Эксклюзивно для Его Величества

— Aisa fa amay! Fetter!

И летящая волна мгновенно твердела, сковывая фигуры. С громким треском крошился лёд, когда куклы выбирались из него. Они не боялись ни жары, ни холода! И по факту я только отбивалась, не причиняя им никакого вреда!

Внезапная острая боль обожгла левое плечо. Одна из кукол набросилась сверху и вцепилась в мою руку твёрдыми, как камень, пальцами. Режущая боль пронзила до кости. Я с криком пыталась отодрать от себя эту тварь. Она оказалась холодная и мягкая, мои ладони погружались в неё, как в тесто. Но когда я выдёргивала руки обратно, на них ничего не было. А вот отталкивая голову от раны, я отчётливо ощутила твёрдость. Значит, у этих существ есть какой-то скелет и череп.

С трудом мне удалось освободиться, и я застонала, зажимая кровоточащую рану. Мне казалось, кукла вырвала из меня кусок мяса. В глазах потемнело, голова закружилась, как карусель, и замелькали какие-то смутные образы. Я сама, кажется, взлетела над поляной и кружилась над незнакомой каменной лестницей. Хотя в предобморочном состоянии и не такое померещится. На автомате плеснула себе в лицо водой. Стало легче! Потом глянула на руку. Края ран развалились и набухли кровью.

— Твою ж мать!

Опасливо огляделась, ожидая нового нападения, но твари не нападали. Они устремились к той, что достала меня, и обратно сливались в одну. Я видела, как кукла слизывает кровь со своих пальцев, причмокивая и урча от удовольствия. Мороз пробежал по коже! Пощады мне не будет! Сожрут живьём!

Кукла слизала всё до капельки и уверенно направилась ко мне. Я взметнула высокую стену из воды, прячась за ней. Существо зеленовато-бурым пятном растеклось по прозрачной стене и поползло вверх, грозясь вот-вот перевалиться и оказаться с моей стороны. Я начала уплотнять стену и наклонять её вперёд, чтобы эта тварь соскальзывала и не могла подняться. Трудно! Раненая рука немела. Только бы удержать воду! А кукла начала нервничать. Она пыталась прорваться и с гневным стрекотанием билась в стену.

— Значит, не только голод чувствуешь, — пробормотала я.

Это стрекотание долбилось в голову. На барабанные перепонки давило так, что, казалось, они сейчас лопнут. Мазнув рукой по уху, заметила кровь. В носу жгло. Чуть погодя из него потекло, и я была уверена, что это не сопли. Что же эта тварь делала с нашим мозгом? Кукла хотела прорваться ко мне и билась в водяную стену с небывалой силой. Я держала заклинание и чувствовала, как скользят по мокрой траве мои ноги. Обернувшись, чертыхнулась. За спиной был океан. С каждым толчком, с каждым ударом куклы я была всё ближе к краю.

Где же эти ведьмаки?! Столько времени прошло!

— Кира-а-а!..

Руки дрожали. От напряжения кровь быстрее потекла из ран, сбегала по руке вниз и капала на землю, приводя в неистовство существо за стеной. От проклятого стрекотания заложило уши. Я отчётливо понимала: если упущу заклинание — умру. Очередной мощный удар по стене, и меня отбросило назад… Край оказался, ближе, чем мне казалось. И я с воплем полетела вниз, туда, где бились о скалы волны. Падала, готовясь к последнему удару.

Он был, но не такой сильный, и случился намного быстрее. Я не успела долететь до воды. Машинально вцепилась пальцами в… перья.

— Коша?!

Кирин филин успел подхватить меня и вынес наверх. Я никогда не видела фамильяров в действии. Оказывается, они могут и так — вырасти до огромных размеров. Коша опустился на мыс и тихо ухнул. Я тотчас спрыгнула с его спины и огляделась в ожидании очередного нападения. Но куклы нигде не было. Только Невару лежала на мокрой грязной траве и смотрела на меня.

— Не бойся! — сказала она. — Куклы больше нет.

Я подбежала к ней, вглядываясь в нарисованные на земле руны.

— Кира, это что, пентаграмма?

Тупой вопрос! Я видела, что это пентаграмма. Но почему ведьма в ней?!

— Кира?..

— Всё… Уже всё.

— Что «всё»?!

— Кукла во мне.

У меня подкосились ноги.

— Что?! Зачем?!

Девушка облизала пересохшие губы.

— Это единственный способ уничтожить куклу. Я же ведьма — дитя Живы. Моя жизненная сила растворяет её.

— Кира, Кирочка! Что мне сделать? Как помочь тебе? — я упала на колени рядом с ней.

— Уже ничего. Побудь со мной, пока я…пока всё не кончится. Умирать страшно, даже за хороших людей.

— Не умирай! — мой голос сорвался на жалобный писк.

— Возьми мою руку.

Я села на колени рядом с бледной девушкой. Ведьма менялась на глазах. Она стремительно старела, теряя жизненную силу. С другой стороны топтался филин. Невару слабо улыбнулась ему и попросила меня:

— Кошу себе забери. Не надо ему уходить за мной в Грани. Рано.

— Хорошо.

Короткое заклинание, и Колистрат встрепенулся, взволнованно ухнул. Кира махнула ему рукой, словно прощаясь, и повернула голову в сторону океана.

— Как знала, что больше не вернусь домой.

Я сглотнула, глядя на морщинки и белые пряди в волосах Невару. Ловила её угасающий взгляд. А когда ведьма стала читать последнюю молитву, едва сдерживала слёзы.

— Как всходит и заходит солнце — так и я пройду путь свой и встречу смерть улыбкой… И по делам моим будет новая жизнь моя.

Она говорила уже с большим трудом, задыхаясь, сипя и хрипя.

— Хрустальной росой упаду на траву — плачет земля по мне…

Когда Кира не смогла говорить, я сжала её высохшую ладонь и продолжила:

— Прозрачной рекой побегу на закат — плачет солнце по мне. Чистым снегом укрою высокие горы — плачет небо по мне. Дочь твоя уйдёт и вернётся вновь. Жди меня!

Кира благодарно улыбнулась. Я обняла её и услышала выдох… последний. Когда вновь взглянула на ведьму, она уже была мертва. Вместо цветущей девушки на моих коленях лежала иссушённая, седая старуха. Я закрыла ей глаза, прижала к себе и заплакала навзрыд. Слёзы ручьями текли из глаз. Горе переполняло меня. Я оплакивала мою ведьму.

Случайно глянув в сторону, заметила «яблоко» Тома. Вот Бездна! Получается, что всё это время магокамера работала?..

— Стоп! — щелчком пальцев выключила её.

Аврея-Десетра, Кетемарский дворец

Заплаканный взгляд девушки замер на камере. Секундная растерянность и чёткая команда:

— …Стоп!

Изображение на экране погасло.

В королевском кабинете воцарилась мёртвая тишина. Нейл Тестимун тяжело выдохнул: