Эксклюзивно для Его Величества

— Эй-эй!.. Так сразу? — хохотнул Алекс.

— А чего ждать? Я свободна, ты тоже… — и с томным вздохом я снова полезла целоваться.

И вот тут мужчина занервничал.

— Я не могу…

— Уже?.. А на вид ещё такой молодой!

Брюнет смутился и вырвал руку.

— Да не в этом дело!

— А в чём? — я зло прищурилась. — Хозяин заругает?

— Какой хозяин?

— Тот, который послал вас следить за мной!

— Что? Не понимаю, о чём ты!..

И в этот момент в проходе показался ещё один мужчина, на которого указал Кроссман. Он взволнованно глянул на меня, а потом вопросительно на брюнета, явно ожидая указаний, что дальше делать. Алекс сквозь зубы выругался. А я схватила его за полу куртки и притянула к себе.

— Передай своему хозяину, что мне свита не нужна! Чай не королева! — и, оттолкнув, направилась обратно в зал. — Процветания и богатого урожая, мальчики!

Их недружное «во имя бога и богини» я уже не слышала.

Поздним вечером, попрощавшись с Робертом и его милой тётушкой, я вернулась домой и занялась Кошей. А когда позвонили в дверь, ни капли не удивилась. Я знала, кто пришёл и зачем.

— Да будет мир и процветание в этом доме! — по традиции пожелал Его Величество и протянул небольшую корзинку с яблоками: — Из своего сада.

Бездна! На Мабон от таких подарков отказываться нельзя, но принимая дар от Авизара, я словно делала шаг навстречу. Мужчина заметил моё колебание, понятливо хмыкнул и опустил руку.

— Здесь поговорим или позволишь войти?

— Проходите! — я сделала шаг в сторону, пропуская гостя.

Король поставил корзинку на столик и направился по коридору. Я задержалась буквально на минуту, чтобы закрыть дверь, как вдруг из глубины дома донёсся шум.

— Коша… — запоздало сообразила я и обернулась.

Через приоткрытые двери было не очень хорошо видно, что происходит в гостиной, но я разглядела серое облако, окутавшее мужчину.

— Коша! Нет!

Но меня никто не услышал. Шелест крыльев! Разряды магии! Заклинания!

— Авизар, не трогай его!.. — успела крикнуть я и уцепилась здоровой рукой за стену.

Потому что появилось ощущение, что началось землетрясение. Дом задрожал, зазвенели стеклянные подвески в люстре. А меня прижало к стене. Точнее не прижало, а прижали. Я различила фигуры в чёрном. Королевская охрана! Во рту мгновенно пересохло. Ноги словно приросли к полу. Я не видела, что происходило в гостиной, только слышала резкий голос, проговаривающий заклинания, а потом заметила перья, кружащиеся в воздухе. И в квартире повисла тишина.

— А-а-а-а!!! — закричала я, перепугавшись за своего фамильяра, и бросилась к нему на помощь.

Меня никто больше не держал, наоборот, боевики расступались, освобождая дорогу. В гостиной стояло человек десять, среди них был и тот самый Алекс. Он тоже заметил меня и отвёл глаза. Да в Бездну! Не до него сейчас! Я уставилась на Авизара. Король, к слову, выглядел совершенно спокойно и невозмутимо. Он держал «подросшего» фамильяра за шею и с интересом разглядывал его.

— Забавно! Дух-хранитель — и в уязвимой телесной оболочке!.. Никогда такого не видел.

Колистрат угрожающе сверкал глазами и хлопал крыльями, но больше не мог ничего сделать: маг был сильнее. Авизар хмыкнул и вдруг похвалил филина:

— Молодец! Всё правильно! Охраняй свою хозяйку и дальше!

Коша, обретя свободу, возмущённо заухал и… закрыл меня собой. Я осторожно погладила его.

— Всё хорошо.

Филин встрепенулся, смешно топорща крылья, но больше ни на кого не бросался. Наоборот, начал уменьшаться, принимая привычный облик. Авизар в это время разговаривал со своими людьми. Охранники бесшумно сновали туда-сюда, выполняя его распоряжения. А я стояла у стеночки, медленно приходя в себя. Опомнилась от пристального чужого взгляда. В квартире уже было тихо, ни следа от недавнего вторжения. Как будто никого и не было!

