Эксмур

Думал, что не хочет видеть ее разочарования, которое неизменно принесет опустошение. Короткое, но разрушительное. И разрушит оно представления о Мэлле.

Она видит того, кого не существует. Другого Брэдфорда.

Кого он больше хочет оградить от правды: ее или себя от ее последующей реакции?

Оба варианта верны.

— Мэлл? — теплое дыхание осталось на шее.

Он пытался представить ее реакцию, когда она узнает правду.Если узнает.Он мог бы умолчать. Не говорить ничего, придумать типичную историю.

Сама мысль была ему противна.

Он мог бы сказатьчастьправды. Например, о криспи, обходя стороной убийства.

— М-м?

"Не представляю".

Картинка с ее реакцией не рисовалась. Туман. Ничего.

Не тот элемент биографии, которым хотелось бы делиться. Он и не делился. И все же это часть его. То прошлое и настоящее, что сделало его тем, кто он есть.

От себя он бегать не собирается.Себяон стыдиться не намерен.

Прежде у него не было причин задумываться, что когда-либо придется изъясняться за свою деятельность. Перед человеком, которого меньше всего хочется напугать и отвернуть от себя.

Сука.

— Не хочешь говорить?

Вздрогнул от случайного касания шеи губами.

Прикрыл глаза, запоминая момент.

"Может не повториться".

— Не хочу, — честно признался, вновь смотря на мелкие волны на темной воде.

Кулаки сильнее стянули ткань на спине.

"Упертая".

Усмехнулся и достал сигарету из пачки зубами.

— Слышала о криспи? — затянулся, возвращаясь в привычное, обыденное состояние равнодушного спокойствия.

— О живых секс-игрушках? Конечно. Почему ты спрашиваешь?

Проводил подхваченный ветром дым.

— Знаешь, как их создают?

Она почувствовала себя неуютно от этих вопросов, но ответила.

— Используют какой-то кристалл. Об этом мало общедоступной информации. Мэлл, к чему ты…

Он совершенно спокойно заглянул в озадаченное лицо.

— Где их создают?

Джул окончательно растерялась, смотря ему в глаза.

— Не знаю, у меня нет адресов. Слышала эти места называют конвейерами. Мэлл…

Он не отводил взгляд.

Затянулся, давая ей время самой сделать вывод. И она сделала. С недоверием, чуть хмуро, всмотрелась в глаза. Отпрянула на несколько шагов, он не стал удерживать. Незачем подстегивать панику.

Заозиралась, нервно откинув волосы назад и так не опустив руку.

— Здесь?! — она подскочила, вновь пытаясь что-то рассмотреть в его глазах.

— Один из конвейеров, — подтвердил и заполнил легкие дымом.

Попятилась, будто оглушенная.

"Суровая реальность".

Она не прощает ошибок и нарушения определенных правил. Мэлл как раз нарушил одно из них.

Никто не должен знать о конвейере.

У него могут возникнуть… сложности, если правда всплывет. Но откуда? Сам он болтать не станет, Джульет наверняка будет молчать.

— Откуда ты знаешь? — рука в неясном жесте описала по воздуху и безвольно повисла.

Неудобный вопрос. Еще более неудобный ответ.

Затянулся, смотря на потерявшийся в темноте горизонт.

"Сама догадается?"

Рваный выдох. Нервный.

— Мэлл, скажи, что ты к этому непричастен.

Явственно нарисовались воспоминания прошедшей ночи, такие же далекие от приятных ощущения внутри от вида искаженного гримасой боли лица. С той разницей, что теперь она не физическая и не боль вовсе. Что? Отчаяние? Болезненное разочарование?

"Однохуйственно".

— Скажу, что это не было мечтой всей моей жизни.

Медленный шаг вперед, поближе к воде. Второй. Ближе, но недостаточно для прикосновения водой кроссовок.

Небольшое облегчение он все же испытал. Только теперь шансы, что она добровольно пойдет с ним, куда он скажет, свелись почти к нулю.

— Как? Я не понимаю. В университете? Как такое допустили? Кто?

Наивная светлая малышка, живущая в своих представлениях о мире. Романтизированных. В розовых оттенках.

— Это бизнес, Джул. Большая империя под управлением "больших" дяденек.

Он встал напротив нее.

Не отшатнулась.

Она болезненно переживала полученную информацию, но была далека от пустой истерики.

— Этан, Марк, Пол… тоже замешаны, да? Поэтому вы живете как бы отдельно?

Мэлл кивнул.

Они не выбирали такую жизнь. Хорошая фраза для оправдания, только Мэлл на ее счет не обманывался. Он не выбирал, но не отказался. В тот момент не задумался над иным вариантом. Другой возможностью.

Убиваться по этому поводу — бессмысленная трата сил. Он лучше потратит их на другое. Более важное.

Говорить сейчас, что Джул купили в качестве будущей криспи, плохая идея. Может ей и вовсе знать не стоит. Лишние волнения, новыми паническими атаками накроет.

Он видел едва уловимые изменение во взгляде голубых глазах. Ярких даже ночью.

Намеренно не пытался расшифровывать.

Затянулся, держа ее взгляд. Она шагнула к нему. Прохладная ладонь мягко сжала его. Приподнялась на носочки, не отводя глаз.

Джул втягивала дым, медленно текущий тонкой струйкой изо рта Мэлла.

Не зная зачем, следуя порыву. Идя на поводу желания поддержать… Не лучшее выражение поддержки, да, но решила не задумываться и сделать.

Указательный палец подцепил ее подбородок, не позволяя опустить голову.

В прошлый раз их накрыла и испепелила страсть. Тело отозвалось на приятные воспоминания.

Нет в его глазах того огня. Просто тепло.

Подцепил ее верхнюю губу в нежной ласке. Нижнюю. Ненавязчивое касание кончиком языка.