Эксмур

Порадовалась, что не видит его лица. Он вновь оказался за спиной и в этот раз очень вовремя.

Уверенность Джул, что она отлично знает тропу, сыграла злую шутку. Пятка попала на ребристый неровный камень, стопа поехала вперед. Полетела спиной назад, теряя равновесие. Взмахнула руками и тут же оказалась прижата к сильному телу.

Обхватив поперек под грудью, Мэлл крепко, уверенно держал. Ждал, когда Джул твердо встанет на ноги.

Сердце бешено стучало о ребра. Злясь на себя за невнимательность, выдохнула:

— Спасибо.

Сбоку мелькнул падающий окурок. Не успев коснуться травы, исчез, моментально сгорая.

Мэлл оправил задравшуюся толстовку, вскользь задержав ладони на талии, наслаждаясь изгибами. Сжал ее руку, плавно шагая. Страхуя от возможного падения вперед.

"Теперь ничему не удивлюсь".

Тепло растеклось горячей патокой от необычного ощущения безусловной надежности. Она не испытывала его даже с Дином. Оно было, но другое. Не столь явное, очевидное.

"Я словно слепа на один глаз. Вижу помощь и поддержку, а больше ничего не знаю. Пустота".

Подушечка пальца нежно гладила внутреннюю сторону запястья, вынуждая концентрировать внимание на этих ощущениях.Приятных. Будоражащих.Не захлестывая желанием, а словно окутывая… чем-то.

— Что ты хочешь узнать?

Круглая гладкая галька зашуршала под ногами, сливаясь с шумом набегающих волн.

Мэлл выпустил руку, меняя правую на левую. Пальцы, пуская микротоки, сцепились в замок.

Сглотнула, бегая взглядом по темной в ночи воде, непроглядному небу. Круглому пятнышку пробивающегося света Луны за тучами.

Здесь же, по этому берегу, точно так она ходила с Лероем, но это было… иначе.Совсем.

— Тебя.

Проследила за огоньком на кончике очередной сигареты. Как затягивается, как ему идет дым. Странно, да. Но факт. Или ей просто кажется.

— Почему ты столько куришь?

Этот вопрос периодически возникал у нее в голове, но быстро растворялся. Курит и ладно — взрослый человек, его выбор. К тому же с кристаллом регенерации вреда для организма никакого. Теперь захотелось узнать причину. Она наверняка должна быть, пусть и самая примитивная вроде: "Я так хочу".

Мэлл вновь скосил на нее взгляд, растягивая губы в усмешке.

— Решила сразу залезть под кожу?

Стушевавшись, Джул отвернулась. Вода всегда ее успокаивала, но, похоже, Мэлл сломал этот эффект.

— Нет, — она мотнула головой. — Нет, я не знала, что это слишком личное. Можешь не отвечать.

Совершенно несвойственная ей неуверенность вылилась в желание увеличить расстояние. Разорвать телесный контакт.

Попыталась ненавязчиво высвободить руку — не вышло. Повернулась под ощущением тяжелого взгляда.

"Боже, что со мной? Веду себя как идиотка".

— Хочешь узнать меня и сдаешь назад. Попросила бы биографию в письменном виде.

Он невозмутимо смотрел на нее сверху вниз, выдыхая дым. Его тут же подхватывал ветер, унося бесследно куда-то далеко-далеко.

— Помогает управлять эмоциями, — Мэлл показал зажатую пальцами сигарету.

— Как? — скептическое удивление пополам с непониманием вызвали у Брэдфорда кривую улыбку.

— Выработанный рефлекс.

Понимания не появилось.

— Для чего? Эмоции часть жизни, что в них плохого?

Глаза, которые Джул воспринимала бескрайними океанами, стали отражением мертвого моря. Возможно всему виной темнота или разыгравшееся воображение.

— Ты не можешь находиться на пике эмоций постоянно, — начал он терпеливо. — Когда они захлестывают, ты ими не управляешь. Они управляют тобой.

— Я не понимаю, — засмеялась Джул. — Что должно происходить, чтобы постоянно нуждаться в их контроле? Учеба приносит столько стресса?

Выражение отрешенности и убийственного спокойствия подсказали, что суть, очевидно, не в учебе. Мэлл не пытался объяснять. И не собирался. Может обдумывал, подбирал слова, но молчание затягивалось. Пауза начала давить.

Шум ветра и моря стал раздражающим фактором. Как и неудавшаяся попытка узнать Мэлла получше.

"Затея сразу была обречена на провал, не понимаю, чем я думала".

Он не хочет ей открываться. Это очевидно.

Утреннее предложение — дурацкая шутка. Хорошо, что она на нее не повелась. Но за мысль, что она, возможно, в самом деле ему нужна, за то, что поверила в это — обидно. Не стоило доверять.

Соседство с опцией крутого секса — больше их ничего не связывает. Помимо видео-компромата.

— Надо успеть вернуться в общежитие, — она потянул руку вновь, более настойчиво стремясь освободиться.

Мэлл шагнул вперед, сокращая небольшое расстояние. Не оставляя варианта, кроме как смотреть на него задрав голову снизу вверх.

"Не вздумай меня целовать—укушу".

Пообещала мысленно, слушая собственное участившееся сердцебиение.

— Узнаю этот решительный взгляд, — Мэлл ухмыльнулся, заправил ее волосы, норовящие залезть в лицо, за ухо. — Малышка, ты уверена, что готова к любой, даже самой неприглядной правде?

Джул непроизвольно нахмурила брови.

— Ты о чем?

— О том, что тебе не понравится, — он, не расцепляя рук, завел ей за спину, притягивая к себе свободной рукой.

Уткнулся подбородком в макушку, делясь своим теплом.

Ветер не желал утихать, бил в спину Мэлла, трепал волосы.

"Почему все не может быть просто?"

Что ей не понравится? Насколько сильно? Почему решил, что она может быть не готова узнать… что?

— Мэлл, — она сжала в кулаке его кофту на спине, утыкаясь лбом в шею, — ты ведь не убиваешь людей, не торгуешь органами, не возглавляешь какую-нибудь мафию, не маньяк и не живодер. Нет?

Он едва слышно хмыкнул. Джул восприняла это как отрицательный ответ.

— Остальное я постараюсь понять. Могу понервничать, но ты умеешь меня успокаивать.

Она повела тонким плечом, устраиваясь в объятиях поудобнее. Высвободила руку, чтобы обнять. Касаться спины, плеч, шеи…Его.

Умиротворение накрыло ее с головой посреди волнующейся природы. Уютной ночной темноты.

Ни капли страха.

"О чем ты сейчас думаешь?"

Мэлл смотрел на черную гладь моря и думал, что действительно лучше ее отпустить. Оставить в светлой голове Джул хорошие воспоминания, не омраченные долбаной действительностью.