Эксклюзивно для Его Величества
Шрифт:
Стенли вытянулся по струнке:
— Ваше Величество, ещё в двенадцать часов Софи Арно была в своей квартире!
— Ушлая девочка! — хмыкнул Нейл.
— Ушлые девочки, — поправил я. — Или ты думаешь, тут обошлось без Дамаскинской?
На экране тем временем появился высокий широкоплечий мужчина. И мы замолчали. Я смотрел, как император разговаривает с Софи и Лилеей, неспешно прогуливаясь по парковым дорожкам.
— Нашли место!
— Так встреча неформальная, — осторожно напомнил Стенли.
Я не слушал его. Я видел, с каким интересом Сарфоломей смотрит на мою Софи, а потом уводит её вглубь парка, оставив ведьму
— Куда они пошли?!
— Не знаю, — Тестимун покачал головой.
— Куда он повёл её?!!!!!
«— …Император Сарфоломей и Софи Арно долго беседовали о трагических событиях в Камингаване. Разговор был тяжёлый. У госпожи Арно после возвращения был крайне бледный и усталый вид…»
— Усталый?!!!!! — взревел я. — Растрёпанная! Дрожит вся!.. — и вдруг заметил это. — Тьма!!! Где её пиджак?!
Мне никто не ответил. И Стенли, и Тестимун, и подоспевший Лачев слушали репортаж.
«— …Ваше Императорское Величество, как вы прокомментируете эту встречу, — корреспондент обратился непосредственно к Сарфоломею.
— Несмотря на то, что у империи нет колоний в Камингаване, мы обеспокоены сложившейся ситуацией, — мужчина с печально-задумчивым видом покачал головой.
— Окажет ли империя Санос помощь в борьбе с так называемыми куклами?
И все затаили дыхание. Сарфаломей выдержал необходимую паузу.
— Мы не можем остаться в стороне. Да, я окажу всяческое содействие в решении этого вопроса.
Он мельком глянул на Дамаскинскую и куда дольше смотрел на бледную Софи. А потом осторожно положил её руку себе на локоть».
Всё, друзья! Это полный п. здец! Я слишком хорошо знал этого старого интригана. Чтобы он поддался на жалостливые уговоры девочек?! Никогда! Как же Софи его убедила? Чем заинтересовала?.. Так вот же ответ! Прямо у меня перед глазами! Красивая женщина, смелая, язвительная! Такую приручить, заставить перед собой на задних лапках сидеть — вызов любому мужчине. Даже императору!
От ревности внутренности словно накручивали на вилы.
— Бл. дь! Маленькая глазастая бл. дь!
— Зар! — осёк меня Лачев. — Что творится в твоей голове?.. Сарфоломей не такой дурак и не маньяк, чтобы бросаться на первую встречную бабу!
— Я знаю, как она может завести!
— Остынь! — рыкнул Нейл.
Я видел, как недоуменно переглядываются друзья, но не мог успокоиться. Перед глазами стояла картинка, как саносец обнимает мою девочку, а та льнёт к нему, доверчиво и покорно!.. Бл. дь! А от меня шарахается!
В кабинет заглянул Стенли.
— Софи Арно только что вернулась в свою квартиру.
И меня понесло!
— Допросить! Лицензию отозвать! Под надзор!..
В общем, тиран и самодур — обновлённая версия.
Безопасник растерянно глянул на Лачева, потом на Тестимуна и кивнул:
— Будет сделано, Ваше Величество!
Но я уже опомнился.
— Стенли, стой!
…
Несколькими часами ранее
Несмотря на возраст, император Сарфоломей выглядел весьма эффектно. Вокруг него витал такой флёр мужественности и силы, что проняло даже Дамаскинскую. Высокий, мощный, с властной давящей энергетикой, император милостиво улыбался нам, а у меня — дрожь по позвоночнику. И ещё… Мне кажется, Сарфоломей нас ждал. Что бы ни говорила Верховная ведьма, случайной эта встреча точно не была. Саносец тепло приветствовал нас, но глаза… Я думала, только король Авизар может прессовать взглядом. Оказывается, нет. Наверное, это входит в базовую комплектацию всех правителей.
Нас любезно пригласили во дворец. И за чашечкой чая, к которому так никто и не притронулся, потекла чинная беседа. Сначала, как и положено, говорили ни о чём. А потом началось.
— Я восхищён вашим мужеством, леди Софи! — император с интересом поглядывал на меня.
— Благодарю, Ваше Императорское Величество!
— На мысе Светлом вы действовали весьма уверенно, должен признать. И ваши заклинания… Я, конечно, не силён в магии Воды, но разве девочек учат заклинаниям «aisa» и «fetter»?
Я не собиралась оправдываться. В конце концов, именно боевая магия спасла мне жизнь.
— Мой отец долгое время был военкором. Он как никто знает, что профессия репортёра бывает весьма опасна. Нужно уметь постоять за себя. Папа до сих пор следит за своей формой и увлёк этим меня.
— То есть вы ещё и боевой маг? — очередной любопытный взгляд.
— Я бы так не сказала. Скорее, это навыки самообороны.
— Как интересно! — и мужчина с непонятным торжеством глянул на Дамаскинскую.
Именно в этот момент появилось неприятное ощущение, что меня привели сюда как подарок, игрушку. Император захотел посмотреть на балаганного уродца?.. Гаденькое чувство!
Наверное, что-то отразилось на моём лице, потому что Лилея шумно вздохнула и перебила нас.
— Осень, а так жарко! Не правда ли? — она стала обмахиваться рукой. — Можно мне воды?
— Осень как осень, не выдумывай! — нахмурился мужчина, но всё-таки наполнил бокал Лилеи водой. Потом посмотрел на меня: — Увидев то существо, вам не захотелось узнать, что оно такое?
— Нет. На тот момент я думала лишь о том, как спасти себя и брата.
— А как же профессиональный интерес? Сенсация?
— Я не гонюсь за посмертной славой.
Настроение испортилось окончательно. Раздражение и злость клубком змей заворочались внутри. Дамаскинская предостерегающе кашлянула:
— Всё-таки сегодня душно! Пить так хочется!
Я вздрогнула, правильно интерпретировав её намёк: «Не перегибай!» Император даже глазом не повёл.
— Не скромничайте, дорогая Софи! Миром правят тщеславные! — и вдруг огорошил: — Я бы хотел посмотреть на ваши раны.
Ну знаете ли?!
— Простите, Ваше Императорское Величество, но я не экспонат в музее!
— Так и я не обычный зевака.
Лилея рядом снова закашлялась. Я зло глянула на неё:
— Ещё водички?
Ведьма откинулась на спинку стула и, не скрывая разочарования, покачала головой.
— Нет, спасибо! Обойдусь.
Сарфоломей фыркнул, наблюдая за нами, а потом поднялся со своего места.
— Идите за мной, Софи! — и тут же одёрнул встрепенувшуюся ведьму. — А ты, Лилея, жди здесь.