Эксклюзивно для Его Величества

Мне не понравилось хмурое выражение на лице женщины, когда она накладывала новую повязку.

— Лилея?..

Ведьма ободряюще подмигнула мне:

— До свадьбы заживёт!.. — и тут же настороженно поинтересовалась: — Ты же замуж в ближайшие дни не собираешься?

И я, не удержавшись, хихикнула.

— Нет.

— Вот и ладненько! — она помогла мне накинуть на плечи жакет.

— Дорогие леди, вот вы где! — в кабинет ужом просочился Тестимун.

Дамаскинская тут же преобразилась в кокетку и захлопала длинными ресницами.

— А мы тут решили пошептаться о своём, о девичьем!

Маг, подхихикивая, подхватил её под локоток и куда-то повёл, даже не взглянув в мою сторону. В общем, на меня положили большой х..р. Пришла, девочка, сыграла свою роль и вали восвояси. Я не то чтобы сильно обиделась и расстроилась. Но поблагодарить-то можно было? Правда?.. Пользуясь суматохой, связанной с Дамаскинской, я незаметно для прессы покинула дворец, в котором обычно заседало наше правительство, а сегодня было тихо и пустынно.

После пресс-конференции эмоции бурлили, и я решила пройтись. Наброшенный на плечи жакет прикрывал повязку. А солнечные очки позволяли оставаться неузнанной. Я гуляла по центральному парку, обдумывая недавнее событие, вспоминала, анализировала. В общем, расслабиться не получилось. И я решила… выпить. Не напиться, а зайти в какой-нибудь бар и выпить бокал вина. К тому же было время обеда, и пустой желудок давал о себе знать.

Я остановила такси.

— Куда летим? — поинтересовался молодой водитель.

— Есть здесь место, где можно поесть и не отравиться?

— Подороже? Поскромнее? — уточнил паренёк.

— Чтобы никто не мешал, пока я буду расслабляться.

— Понял.

Таксист привёз меня к какому-то незнакомому заведению. Я здесь ни разу не была.

— Днём это кафе-бар, а ночью — клуб, — пояснил парень на мой недоуменный взгляд. — И кухня тут отличная.

— Спасибо! — протянув деньги, я вышла из автолёта.

АВИЗАР

— Нейл застрял с ведьмой в Агтанге, сказал не ждать его, — Захар Благовский убрал гилайон в карман. — Пойдём в мой кабинет и нормально пообедаем. Честно говоря, пока волки были здесь, кусок в горло не лез.

Я понятливо хмыкнул. Вестлей — наследный принц Кхитл-э-ленге — позвонил накануне и предложил встретиться. С кхитлцем мы приятельствовали давно, и я знал, что просто так он звонить не будет. Не ошибся и на этот раз: принц пришёл не один. Пока Тестимун с ведьмой убалтывали прессу, я пообщался со Стахом Карнеро — альфой крупнейшей Чёрной стаи. Уже который день Паглаома бурлила, обсуждая случившееся в Азурии. Кхитлцы тоже прониклись проблемой. Пусть их колония не граничила с Заслоном, но если в Камингаване что-то пойдёт не так, хватит всем. Понятно, маги помочь нам не могли, а вот волки не помешают.

Для встречи мы выбрали клуб, принадлежащий Благовским. В его безопасности я был уверен: ребята из охраны работали на братьев уже много лет. И сегодня ни одна живая душа не узнала, почему заведение было закрыто на спецобслуживание. Наши заграничные гости после долгого разговора из вежливости остались на обед, но явно торопились домой, и откланялись при первой же возможности. А мы, наконец, смогли перевести дух. Узнать бы ещё, как там дела у Нейла? Что сказала Верховная ведьма? Как держалась Софи? Всё-таки задавать свои вопросы и отвечать на чужие — не одно и то же.

— В новостях ещё ничего не было по пресс-конференции? — я занял своё место за столом.

— Нет, — Захар присел рядом и приступил к обеду. — Прошло мало времени.

Внезапно в кабинет вошёл начальник охраны и что-то шепнул Пламену Благовскому, который на правах директора клуба обедал вместе с нами. У того от удивления вытянулось лицо.

— Софи Арно здесь!

— Где?

— В баре. Только что вошла, заказала бокал вина, — Пламен засуетился. — Пойду к ней, поздороваюсь.

Я отложил приборы. Надо же, какое совпадение! Софи пришла именно сюда!.. Я пересел за рабочий стол и попросил Захара.

— Выведи картинку с камеры.

Благовский хмыкнул, но выполнил просьбу.

Да! Это была София! Только теперь от той юной улыбчивой девочки осталась одна красивая оболочка. Внутри был гранит — твёрдый, холодный, царапающий при каждом неосторожном движении.

А к девушке тем временем подсел Пламен.

— Софи! Какой приятный сюрприз!

Та непонимающе глянула на бывшего одногруппника.

— Благовский? Что ты здесь делаешь?

— Так это мой клуб, — мужчина горделиво приосанился. — Вот, подался в семейный бизнес.

София недоверчиво моргнула, огляделась по сторонам и начала смеяться — зло, расстроенно.

— Вот бл. дство! Один раз захотела выпить и то на бывших знакомых напоролась!

Пламен напрягся.

— Ты не рада встрече?

— А с чего мне тебе радоваться? — девушка в упор посмотрела на бывшего приятеля.

— Ты злопамятная.

— Не самое плохое качество. Поверь! Именно оно подсказывает мне, что друг, предавший раз, предаст снова, — София отвернулась и сделала глоток вина.

Благовский-младший ожидаемо начал оправдываться:

— Я не предавал тебя! Я всегда был на твоей стороне!

— Ага, трусливо вжав голову в плечи и оглядываясь по сторонам, чтобы тебя никто не увидел рядом с «грязной».

Пламен стушевался.

— Софи, ситуация была такая… Я сделал, что мог! Звал тебя к нам на работу!

— После того, как правда открылась и моё честное имя было восстановлено, — уточнила девушка.

Благовский-младший нервно передёрнул плечами. А София тем временем допила вино и с каким-то безразличием посмотрела на расстроенного мужчину.

— Знаешь, Пламен, я могла бы тебе сейчас сказать, как я рада… Рада, что всё сложилось именно так, что я приобрела бесценный опыт, признание, известность. Но не скажу. Потому что заплатила за них несоразмерную цену. Я потеряла веру. Веру в дружбу, в семью и в любовь. Семь лет назад, делая позитивные репортажи о жизни Авреи, я была… — она запнулась, подбирая подходящее слово.