Эксклюзивно для Его Величества

— Спасибо, папа! Твоя оценка, как всегда, отличается особой экспрессией, — улыбнулась я.

Но отца моя ирония не задела абсолютно.

— Видела, как король задёргался?.. Нихрена он с Виттуром не договорился!

— Я тоже так думаю! — последовал мой согласный кивок. — А вот слухи про вернероя всё-таки оказались правдой.

— Что тебя удивляет? В Хазирде действительно большая стая, за ними кто-то должен смотреть, лайдир не набегается при всём желании.

— Это понятно, — кивнула я. — Но Конорс… Не ошибся ли Виттур, назначая его? Френк Конорс ненавидит магов, а ему придётся постоянно контактировать с ними.

— Все оборотни ненавидят магов, не забывай об этом. Думаю, Белый волк знал, что делал, — сказал папа и внимательно посмотрел на меня: — Тебя не трогали?

— Кто? — фыркнула я и поспешила успокоить отца: — Не волнуйся, я свою работу знаю.

Он немного помолчал.

— А…

Я не дала договорить.

— Никакого «а», папа!

Кристиан Арно хмыкнул, но в его взгляде мелькнуло явное одобрение. Помолчав немного, отец признался:

— Мне мама звонила.

Я тут же отвернулась.

— А у меня гилайон разрядился.

Папа скептически фыркнул, явно не поверив моей отмазке.

— Мама тебя ждала. Спрашивала, почему ты не зашла?

— Она правда не догадывается?

— Софи! — укорил отец.

— Всё, пап! Не начинай!..

Уже лёжа в постели, я посмотрела свой сюжет в повторе. Бруно, отложив чертежи, тоже следил за происходящим на экране. И в конце засмеялся.

— Ну и лицо у короля!.. Он точно не ожидал таких вопросов.

Я поджала губы.

— Просто все повелись на этот громкий скандал в храме и пропустили то, ради чего собственно лайдир и пожаловал в Аврею-Десетру. Я не удивлюсь, если окажется, что свадьба Лачева была спланированным фарсом, чтобы отвлечь наше внимание от чего-то более важного.

— От чего, например?

— Не знаю, — я покачала головой.

А ведь и правда: от чего? Но поразмышлять толком мне не дали. Мягкие губы мужчины коснулись яремной впадины раз, другой. Я непроизвольно хихикнула от щекотки.

— Бруно…

Рука жениха пробралась под резинку пижамных шортиков. Пришлось раздвинуть ноги и впустить его пальцы.

— Ты же хотел спать, — слабо напомнила я.

— Я тебя хочу. Иди ко мне, малыш!..

После секса лежала в постели, тупо пялясь в потолок. Мейендорф сопел рядом, удовлетворённый и счастливый. А я боялась закрыть глаза. Потому что стоило мне смежить веки — и я видела ЕГО.

С Бруно мне было хорошо, комфортно, ровно. Без потрясений, ссор и сильных страстей. Неплохо звучит, правда? А ведь это можно назвать и другим словом — пресно. И при всём своём негативном отношении к Авизару, я не могла не сравнивать его со своим нынешним мужчиной, пусть даже делала это неосознанно… Бруно Мейендорф был замечательным человеком, но как любовник и рядом не стоял с королём. Я убеждала себя, что секс не главное в отношениях, что важнее понимание и уважение, но… Сегодня, глядя на Авизара, я вспомнила, каким может быть секс. Каким он должен быть! Когда забываешь, как тебя зовут! Когда каждая клеточка тела искрит от возбуждения, когда на губах только его имя! Когда подыхаешь от желания прикоснуться, потрогать, быть так близко, чтобы чувствовать, как он вдыхает воздух! И ты хочешь дышать вместе с ним!..

От тоски по давно растоптанной любви заныло сердце. Да, я запретила себе думать о прошлом. Запретила вспоминать. Но сегодня, когда Он был так близко, моё покоцанное сердце трепыхнулось! Отозвалось ноющей болью… И, пока никто не видит, я позволю себе немножечко похандрить. Вспомнить, что когда-то умела любить и верить без оглядки.

Больше такой ошибки я не повторю.

…

Королевский дворец в Кетемаре, после пресс-конференции

В больших окнах отражалось серое небо. Бился в стёкла колючий снег. А в коридоре было тихо и пусто. Только стражники застыли, как статуи. Не без причины. Король прошёл здесь полчаса назад и был явно не в духе. Из-за магии Огня характер его величества отличался вспыльчивостью. Авизар прекрасно знал об этом и старался держать себя в руках. Или хотя бы уединяться на какое-то время, чтобы никто не видел его в гневе. С годами такие вспышки случались всё реже и реже, всё-таки самоконтроль огненного мага креп. А может быть, с возрастом приходили степенность и рассудительность, когда понимаешь, что нервами проблемы не решишь. Для этого нужна холодная голова.