— Ух! — с пола отозвался Коша.

Король присел перед ним.

— Нам с Софи нужно поговорить. Наедине.

Коша снова ухнул, на этот раз недоверчиво. Мужчина улыбнулся.

— Я не обижу её, обещаю!

Мне пришлось присесть рядом, чтобы заглянуть в золотистые глаза филина.

— Иди! Мне никто не угрожает.

Фамильяр послушно растворился в пространстве. И в комнате сразу как-то стало прохладнее и напряжённее. Мой решительный боевой настрой был сбит случившимся, но и разговор с королём уже не отложить. Я посмотрела на мужчину, который всё это время не сводил с меня глаз.

— Значит, моя защита тебе не нужна? — тихо спросил он.

— Нет.

— Софи, в другое время я бы не настаивал. Но сейчас обстоятельства изменились. Ситуация слишком непредсказуемая. Не все способны преодолеть вековую неприязнь к ведьмам, а ты так яростно их защищала!

Я знала, что мои высказывания на пресс-конференции не всем придутся по душе, но по-другому поступить не могла. Хотя за эти дни ничего подозрительного не произошло. Я посмотрела на мужчину.

— Спасибо за заботу, но я могу сама за себя постоять. К тому же у меня есть защитник.

— Кто? — фыркнул король. — Недофамильяр, который если и поможет, то только тем, что отвлечёт недругов, чтобы ты успела сбежать?

За Кошу стало обидно.

— По крайней мере, он служит только мне.

Мужчина усмехнулся.

— Я так и думал: проблема не в охране, а во мне.

— Хорошо, что мы это выяснили, — я скрестила руки на груди. — На этом давайте и закончим!

Авизар как будто не слышал меня.

— Как твоё плечо? Лекарство помогло?

— Помогло! — кивнула я, но не дала сбить себя с мысли. — Я должна поблагодарить Ваше Величество за заботу. Лорд Хоссейн — замечательный лекарь.

— Меньше минуты назад ты уверенно называла меня по имени.

— Это эмоции. Я испугалась за своего фамильяра. Прошу прощения, больше такое не повторится.

— Я надеюсь на обратное, — улыбнулся король.

С моих губ сорвалось тихое ругательство. Всё-таки дипломат из меня никудышный. Не с моим терпением разводить эту говорильню. Я, как папа, люблю конкретику и называю вещи своими именами.

— Ваше Величество, заранее прошу прощения за резкие слова, но я считаю, что нам не стоит больше видеться. Эти встречи мне неприятны. Слишком болезненные воспоминания они вызывают. Я согласна помочь вам в деле с ведьмами, но настаиваю только на деловых отношениях.

Король замер в шаге от меня.

— Софи, я знаю, что сильно обидел тебя, причинил боль и физическую, и душевную… Но ты когда-нибудь думала, что чувствовал я, когда мне показали ту статью?

— Думала, — я облизала пересохшие губы. — У меня было достаточно времени, чтобы подумать о каждом.

Авизар стал рядом.

— Я тоже думал о тебе… Когда мне сообщили о том проклятом интервью, я рассмеялся в лицо Лачеву. Сказал, что это стопроцентный фейк. Но потом… Охрана же за тобой от дома шла! Видела каждый шаг!.. Шерро слишком много знала и слишком убедительно сыграла тебя. А особенности обряда позволили обмануть артефакты у охранников. Они не показали наличие магии и иллюзии. Понимаешь?.. Видео по кадрам разбирали. Твоя манера говорить, твои фразочки, жесты. Ты называла факты, известные только тебе. Я даже Горацию о проигранном желании не сказал! — в сердцах крикнул мужчина и опустил голову: — Ты ставишь мне в укор, что я, зная тебя год, засомневался… Ты была знакома с Дианой Шерро почти десять лет, и она тебя предала. Так что лучше: слепое доверие или осторожность?