Эфир Терра 12?

— Пойдём, — кивнул ему, двигаясь к двери.

— Куда? — Ульрих с опаской посмотрел на меня.

— Искать сокровищницу, конечно, — улыбнулся я. — Раз уж я временный патриарх, то имею право знать, чем владею.

Выйдя из комнаты, мы столкнулись с Кристи. Она стояла в коридоре, словно ждала нас. Её лицо было бледным, а глаза — красными от слёз.

— Мы… мы договорились с Тапаевым и Ротоковским, — произнесла она тихо. — Они согласны на сегодня. Но у них есть условие.

— Какое? — спросил, хотя уже догадывался.

— Они хотят сражаться вдвоём, — её голос дрогнул. — Одновременно. Против тебя.

— Плевать, — пожал плечами. — Пусть зал подготовят.

— Но, Марк! — она схватила меня за руку. — Это несправедливо! Это против правил!

— Не волнуйся, Кристи. Я справлюсь. А сейчас оставь нас. У меня есть дела.

Девушка поджала губы, явно обидевшись, но возражать не стала. Просто развернулась и ушла, её плечи поникли.

— Какие у тебя с ней отношения? — Ульрих смотрел вслед Кристи с задумчивой улыбкой.

— Сложные, — ответил коротко. — Идём. Покои патриарха должны быть на верхних этажах.

Мы поднялись по широкой мраморной лестнице с перилами, украшенными позолоченными фигурками. Особняк патриарха был внушительным — десятки комнат, коридоры с высокими потолками, бесчисленные произведения искусства на стенах. Всё кричало о богатстве и власти. И всё это теперь теоретически принадлежало мне.

Хотя, конечно, временно.

Нашли покои патриарха быстро — огромные двери с резьбой, изображающей сцены битв магов со стальными волками и другими монстрами. Двое охранников, стоявших у входа, вытянулись, увидев меня.

— Патриарх, — склонили они головы.

— Я хочу войти, — сказал им, не утруждаясь объяснениями. — Один.

Ульрих протестующе кашлянул, но я бросил на него взгляд, заставивший заткнуться. Охранники молча открыли двери, и я вошёл внутрь, оставив своего новообращённого соратника ждать в коридоре.

Покои патриарха были просторными и роскошными. Кровать — огромная, с балдахином. Мебель — старинная, из тёмного дерева. Картины на стенах — портреты предыдущих патриархов, глядящих на меня с выражением высокомерного презрения.

А где же сокровищница? Если бы я был на месте патриарха, то сделал бы склад тут. Стоп! Я и есть на его месте. Осталось её найти.

Сосредоточился, позволяя эфиру течь через моё тело, распространяться по комнате невидимыми волнами. Серебристое сияние окутало меня. Оно впитывалось в окружающее пространство, сканируя каждый уголок, каждую щель, каждый предмет.

И… я почувствовал это. Слабую аномалию в структуре реальности. Искажение, едва заметное человеческому глазу, но отчётливое для эфирного восприятия. Стена за огромным письменным столом была не совсем… настоящей.

Подошёл ближе, изучая каменную кладку. На первый взгляд — обычная стена. Но эфир показывал иное. За ней была пустота. И не просто пустота — пространство, наполненное магией.

Прикоснулся к стене, пропуская через пальцы тонкую струйку эфира. Почувствовал сопротивление — магический барьер, сложный, многослойный. Но для моей силы — не серьёзное препятствие.

Начал аккуратно разбирать защиту, слой за слоем. Это было похоже на распутывание сложного узла или разборку часового механизма. Магические нити, переплетённые в замысловатый узор, поддавались неохотно, но поддавались.

Наконец, последний барьер рухнул, и каменная кладка… растаяла. Просто исчезла, словно мираж, открыв проход в тёмное помещение.

Шагнул внутрь, держа наготове эфир. Мало ли какие ещё ловушки могли быть установлены. Сокровищница патриарха оказалась не такой большой, как я ожидал. Скорее, это был хорошо защищённый тайник.

Но содержимое… В центре комнаты стоял стол с множеством ящиков. На полках вдоль стен располагались десятки, если не сотни кристаллов — основы духа монстров разных рангов, от обычных до редких. В углу были свалены артефакты — амулеты, кольца, браслеты, оружие.

Я почувствовал, как внутри разгорается жадность. Столько силы, столько возможностей! А главное — никто, кроме патриарха, не имел доступа сюда. И сейчас этот патриарх — я.

«Но ненадолго», — напомнил внутренний голос. — «Так что лучше действовать быстро».

Подошёл к полкам с основами духа. Они были организованы по рангам — от низших к высшим. Осторожно взял один кристалл — зелёный, мерцающий, источающий земляную магию. Основа духа стального волка примитивного ранга.

Не раздумывая долго, поглотил его. Энергия волной прошла через тело, наполняя каналы, питая эфир. Ощущение было… восхитительным. Словно глоток ледяной воды после долгого дня в пустыне.

Взял ещё один кристалл. И ещё. И ещё. Поглощал основы одну за другой, чувствуя, как с каждой новой порцией энергии моя сила растёт. Эфир внутри бурлил, расширялся, заполнял каждую клетку.

Когда понял, что собственное тело уже не может вместить больше, достал тюрьму элементалей. Кристалл пульсировал в моей руке.

Начал направлять избыток силы в тюрьму, создавая запас. Это было похоже на наполнение бочки водой. Энергия текла, заполняя пространство внутри кристалла. С каждой поглощённой основой элементаль внутри становился сильнее, а значит, я в любой момент мог черпать из него.

Потерял счёт времени. Не знаю, сколько основ я поглотил. Десятки, может, сотни. Энергия переполняла меня, я чувствовал себя так, словно мог свернуть горы голыми руками.

И тут дверь в сокровищницу скрипнула. Резко развернулся, готовый атаковать… И увидел Ульриха, просунувшего голову в проём.

— О, нашёл-таки, — он присвистнул, оглядывая полки с кристаллами. — А я уж думал, не судьба.

— Как ты вошёл? — спросил прищурившись.

— Охрана получила какой-то срочный приказ и убежала, — он пожал плечами, проскальзывая внутрь. — Я решил проверить, как ты тут. И, судя по твоему сиянию, у тебя всё отлично.

Я посмотрел на свои руки и только сейчас заметил, что они светятся серебристым светом. Эфир переполнял тело настолько, что просачивался наружу.

— Марк, ты безумец, — Ульрих покачал головой, но в его глазу читалось восхищение. — Обираешь сокровищницу Световых. Я бы на твоём месте не рисковал.

— Я временный патриарх, — пожал плечами. — Имею право пользоваться ресурсами.

— Как скажешь, — хихикнул он. — Только потом не удивляйся, если тебя каратели прихлопнут за такую… хозяйственность.