Поэтому сегодня и всполошились придворные, гадая, что так разъярило короля? Ладно бы несколько дней назад, после скандала со свадьбой лорда Лачева и неприятного случая в храме с Рейнгольдом Виттуром. Тогда многие испугались. Оборотни — одна из самых воинствующих рас Гебы. Для них решать вопросы силовыми методами — дело привычное. И даже тот факт, что Белая стая самая маленькая, не успокаивал. Во-первых, с волками-менталистами бороться ещё надо уметь, а во-вторых, с недавних пор Белую стаю поддерживали Чёрные волки во главе со Стахом Карнеро. А это очень-очень плохо для магов. Но вроде всё обошлось. Главный министр и глава Тайной канцелярии встретились с Белым альфой и смогли договориться. Делегация зверолюдей покинула Аврею-Десетру в доброжелательном настроении.

Тем не менее сегодня король злился. И все старались обходить личные покои его величества.

АВИЗАР

Не люблю воспоминания! Ни какие: ни хорошие, ни плохие! Вспоминая плохое, ещё раз убеждаешься, что вокруг полно проныр, а ты не такой умный, как тебе кажется. А вспоминая хорошее, понимаешь, что проморгал собственное счастье.

Простая интрижка с девочкой-студенткой стала самым чистым и настоящим чувством в моей жизни. Если поначалу я ещё соглашался, что это не более чем флирт, то потом затянуло. Затянуло с потрохами. И её, и меня. Я видел восхищённый взгляд Софии Арно, но, пожалуй, впервые это не вызывало самодовольную усмешку. Потому что сам влюбился! В первый раз! По-настоящему! Вопреки всему!.. Зная, что у нас нет права на «долго и счастливо», мы с ручейком всё равно любили. И берегли это чувство, сколько могли, как драгоценнейший сосуд. Увы! Не уберегли, не удержали…

Я не удержал. Засомневался. До сих пор помню день, когда Гораций пришёл ко мне с докладом. Помню ночь, когда с пеной у рта доказывал, что это не София, а все факты говорили обратное! Когда на каждый мой довод приводился контраргумент, доказательство её вины. И так всё складно выходило, что не поверить было нельзя! Эксперты в один голос утверждали, что на видео именно она. Я в сотый раз читал ту проклятую статью и понимал, что никто другой, кроме Софии, не мог этого рассказать! Потому что я ей верил, и за этот год приблизил к себе так, как никого прежде. Она и Нейл — два человека, кому я доверял. В Нейле я не сомневался: он уже не единожды доказал свою преданность. А вот София… Что я знал о ней? Юная, амбициозная, влюблённая в меня как кошка. Она сильно переживала из-за моего будущего брака с принцессой Орестой, но всю весну притворялась спокойной и понимающей!.. А если это действительно месть за мой выбор? Выбор не в её пользу?.. С женской мстительностью я сталкивался и раньше. Как правило, это всегда были сплетни: то о моей несостоятельности в постели, то о бисексуальности. А София умнее и могла придумать что-нибудь поинтереснее…

Я помню, как пошатнулась моя уверенность, как стыла кровь в жилах от понимания, что это сделала она! Как накрывало бешенство! В Тайной канцелярии в присутствии друзей и охраны я ещё сдержался. Но когда увидел радостную девушку, когда услышал фразу про полёты. Слетели тормоза напрочь! А потом был её страх… нелепые оправдания про сон! Тогда это выглядело так примитивно и, самое главное, нагло. Было ощущение, что нас держат за лохов! Это разъярило окончательно. И я…

Предвечная Тьма! Лучше бы я выпустил свою ярость в тех чёртовых казематах, разгромил их до основания, чем то, что я сделал с Софией! Почти три года прошло, а мне до сих пор не по себе! За то, что потерял контроль, опустился до такого… Всё правильно тогда Нейл сказал. Его слова, кстати, отрезвили мгновенно… Ведь я мог убить Софию страшной, мучительной смертью! Эта мысль ела поедом!.. И она же потом помогла мне вычеркнуть девушку из памяти. С трудом, но помогла. Мы все стараемся не вспоминать постыдные поступки, как будто их не было. Вот и я не вспоминал. Целый год!