Его сладкая месть

— На тебе оно будет еще красивее.

Я собрала все усилия, чтобы посмотреть в глаза Алекса и увидеть там испытывающее ожидание или торжество. Но, как и прежде — только лишенный эмоций взгляд с выжидательным прищуром.

— Ты хочешь, чтобы я его надела?

— Хочу. И не понимаю, почему ты до сих пор этого не сделала.

— Полагается спросить разрешения, разве нет? — все еще ожидая подвоха, я коснулась бретелей черной красоты, осторожно забирая его из рук Крейна.

Он не ответил на мой вопрос. Смотрел, как я продеваю руки в шлейки, скрывая свое обнаженное тело под тканью цвета глубокой тьмы. Оно скрыло мою наготу почти до самых пят, только в разрезе выглядывала нога почти до середины бедра.

— Я могу как отнимать, так и дарить. И ты это знаешь. Здесь еще туфли.

Бежевые лодочки тоже сели строго по размеру. Поистине, этот дьявол помнил меня до малейшей детали.

Скованность так и не ушла, несмотря на объятия атласного шелка. Картины одна страшнее другой мелькали в сознании. Нож? Или плеть, которая разорвет ткань? А может, он проделает то, что обещал недавно, подняв меня до высот леди и опустив насилием ниже плинтуса?

— Я хочу, чтобы ты сегодня поужинала со мной. Как раньше. Да прекрати уже вздрагивать и ждать, что я всажу тебе в спину нож!

— Как раньше… это на коленях у твоих ног, только в роскошном платье? — я коснулась ободка ошейника. — Это колье с ним плохо сочетается.

— Да, — сощурился Крейн. — Чуть позже тебе придется привыкать к металлу.

Последнее слово все-таки осталось за ним. Увидев, как кровь отлила от моего лица, от одной только мысли, что практически безобидный чокер скоро сменит стальная полоса, Алекс приподнял брови и покачал головой.

— Не надо бояться раньше времени. Ты еще не воспользовалась своим стоп-словом. Так что этого может и не случиться.

Я все время гнала эти мысли прочь. Почти поверила, что выстою. Увы, не в интересах моего демона было позволять мне расслабиться.

— И я хочу, чтобы ты сидела со мной за одним столом. «Как раньше» — это до того момента, как ты от меня ушла, Марина.

Больше задавать вопросов я не стала — все они были лишены смысла. Алекс не будет предупреждать о том, когда нанесет очередной удар. К счастью, в этот раз мое восхождение по ступеням наверх обошлось без стальной цепи, защелкнутой на кольце ошейника.

Это была огромная комната со столом посередине — таким большим, что он мог бы при желании вместить несколько семей или совет директоров. В стеклянных вазочках горели свечи. Огромная панель телевизора занимала всю стену. Чарующий полумрак напомнил о тех вечерах, что раньше мы проводили вместе. Тогда. Когда я только начала догадываться о тьме, поглотившей душу моего мужчины.

— Можешь расслабиться. Считай, что сегодня у тебя выходной от наших игр, — пока я стояла, не в силах сдвинуться с места, и рассматривала комнату, Крейн откупорил бутылку белого вина и разлил по бокалам. — Я сегодня готов позволить тебе очень много. Только ты боишься и малого.

— Я все время думаю о том, что ты потребуешь взамен, — вдали за большим панорамным окном едва угадывались придорожные фонари. — И еще у меня не очень хорошее предчувствие.

— Значит, надо разобраться и прогнать надуманные предчувствия, — Алекс отодвинул стул. — Чтобы хотя бы в этот раз недосказанность нам не помешала. Садись, Марина.

Я осторожно присела, чтобы скрыть дрожь в руках, переложила с места на место столовые приборы. Алекс протянул мне бокал.

— За свои собственные желания пить с тобой крайне эгоистично. Поэтому я хочу поднять этот тост за то, чтобы каждый получил свой рай по завершению нашей сделки. Я сказал — каждый из нас, Марина, а не только кто-то один. Поэтому не смотри на меня, как на монстра.

Я пригубила вино. Изумительно тонкий вкус. К такому Александр приучил меня в начале нашего знакомства.

— У меня стойкое ощущение, что ты смакуешь все происходящее. Точно зная, что я сломаюсь тогда, когда буду считать минуты до своего освобождения. Ты очень хорошо меня знаешь. Ударить в самую болевую точку на поражение и заставить произнести то, чего ты так сильно хочешь — тебе не составит труда.

— Ты сейчас сидишь со мной за одним столом, в красивом платье, говоришь все, что захочешь, а единственное, о чем можешь думать — что я причиню тебе боль?

— Ты причинил ее уже достаточно. И лучшим проявлением твоего великодушия будет, если ты скажешь мне, какая цель этой сделки. Не говори, что ты решил так жестоко прокачать мою силу воли. Бизнес не разрушают с этой целью.

— Твой бизнес растет как на дрожжах. Ты будешь изумлена, когда увидишь, что мой человек сделал с твоими магазинами. А что касается моей цели, может, просто удовольствие владеть тобой? Хотя бы ненадолго?

— Слишком просто. У тебя просто ничего не бывает.

— Ответ тебя удивит, — Алекс снял крышку-купол с огромного блюда. При виде морепродуктов мой рот наполнился слюной. — Я хочу сделать так, чтобы ты осталась со мной по доброй воле. Исключительно по воле твоего желания. Но мне приходится ставить временные рамки, потому что ты имеешь свойство очень долго отрицать свои истинные чувства.

— Остаться с тобой после недели измывательств… по доброй воле?

— Любить свет легко. Ты попробуй признаться себе, что любишь одержимой любовью тьму. Заглянуть ей в глаза и принять для себя тот факт, что любовь может носить черное. Я открываю перед тобой все свои карты, Марина. Я никогда не был так откровенен ни с кем, кроме тебя.

— Ты еще скажи, что не переставал любить меня все эти пять лет…

— Попытка обесценить избитой фразой то, что ты и так знаешь обо мне — сомнительная защита. Ты думала, причина моего обращения с тобой — нечто другое?

Я допила вино. Старалась не набрасываться на еду, медленно раскрывала клешни огромного омара на тарелке при помощи щипцов.

— Другое, Алекс. Месть, например.

— Я похож на обиженного брошенного школьника?

— По-твоему, граф Монте-Кристо тоже был ботаником-задротом?

— Ты так забавно защищаешься от того, что я говорю. Стараешься найти контраргумент. Что ж, это не твоя вина. Просто я знаю, что мы друг друга так и не отпустили. И разлука не помогла.

— Не понимаю, как я могу хотеть после этого остаться с тобой по доброй воле. И какой рай для меня будет в заточении без права поднимать глаза. Алекс, ты же не можешь не понимать, что я кончаю потому, что реагирует тело. Всего этого можно достичь игрушками из секс-шопа. Это не рай! Это попытка не свихнуться от всего того хардкора, на который ты меня обрек!

— И все же я хочу, чтобы ты осталась. Не из-за страха. Не из-за желания угодить мне. Чтобы ты наконец сама выбрала. Но для выбора тебе лучше знать, чем я дышу.

— Кажется, это бессмысленный разговор. Я до сих пор не понимаю, почему ты решил появиться в моей жизни спустя столько времени. Ты же не любишь меня. Так долго вдали, это невозможно.

— Но ведь ты не перестала меня любить, Марина. Значит, возможно все.

— Нет. Ты просто понял, как меня прижать и отыграться. Не надо придумывать сказки, чтобы меня успокоить. У тебя наверняка были сотни женщин, после того, как я ушла. Почему ты с ними не наигрался в эти игры?