Его искали, а он нашелся

Падала оземь она уже мертвой, но на лице ее не было ни единой эмоции. Ни тебе страха, ни злости, ни отчаяния, ни облегчения. Все это она уже давно забыла, все чувства были похоронены в нескончаемых воплях, попытках докричаться хоть до кого-то, страстном желании если и не покинуть заманивший ее лабиринт, то хотя бы просто сдохнуть. Она умерла уже давно, пусть и не телом, а сегодня просто отправилась туда, куда унесло ее душу - в небытие. Оттого и нет боли и страха, ведь она давно их пережила, оставив от себя лишь пустой остов, смертоносный в той же мере, сколь и ничтожный и жалкий.

Ее муж пережил ее на долю секунды, распавшись на части под ударами десятка теневых плетей. И даже так шесть из десяти плетей, напрямую мною управляемых, быстрых и смертоносных, умудрились промахнуться в упор. Рассеченное тело осыпалось на холодные камни, но точно так же не пролило крови, даже погибая. Лишь пара капелек, застывших на теневом лезвии, упали рядом с телами тех, кто когда-то, может быть, любили друг друга. Словно две последние слезинки, пролитые по их судьбам.

Странно, что теневая энергия не высушила эту кровь, впитав ее в себя. Да и само тело мужчины не пострадало, хотя удары моих техник, если я намеренно не убираю этот эффект, всегда оставляют после себя что-то среднее между обморожением и мумификацией. Тропы защищают? Перенаправляют урон куда придется, подобно тому, что я творю с помощью кражи? А хрен его знает, но неприятно - слишком я привык к тому, что мои удары априори смертельны даже для очень хорошо бронированных целей.

Лосий дошел до нас обратно, пусть ему и пришлось приложить немного осознанных усилий, чтобы не дать аномалии утащить себя подальше. Мне даже пришлось в очередной раз стращать готовых броситься на источник Неба тварей, пока он не погасил свою лампочку. Несколько минут мы стояли вокруг трупов погибшей парочки. Даже Гестия подтянула свои туманные клубки поближе. Тишину разрушил удивительно равнодушный и серьезный голос Тарии:

– Только теперь я поняла, почему тебя так тянуло эту херню порвать на лоскуты.
– Обращение ко мне я встретил спокойным взглядом из-под маски, да еще коротким кивком.

Она и вправду смогла увидеть и понять, и это при ее довольно низкой чувствительности к планам и природной черствости городской бандитки. Почему-то, этот момент показался достаточно важным, пусть и мелочным.

– Формация та же.
– Командую.
– Лосий, не рвись вперед. Было опасно.

Короткий кивок растерявшего расслабленный и удалой вид аристократа стал мне ответом. А мы снова начали шагать, все сильнее и сильнее проявляя кокон из тварей, укрывших нас своими телами.

Путь только начинался.

После той встречи эти места словно прорвало - заблудшие посыпались на нас будто град посреди весны - столь же стремительные, сколь и опасные. Добавьте к этому необходимость временами пробивать себе путь сквозь быстро зарастающие стены и пол, и вы поймете, насколько такая нагрузка выматывает. Временами, Спираль выкидывала вообще невозможные коньки, вроде мгновенно прокрутившегося вокруг своей оси коридора. Идешь такой вперед, потом хоп! И ты опять идешь вперед, только это "вперед" уже назад!

А как насчет пола, плавно переходящего в потолок, тоже, кстати, закрученного в спираль? И сила тяготения явно взяла отпуск, потому что те искаженные, что бежали к нам по потолку, вели себя так, будто под ногами у них пол. Средние уровни у них были пониже, около пятнадцатого, но легче от этого не становилось.

Ни одного животного или чудовища, - тех Лабиринт жрал без остатка, - только те, кто были когда-то наделенными. Те, кто быть ими перестали. Они кричали, просили вывести их отсюда, спрашивали дорогу и предлагали провести. В некоторых случаях, особенно если кричали совсем еще дети, им даже почти удавалось убедить меня в том, что они действительно просто заблудились. Если бы не взгляд Героя, Взор и ясновидение, что не давали ошибиться и принять очередное порождение аномалии за человека.

Их крики напоминали запись их же плача, но еще из тех времен, когда Лабиринт только-только забирал, выдирал по кусочкам, выхолащивал и выбеливал их личности и души. Слушать это было куда больнее, чем сражаться с ними. Крепкая защита цитадели могла справиться и без нас, ведь любая попытка войти в контролируемое Тенями рукотворное замкнутое поле заканчивалась сытным обедом для везучих Теней. Такая кормежка даже потихоньку примиряла их с ненавистной работой... вернее, откладывала желание сожрать нашу компанию чуточку дальше в списке задач.

Больше всего фрагов взяли мы с Гансом. Я валил заблудших площадными ударами, просто не давая им места для уклонения и искажения пути моего заклятия. Самый минимум энергии, тончайшая пелена из темноты беззвездной ночи, но хороший контроль позволял превратить эту пелену в сотни острейших лезвий, в удушающую хватку сети, в несокрушимые жернова теневых стен. Резерв все еще садился, но теперь он садился куда медленнее - жрущие суррогаты душ, что имели заблудшие, высасывающие их жизни Тени перешли на самообеспечение и даже пополняли мой теряемый резерв. Не настолько быстро, чтобы приобретения перекрывали траты, но все же быстро.

Лосий от такого зрелища страдал больше всех - ему довольный смех и, фигурально выражаясь, сытое чавканье Теней доставляли почти физические муки. Ганс не реагировал, слишком сосредотачиваясь на том, чтобы стопорить и сбивать с прицела все прущих и прущих заблудших. Они во многом его превосходили, будучи не в состоянии поймать откат от чрезмерного использования Троп. Человеку не стоило и пытаться пересилить их прямой атакой, продавить свою дорогу там, где они творили свою. Они и так были частью Тропы, а потому могли творить все свои трюки по крайне низкому корпоративному тарифу, а уж энергия для этих дел была и вовсе безлимитной - заблудшие не уставали. По крайней мере, в пределах подземелий Тавимарка.

Ганс и не пробовал меряться с ними длиной и толщиной разных органов, начав искусно ставить подножки самым резвым, оставляя их под моими ударами или выстрелами Тарии. Больше последнее, благо я, спасибо объемным техникам, мог обходиться самостоятельно. Ганс прерывал их шаги, заставлял выпадать из ритма боя, сбивал попытки увести наши атаки иными путями и делал прочие гадости, агрументированно доказывая, что даже мелкое воздействие может оказаться смертельным при правильном применении. Он и с особо мощными чудовищами во фронтире так поступал - просто подставляя их под мои, Лосия или Ыгры удары, не вмешиваясь напрямик без крайней необходимости.

Гестия исполняла роль поддержки, лишь изредка атакуя сама, да и то, почти всегда с помощью меткого броска зелий. Бросала, между прочим, не в самих заблудших, а в стены и пол рядом с ними. Хватило и одного, чудом пойманного мною флакончика, каким-то образом едва не прилетевшего Тарии в лоб, хотя бросали его совсем в другую сторону. Алхимические гранаты почти никого не убивали, но неплохо контролировали поле боя. В месте действия зелий искаженным было куда сложнее проворачивать свои трюки.