Эксмур

— Он считает, я неспособна сделать верный выбор, а потом непременно буду его благодарить.

Улыбка Мэри сделалась безрадостной.

Ничего удивительного. Сложно радоваться, когда приходится бороться с родным человеком.

Джул никогда с таким не сталкивалась, но представляла. С ужасом и сожалением.

— Может попробовать найти другой выход? Я помогу. Правда не знаю, чем могу быть полезна, — она усмехнулась, обнимая колени.

Подруга мотнула головой то открывая рот, то растягивая губы в улыбке. Наконец, собрав мысли в кучу, заговорила:

— Рядом с отцом я всегда чувствовала себя одинокой. Беззащитной. Сегодня я этого не чувствовала, — она вдохнула полной грудью, смотря за горизонт. — Никто не знает как сложится наша жизнь дальше, но… если Этан — моя ошибка, я проживу ее с благодарностью.

Шум волнующихся волн смешался с ветром, разбавляя молчание.

Короткая пауза закончилась неожиданно заливистым смехом Мэри.

— Мы живем один раз, Джул. У нас не будет повтора.

Она выглядела как Атлант, у которого с плеч упала непосильная ноша. Будто стала еще "легче", хотя и прежде такой казалась. Возможно лишь казалась.

"В чем моя ошибка? Или в ком?"

Мэлл… Да. Одна большая ошибка. Обаятельная и чертовски привлекательная.

"Давай тоже поженимся".

Джул хотела, чтобы ей послышалось. Хотела не испытывать необычного приятного волнения, смешанного со страхом.

В ее представлениях все должно быть не так. Она сама должна желать брака с конкретным мужчиной, которого искренне любит и чувствует любовь в ответ. И предложение должно звучать иначе и в другой обстановке.

Не так.

Нет безусловного доверия. Нет понимания. Она не знает его.

"Я поверила ему. И не раз".

Только это ничего, в сущности, не меняет.

Да, он нужен ей. Она хочет видеть его рядом. Но… просто нужен. Просто рядом. Просто потому что с ним комфортно на уровне тел. А вне спальни? Как с ним взаимодействовать без секса?

"Сложно. Очень сложно".

Нужно время.

"У нас его достаточно. На мою свободу никто не покушается".

***

Мэлл спускался в клуб с тяжелыми ногами.

На первом этаже Фиркинс хотел выплюнуть очередное бесполезное возмущение на тему дыма в общежитии. Увидев исключительно недобрый взгляд Брэдфорда — махнул рукой, так и не сумев смириться, что четверо из шестого блока никогда его не слушают.

Злость ворочалась внутри медленно, словно и вовсе не желая появляться. Необходимость продолжать вести дела играла в вышибалы со спокойствием.

Никогда прежде ему не хотелось разнести здесь все к чертям, оставить руины. Только это не поможет.

Бессмысленные эмоции.

Он пытался понять, почему сейчас? Почему презирал всегда, а ненавидеть начал теперь? Из-за чего?

У него был один ответ. Верный или нет, но всего один.

"Джульет".

Мэлл всегда был эгоистом и теперь тоже поставил свое удовольствие выше остального.

Только ли удовольствие?

Ощущения, что он испытывал, находясь рядом с ней. Ив нейтоже. Тот интерес, что воскресила в нем из пепла.

Сама она. Целиком. Со страхами, упорством, смелостью и трусостью.Вся. Неуловимо меняется.

Здесь, в подвале, все остается по-прежнему.

Дастин на излюбленном месте — у бильярда. Будущие криспи, пока при полной осознанности и памяти, задорно подмахивают бедрами.

Дым. Секс. Полумрак. Музыка. Крепкий алкоголь.

Слова "мораль" и "нравственность" здесь не существуют.

Предположения Мэлла оказались верны — Пол сидел за их столом, развалившись на диване. Криспи или кто-то из новеньких, устроившись между его ног, ритмично сосет.

Мэлл занял диван напротив, закуривая. Безразлично скользя взглядом по помещению в красном и синем свете.

Глухой стон, пара мгновений, и девушка поднялась с шальным блеском в глазах. Облизнулась, глядя на Мэлла, и стала обходить столик.

Новенькая.

Разгадав ее несложную мысль, Мэлл усмехнулся.

— Даже не думай.

Не ожидая получить здесь подобную реакцию, девушка застыла на месте.

— Иди, — кивнул в сторону, больше не обращая на нее внимания.

Пол хмыкнул с зажатой в зубах сигаретой.

— Зря отказываешься. Хорошо сосет. Получше многих.

"Не этих слов я от тебя жду, дружище".

— Порядок?

Уточнять не стал. Вопрос и так понятен.

— Обижаешь, — Пол хлебнул виски, провожая официантку-криспи. — Пока вы непонятно чем занимаетесь, у меня здесь полный порядок.

"У него здесь. Охуенно".

— Один из новичков сломался, убрал его, подчистил.

Мэлл задержал бокал с виски возле рта, так и не сделав глоток.

— Кого он убил?

Скривившись, Пол махнул рукой, не спеша отвечать.

Опускать вопрос Мэлл не собирался. Закурил и поторопил с ответом.

— Мне долго ждать?

Пол уже ощущал себя хозяином положения и отчитыватьсясноваему радости не доставляло. Его эмоции настолько очевидны, что даже забавны.

— Никого он не убил, все живы. Ну, кроме него.

Отставив бокал, Мэлл нахмурился.

— Ты сказал "сломался".

Колено Пола дернулось. В голосе появился налет раздражения.

— Он лез не в свое дело и задавал много вопросов.

Дым густо заполнил легкие, заталкивая эмоции назад. Глубже. В темноту.

— Охуеть. Ты это называешь "порядок"? — спокойный тон не пошатнулся. — Свернуть шею за вопросы?

Память подкинула Хадсона, лишившегося жизни из-за лишней осведомленности.Это другое.

"Однохуйственно это".

— Что не так? Никаких вопросов. Гулял, сорвался с обрыва, — Пол пожал плечами, затягиваясь.

Мэлл подпер висок двумя пальцами.

— Ты охуел. Ты должен был сказать мне прежде чем его убить.

Усмешка исказила тонкие губы. Пол почесал затылок.