Эхо далекой битвы

Перед глазами Тристана словно повисла схема подземелья.

— Пять посадочных площадок, — сказал он и откашлялся, чтобы никто не заметил, как дрогнул его голос. — Они расположены по окружности. У одной — той, что прямо напротив нас, есть лифт, ведущий к тюрьме. Таким путем можно доставить подкрепление.

Как и случилось тогда, когда они вышли из перехода и наткнулись на огонь.

— Попробуем пройти. Сколько их там?

— Двенадцать, возможно, четырнадцать, — откликнулась Керш, — рассредоточены по периметру.

— Нас поджидают, — мрачно заметил Тируп. — Что показывает сканирование зоны?

— Примерно то же, что и в других местах. Много разного оборудования, за которым можно укрыться.

— Ладно. Раз уж они так расположились, бросим четыре гранаты. А потом все за мной и поживее. Середж, док, останьтесь здесь и прикройте нас. Все ясно?

Тристан только кивнул.

«… Я СДЕЛАЮ СЛАБЫХ И РОБКИХ СИЛЬНЫМИ И ОТВАЖНЫМИ, ЧТОБЫ ОНИ СОВЕРШИЛИ ВЕЛИКИЕ ДЕЛА…»

Он выдохнул и, заметив, что Тируп уже вытащил гранату, прижался спиной к стене.

Автоматическая дверь открылась…

И красные лучи лазеров рассекли полутьму. Кто-то неподалеку от Тристана пошатнулся и упал.

В следующее мгновение взрывы четырех гранат осветили погрузочный отсек.

— Вперед! — крикнул Тируп. — Быстрее!

Его товарищи метнулись к двери, стреляя на ходу. Тристан, присев у стены, поднял винтовку.

Над его головой вспыхнула и рассыпалась искрами голубая лента света. Он несколько раз выстрелил в том направлении, откуда она появилась.

А на грузовой площадке уже вовсю шел бой. Повсюду вспыхивали красные и белые молнии, вырывая из тьмы прячущихся за тележками и ящиками сферзахоз. Тристан видел, что они постепенно пробиваются вперед, сметая своих противников непрекращающимся огнем.

— Доктор! — закричал кто-то.

Сосед Тристана резко вскочил и бросился к распростертой на полу фигуре, на ходу расстегивая сумку.

Кто-то выстрелил в него, и Тристан повернулся, чтобы прикрыть доктора.

— Сзади! — услышал он.

По проходу уже гремели тяжелые шаги. Обернувшись, Тристан увидел неясные фигуры, скорее даже тени. Но какие большие тени!

ПОДКРЕПЛЕНИЕ МАЗУКОВ!

Ему трудно было определить, сколько их там: четыре, а может и пять. Прицелившись, Тристан нажал на курок.

Бежавший впереди мазук упал, остальные исчезли в темноте, прижавшись к стенам, и открыли ответный огонь.

Лазерный луч ударил в стену над головой Тристана, кусочки камня посыпались на его визор. Следующим выстрелом зацепило защищенную броней правую руку.

Он все стрелял и стрелял, затем, воспользовавшись секундным затишьем, бросил взгляд назад. Всего в двух метрах от него лежал кто-то из его товарищей. Их разделяла лишь дверь. Тристан прикинул, сможет ли он перетащить раненого поближе к себе, или лучше самому спрятаться за дверь.

Прийти к какому-либо решению он не успел: очередной разряд разворотил коробку замка, и тяжелый металлический экран рухнул вниз всем своим многотонным весом.

— Середж! — раздался в наушниках чей-то крик.

«ТО ЖЕ САМОЕ СЛУЧИЛОСЬ И С НЕМЕКОМ». Эта мысль пронеслась в мозгу Тристана и тотчас исчезла, не отозвавшись каким-либо всплеском чувств.

Что-то ударило в бронированную пластину на животе, и он вскинул голову. Укрывшись где-то в темноте, двое мазуков продолжали вести огонь. Тристан отполз в самый дальний угол, ему хотелось стать маленьким и незаметным.

Наконец один из его выстрелов пришелся в цель. Что-то громыхнуло, и взрывная волна отбросила юношу на пол. Он поднял голову, провел языком по кровоточащей губе. В переходе было тихо, дым и пыль уже стали рассеиваться. Тристан подтянул к себе винтовку и прильнул к инфракрасному прицелу.

На полу лежало пять трупов, полуобгоревших при взрыве и уже начавших остывать.

Он медленно поднялся, дрожа и обливаясь потом, огляделся и вспомнил, что кто-то предупредил его об опасности сзади.

Ему вдруг показалось, что чья-то рука коснулась его головы, а в памяти прозвучали слова отца:

«… ОБЕЩАЮ ТЕБЕ МУДРОСТЬ, КОТОРАЯ УКАЖЕТ, КОГДА И КАКИЕ ДЕЙСТВИЯ ПРЕДПРИНЯТЬ. ОБЕЩАЮ ДАТЬ ТЕБЕ ТО, ЧТО ПОТРЕБУЕТСЯ В НЕЛЕГКИЙ ЧАС ИСПЫТАНИЙ…»

Тристан нащупал на груди микроридер, подаренный отцом.

Он уже поднимался на ноги, когда в проходе послышался шорох. Юноша обернулся, готовый выстрелить.

— Середж, где ты?

Голос Сладского.

Тристан опустил винтовку.

— Здесь, сэр.

Лейтенант остановился. Осветил шлемофором трупы мазуков, взглянул на почерневший скафандр Тристана и вздохнул.

— Похоже, что мне все-таки не придется тебя убивать. Ты и сам почти справился с этим. — Он еще раз огляделся и покачал головой. — Неплохо для штатского. Хорошая школа, Середж. Я сам дам тебе рекомендацию. Думаю, из тебя получится сферзах. В любое время можешь вступить в мою группу.

* * *

В полутьме лица заключенных казались бледными овалами с темными впадинами глаз. Услышав скрип ботинок, они повернулись навстречу пришельцам: одни со страхом, другие с надеждой. Так было везде, на каждой шахте.

— Не беспокойтесь. — Лейтенант Тируп поднял руки, показывая, что у него нет оружия. — Мы здесь, чтобы освободить вас и отправить всех домой.

Несколько человек поднялись, один из них направился к воротам блока. Длинные волосы, наполовину скрытое бородой лицо, такая же грязная, как и у остальных, одежда, но в походке, в осанке что то особое, властное, как у человека, привыкшего командовать.

— Кто вы такие? — спокойно и решительно спросил он.

В свете фонариков можно было разобрать лампасы на истрепанных брюках, потускневшие серебряные эполеты на плечах и нашивку на груди с именем «Очакас».

Тристан заметил, что Тируп подтянулся.

— Объединенные Миры, сэр. Подразделение сферзахов. Действуем в соответствии с Соглашением об оказании военной помощи правительству Иссела.

— Сферзахи? — Очакас произнес это слово так, словно откусил что-то горькое. Некоторое время он молча рассматривал их.