Эхо мёртвого серебра

***

Элиас сидит на крыльце и шипит, когда Ваюна касается раны на спине смоченной в отваре тряпицей. Девочка грозит пальцем и продолжает обработку. Голова бывшего героя обмотана чистой тканью, в паре мест красующейся красными пятнами.

Я стою у дерева и смотрю на привязанного к нему молодчика. Того самого, о чей шлем сломался меч. Жив, на удивление. Рядом на земле валяется злополучный шлем, видно, что внутри нет подкладки. Даже ремешков нет. Просто стальное ведёрко с наносником. Парень медленно моргает, лицо запачкано запёкшейся кровью, а волосы слиплись в багряные иглы.

— Крепкий череп. — Сказал я, опускаясь рядом на корточки. — Прям завидно.

— Спасибо… — просипел каратель, силясь сфокусировать взгляд на мне. — Маменька завсегда говорила, что лоб у меня медный.

— Это она права, кто ж такой шлем в бой надевает?

— А чо бы и нет? Мы ж не думали, что тут кто умелый будет… против простолюдинов шлем без надобности.

— А если горшок в голову прилетит?

— Ну… дык… здесь нигде нет второго этажа… — Выдавил парень.

Заметно, как ему сложно говорить. Глаза будто живут собственной жизнью, часто закрываются. Челюсть едва двигается.

— Вы меня казните?

— Нет. — Трофейный меч вспорол путы. — Даже коня дам. Ты хорошо сражался, грешно оставить Свет без такого воина.

— Ха… спасибо…

— А ещё, ты передашь сообщение тому, кто вас отправил.

— Министр Валериан Ольстрад. — Выдохнул парень. — Его приказ.

— Вот и передашь Валериану, что Элдриан… — Я многозначительно замолчал, тайком спешно подбирая, что добавить к имени. Настоящую фамилию не стоит, не оценят. — Озёрный, не потерпит смерти невинных.

— Хах… тот самый Элдриан? — В глазах парня сверкнул интерес, он с трудом поднял голову и посмотрел в лицо. — Я о тебе слышал… хорошая песня была. Возвышенная.

«И дорогая до жути. Барды на удивление дорого берут.»

— Может, и я, когда-нибудь, послушаю.

За забором завыла собака внезапно для себя осознавшая, что хозяин мёртв, а конура сгорела. Заржал одинокий конь.

— Ну, теперь мне не так обидно. Проиграть истребителю вампиров, это как и не проиграть вовсе. Куда мне до такого. Только я сейчас недоеду… в ушах до сих пор звенит.

***

Ваюна весь день занималась раненными, а пленника врачевала до утра. Только с первыми лучами закончила и забылась глубоким сном, как и пациент.

Первые шаги сделаны. Пора переходить к активным действиям и сладкой мести. Сначала Сквандьяр, затем Малинда и на сладкое, Геор.

Ночь за окном нехотя отступает и небо из чёрного становится тёмно-синим. На другом конце деревни завопил петух, как только выжил в выброс газа. Удивительно. Ваюна заворочалась, перевернулась набок и накрыла голову подушкой. Хорошо, что я её не убил в лесу. Девочка на диво полезна.

Теперь я не только истребитель вампиров, но и защитник слабых. Друг народа. Ха…

Ничего, стоит получить корону и все тираны истории, этому самому народу, покажутся добрыми дедушками. Я широко улыбнулся, и сам не заметил, как погрузился в сладкий сон о будущем триумфе. Как въеду в столицу Святых Земель на телеге, запряжённой бывшими королями.

Глава 18

Орсвейн очнулся резко, будто получил удар под дых от мира. Закашлялся и перевернулся набок и застонал, тело ноет, каждое движение отдаётся рвущей болью. Взгляд заскользил по широкой косе сломанных и поваленных деревьев. Точно… дракон упал. Но почему? Орс сжал челюсти, в сознании замелькали образы: ветер, бьющий в лицо, тёплая одежда поверх доспехов. Могучие хлопки крыльев дракона, невероятное чувство свободы и бодрящего ужаса, что слаще любого вина. Внизу стелятся густые леса, сверкающие ленты рек и широкие имперские дороги… а затем звук, гудящий, как струна. Резкий удар и вопль ящера. Падение, сорванные ремни и удар о ветви, вековые стволы.

Рыцарь повернулся в другую сторону, привлечённый новым звуком. Ящер ещё жив, пронзённый стволом дерева, как копьём, в широкой луже крови, он пытается встать. Сломанные крылья безвольно трепыхаются, пасть оскалена, и голодный взгляд устремлён на человека.

Драконы ведомы только двумя чувствами: голодом и яростью. Сейчас оба направлены на Орса.

Орсвейн зарычал, попытался отползти и охнул. Смятые латы мешают двигаться и дышать. Дракон медленно приближается, хватаясь лапами за землю и деревья, подтягивая безвольную тушу. Длинная шея колеблется, с трудом удерживает массивную голову.

Медленно, но Орс двигается ещё медленнее.

Ладонь хлопнула по бедру, меча нет. Рыцарь издал рык-стон и затравленно огляделся, ища хоть что-нибудь на замену. Только обломки деревьев и камни, ничего полезного. Судорожно схватил горсть земли с опилками и швырнул, метя в глаза. Облако пыли накрыло морду, мелкие крупицы безвредно скользнули по прозрачной плёнке на глазах дракона.

Надвигается рывками, из распахнутой пасти плещет кровь. Навис над рыцарем и резко опустил морду. Клыки сомкнулись на латах, заскрежетал металл, Орс взвыл. Вцепился в челюсти. Ладонь располосовало о клыки, но боли не ощутил. Кровь гудит в висках, а от напряжения лопаются сосуды в глазах.

Челюсть с натугой сдвинулась, мучительно медленно раздвигается. Орсвейн ощущает чудовищное сопротивление, когтистые лапы бьют по земле рядом. Хрустнуло, руки резко раскинулись. Нижняя челюсть отогнулась, как лоскут, мужчина встал, держась за морду. Навалился и хрипло захохотал, услышав влажный треск. Плоть рвётся, дракон извивается, а под ноги щедро хлещет кровь.

Последнее усилие, рывком, морда и часть шеи разделились надвое. Туша обмякла и будто бы осела под собственным весом. Только изорванные крылья подёргиваются.

Орсвейн брезгливо отряхнул кисти, поморщился, заметив глубокий порез. Сжал и разжал кулак, проверяя, целы ли сухожилия. Начал срывать покорёженную броню и оглядываться. Остаться без меча, очень не хочется.

Адамантовый клинок нашёл застрявший меж двух камней, расколов третий. Орс, прихрамывая поспешил к нему, упал на колени и припал губами к холодному металлу. Погладил рукоять, будто извиняясь за невольную разлуку. Оружие куда лучше людей и женщин, оно не предаст тебя, не подведёт и оно заслуживает хорошего отношения.

Клинок скользнул в ножны, довольно щёлкнул гардой. Орс поднялся, скривился от резкой боли в колене и огляделся. Просека короткая и узкая, прикинул высоту и скорость падения, зябко передёрнул плечами. Не будь на нём брони и толстой тёплой одежды… ну и мягкого дракона. Всё могло кончиться плачевно. Хотя и так несладко, но лучше, чем быть мёртвым.

Однако, это ведь неслучайность.

Кто сбил дракона, кто мог знать о его прибытии и главное, зачем? Это точно не новоявленный Элдриан, несчастный засранец и не мог даже помыслить про начавшуюся охоту. Тем более, он не маг. Но разве в пограничье есть магики такой мощи? Занятно, очень занятно.