Эхо далекой битвы

— Я очень рада.

Хирон внимательно посмотрел на нее.

— С адмиралом тоже все будет в порядке. — Он едва заметно улыбнулся и бросил лукавый взгляд на Гизель. — В конце концов остался же он жив после фаршированных яиц!

— О чем это вы? — удивленно спросила Дарси, переводя взгляд с одного из своих друзей на другого. — Лухан ненавидит яйца!

Гизель зарделась и смущенно опустила голову.

— Но я же не знала этого. Он только получил свое первое назначение в качестве командира, и супруги офицеров штаба организовали нечто вроде банкета. Мне поручили приготовить закуски, вот я и остановилась на фаршированных яйцах.

Дарси сразу поняла, что случилось потом.

— О, нет! — прошептала она, едва сдерживая невольную улыбку.

— О, да! — возразила Гизель. — Я так нервничала. Хирона назначили помощником командира, и мне так хотелось произвести на его босса хорошее впечатление. Проблема заключалась в том, что у меня не было никакого опыта в таких делах. Я, конечно, просмотрела протокольные приемы и выяснила, что закуски всегда предлагаются вначале самому старшему по званию.

И вот начался прием, все идет своим чередом, а потом я выношу поднос с фаршированными яйцами и иду через весь зал прямиком к адмиралу. А он в это время как раз беседовал с кем-то из приглашенных. Я протягиваю поднос, и он умолкает. Смотрит на яйца, потом на меня, потом снова на яйца, говорит «спасибо» и берет одно. И пока я там стояла, конечно, несколько секунд, Лухан все держал яйцо в руке, раздумывая, наверное, как бы от него избавиться. Но ведь и другие не ели, ожидая его! Так что деться ему было некуда.

— И что… съел? — недоверчиво спросила Дарси.

— Да! — ответила Гизель. — Я даже предложила ему второе!

Дарси улыбнулась.

— И что он сделал?

— Просто сказал: «Спасибо, не сейчас», и я пошла дальше. — Гизель виновато пожала плечами. — Только в конце вечера кто-то сообщил мне, что адмирал их не выносит. Это меня просто убило! Я была абсолютно уверена, что он найдет себе другого помощника.

Дарси мысленно представила, как Лухан, всегда такой дипломатичный, ест фаршированное яйцо, изо всех сил стараясь подавить отвращение, и расхохоталась. Она смеялась до тех пор, пока из глаз не покатились слезы.

И лишь тогда у нее перехватило дыхание, и смех перешел в рыдания.

* * *

Дарси поняла, что уснула, лишь тогда, когда кто-то окликнул ее по имени. Она встрепенулась, подняла голову с плеча сидевшей рядом Гизель, и моргнула.

Перед ней в хирургическом халате стояла усталая доктор Мозес. Рядом с ней долговязый молодой человек, тоже врач.

— Как?.. — начала Дарси, но не смогла договорить.

Либби взяла ее за руку, за ту самую, которая сжимала медаль.

— Операция закончилась, Дарси, его отвезли в палату, но нам с тобой надо кое о чем поговорить.

Молодой человек вышел вперед, протянув руку.

— Доктор Беррон Гаврил, нейрохирург. Давайте пройдем в мой кабинет, капитан Дартмут.

Дарси перевела взгляд с Гаврила на Мозес и обратно.

— Хорошо, — тихо сказала она. Гизель помогла ей подняться.

В коридоре стало спокойнее, большинство полицейских уже ушли. Дарси чувствовала неприятную пустоту в желудке. Сколько же времени прошло с тех пор, как она ела в последний раз? Часы на стене показывали 04.47.

Операция длилась более тринадцати стандартных часов.

Все трое молча вошли в кабинет, дверь закрылась. Они сели. Доктор Гаврил нажал кнопку возле голографического экрана.

— Покажите предоперационное диагностическое сканирование. Пациент Середж Лухан. Травматологическое отделение номер 4.

По голографическому экрану пробежал световой ряд, затем появилась «картинка»: череп и шейный отдел позвоночника, видны были также эндотрахейные и носовые трубки, поставленные для облегчения дыхания.

Дарси сразу же заметила повреждения: раздроблен четвертый шейный позвонок. Она напряглась.

— Растяжение шеи, — сказала Либби. — Есть также некоторые повреждения мягких тканей в этой области.

— Он ударился о стол, когда падал, — прошептала Дарси.

Либби кивнула.

— Возможно причина в этом… Уберите костную структуру, увеличьте спинной и головной мозг.

Череп и позвоночник исчезли, а их место заняли увеличенные головной мозг и спинномозговой канал.

Дарси сразу же заметила обширную область повреждений.

— Это еще не все, — сказал через несколько секунд доктор Гаврил. — Больше всего меня беспокоят повреждения, нанесенные электромагнитной волной самому мозгу. — Он немного помолчал, словно решая, стоит ли продолжать, и наконец произнес: — Дайте сканирование мозгового ствола.

Спинномозговой канал пропал, сменившись структурами мозгового ствола.

Образы на экране сменяли друг друга, и Гаврил оставлял их без комментариев, зная, что Дарси сама разберется в том, что видит.

Электромагнитный импульс произвел целую серию повреждений, сходных с теми, которые бывают при поражении электрическим током.

«Вероятно, потому что Лухан находился в движении, — подумала Дарси, — полного разрушения не произошло». Так, почти нетронутым остался продолговатый мозг, в то время, как отходящие от него черепномозговые нервы изрядно пострадали.

Основную силу импульса принял на себя зрительный аппарат. Его выжгло почти полностью: начиная от сетчатки н заканчивая зрительным нервом.

Избежали повреждений третья и четвертая пара спинномозговых нервов, но вот пятой не повезло. Пострадала, хотя и в меньшей степени, седьмая пара, полностью выгорела восьмая, включая улитки внутреннего уха. Вероятно, импульс уже исчерпал себя, добравшись до девятой пары, а потому только левая ее часть подверглась облучению.

Но Дарси знала, что все это только видимые ожоги. При более сильном увеличении она, несомненно, заметила бы огромное количество микроскопических повреждений больших полушарий.

Каковы возможные последствия всего этого? Она быстро прикинула: потеря зрения, слуха, равновесия; утрата контроля за лицевыми мышцами, временная потеря памяти… Учитывая, что ассоциативные области мозга почти не пострадали. Лухан не утратит сознания, но не сможет управлять телом.

Смахнув выступившие на глаза слезы, Дарси взглянула на Либби. Говорить она не могла. Словно прочитав ее мысли, Мозес покачала головой.

— Вовсе не обязательно, что он обречен провести остаток жизни в полной неподвижности. В ходе операции мы устранили повреждения спинномозгового нерва и уже начали давать Лухану регенераторы. После войны техника нейрохирургии значительно улучшилась, появились новые лекарства-регенераторы. — Она говорила уверенно. — Время и терапия помогут преодолеть паралич. Я надеюсь на это.

— Я не столь оптимистичен в отношении повреждений спинномозговых нервов, — сказал доктор Гаврил. Он еще раз посмотрел на экран с изображением мозгового ствола и покачал головой. — Интеллектуальные способности действительно не пострадали, но без зрения, слуха и речи иметь нормально функционирующий мозг представляется мне скорее проклятием, чем благословением.