Эксклюзивно для Его Величества

— Значит, это не ведьминские байки.

— Как видишь, — советник Кеян Молнар нахмурился.

Авизар поднял мрачный взгляд на Тестимуна.

— Разобраться, что происходит в Азурии. Почему мы не знали всей информации? Я в жизни не поверю, что наместник не слышал об этом!

— Будет сделано.

Следующий взгляд адресовался Лачеву:

— Доставить Софию Арно сюда и основательно расспросить.

— А вот с этим могут возникнуть проблемы, — предрёк глава Тайной канцелярии.

— Почему?

— Она у ведьм.

…

Ведьмы и ведьмаки так и не смогли открыть портал на Светлый мыс, поэтому бежали как обычные люди. Только теперь до меня дошло, почему они появились так поздно. Пока Том добежал до них, пока сообщил, что случилось, пока…

Незнакомый ведьмак осторожно забрал Киру из моих рук. Я вздрогнула от прикосновения к больному плечу. Ведьма, виновато улыбнувшись, аккуратно обрабатывала рваные раны от когтей куклы. А потом на поляне появилась Верховная ведьма — Лилея Дамаскинская. Она обошла территорию, о чём-то переговариваясь с другими ведьмаками, и наконец, подошла ко мне.

— Софи Арно?

— Да, это я.

— Думаю, мне нет необходимости представляться.

Я кивнула. Ведьма предложила:

— Давайте поговорим в другом месте.

Мы спустились в долину и оттуда перенеслись в Азурийский ковен ведьм. В кабинете помимо Дамаскинской было ещё несколько человек. Они стояли за Верховной и пристально наблюдали за мной. Я отвечала на вопросы и заново переживала случившееся. Светловолосый ведьмак с карими глазами (мой взгляд зацепился за такое контрастное сочетание) спросил:

— Как вам в голову пришла мысль использовать магию опосредованно?

— Кира предупредила, что действовать прямыми ударами нельзя. Мой отец был военкором во время последнего конфликта между оборотнями и вампирами. Он рассказывал, как вампиры обходили действие оборотничьей крови. Вот… пригодилось.

Ведьмак понимающе кивнул и переглянулся с ведьмой.

— Надо попробовать с Землёй и Металлом.

Дамаскинская согласно кивнула.

— Ты прав. А вот Огонь и Воздух вряд ли остановят кукол.

— Разве что поджечь дерево и бросить в них.

— Не до шуток, Петь! — нахмурилась Верховная.

Ведьмак, извинившись, вышел из кабинета. Я перехватила взгляд Дамаскинской.

— Могу я… поприсутствовать на похоронах Киры Невару?

— Думаю, её родители не будут против. А пока вами займутся наши лекари. Раны до сих пор кровоточат… И успокойте родных.

Так я узнала, что стала сенсацией… как и мечтала несколько месяцев назад, когда отправлялась сюда. Только восторга не чувствовала. Было банальное желание снова разреветься. После перевязки мне позволили позвонить папе и успокоить его. А ещё я связалась с Томом. Его колотило после пережитого и увиденного на экране.

— Как ты додумался оставить камеру? — спросила у брата.

— Софа, да я забыл о ней! Мы же снимать начали в городе, а потом стало не до того… Вспомнил уже, когда ведьмаки к вам побежали. Ну а дальше во мне проснулся репортёр.

— Папарацци, — поправила я Томаса.

Попрощавшись, я ещё некоторое время сидела в пустом лазарете. Сейчас, когда адреналин схлынул, всё переосмысливалось и переживалось по которому разу. Голова трещала от мыслей: а что было бы, если бы я поступила так? Может, Кира осталась бы жива?.. Бездна! Я до сих пор не могла поверить, что её нет, что сама балансировала на краю гибели!

На следующий день были похороны, на том самом месте — мысе Светлом. Это я настояла. Уверена, Кира хотела бы этого. Ей же всегда нравилось здесь!.. На мысе собралось много ведьм и ведьмаков. Они с интересом поглядывали на меня, здоровались, как будто хорошо знали. А я стояла рядом с родными Киры и не могла смотреть им в глаза, словно была виновата в том, что выжила. В какой-то момент почувствовала осторожное прикосновение и вздрогнула. Оказалось, это Лена, младшая сестра Киры, взяла меня за руку. Я сжала в ответ пальцы девочки. По традициям ведьм, на месте погребения высаживали дерево. Мама Киры вытрясла из мешочка маленькое семечко. Прозвучало заклинание — и через несколько минут из земли показался тонкий зелёный стебелёк.

Я подошла последняя, когда остальные ведьмы уже отошли по дорожке к мосту. Смотрела на свежую землю и трепещущий росток. Всё просто и понятно: новая жизнь взамен ушедшей. А мне хотелось, чтобы была та!

— Сказал бы кто, что я буду тосковать по вредной ведьме, не поверила бы… Но я скучаю, Кира. Пусть твой путь в Гранях будет коротким. Возвращайся скорее! — и, присев, я шепнула то слово, которое Невару выдохнула последним.

Её ведьминское имя. Да, помимо обычного, того, что давали родители при рождении, у каждой ведьмы было ещё одно имя — тайное, то, которое она получала при инициации. Оно хранилось в глубочайшей тайне, давало небывалые силы и защиту. Но если его узнавал кто-то чужой, то могло стать причиной гибели.

Я отошла в сторону, сжимая кулаки и сдерживая свою скорбь. Не для показухи она. Наверное, поэтому не сразу отреагировала на удивлённые возгласы за спиной. Лилея Дамаскинская обняла меня за плечи и заставила обернуться:

— Посмотри!

Оказалось, позвав ведьму настоящим именем, я ускорила её путь к новому рождению. И теперь маленький росточек стремительно тянулся вверх, приобретая вполне узнаваемые очертания. Я не смогла удержаться от смешка, хотя из глаз упрямо потекли слёзы.

— Кира, ты неисправима! — и осторожно потрогала ветку маленькой ёлочки. — Такая же колючая недотрога!

С другой стороны тихо заплакала Кирина мама. Я стала задыхаться от непоправимости случившегося, от того, что моя ведьма навсегда осталась во вчера, и не оборачиваясь, ушла к обрыву.

Вскоре церемония закончилась, и ведьмы начали расходиться. Последней мыс Светлый покидала Лилея Дамаскинская. Я окликнула её.

— Мы можем с вами поговорить?

— Разумеется. Но только после того, как вам поменяют повязку.

Я ещё раньше заметила покрасневший бинт, поэтому согласно кивнула.

В Кевире едва дождалась, когда лекари разберутся с ранами. А их повторяющиеся вопросы уже порядком поднадоели.

— Вам не больно? Голова не кружится?

— Нет! — я подхватила жакет и вышла из лазарета.

Лилея Дамаскинская ждала меня в саду за зданием ковена. Мы медленно прохаживались между деревьями.

— Значит, куклы появились недавно?

— В таком количестве — да. Раньше они держались ближе к безлюдному северу, и нам было легко их контролировать. Теперь кукол буквально тянет сюда.