Экспедиция «Велес»

— Постой-постой, — залебезил пророк. — Нет, что ты, о таком и речи быть не может. Он мёртв и погребен, а погребенных, поверь, земное ублажить уже не может. Да и желанья их отличны, от наших их отделяет незримая стена, что между жизнью и безвременьем воздвигнута… не нами.

— Ты меня не заговаривай, — сказал правитель. — Давай по делу. Что нам предпринять, чтоб он ушёл?

— Так я и говорю — осуществить желанье! Вот только прежде необходимо понять, что он хотел. Ты можешь это знать? Я не был с ним знаком, и потому не знаю. А ты?

— Я?.. — правитель задумался. — Я тоже лично не был с ним знаком, лишь наблюдал, что он творил, не больше. Желанье? Может, деньги?

— Уж точно нет, почившим деньги не нужны, — сказал пророк. — Что мог ещё желать?

— Что может пожелать бездельник и предатель? Он был не стар, такие вожделеют, — правитель задумался.

— А это мысль! — обрадовался пророк. — Желать прекрасных женщин — это попадает в перечень грехов. А он — здесь только по твоим словам судить могу я — был грешен. Верно? Их было много у него?

— Одна, — правитель помедлил. — Была одна возлюбленная, точно. Ты думаешь, что нам того… нам нужно быстренько к нему её отправить?

— Возможно, — осторожно ответил пророк. — Надо посмотреть. А где она?

— Никто теперь не знает. Как он погиб, пропала, и молчит. Таится где-то, стерва. А может, тоже умерла. Искать?

— Попробуй, — согласился пророк. — Но если не найдешь, вопрос решим иначе. Он мёртв, он, может, позабыл, какой она была, и, если так, то нам сойдёт любая. Сперва поищем. Если не найдем, возьмем другую, и ему подарим. Но… важен ритуал. Тут много тонкостей, мой дорогой правитель. Отправить просто так нельзя, не примет. Поэтому… тут нужно будет всё обставить особым образом, с особой красотой, душевно, ярко, и со знаньем дела.

— Работай, — приказал правитель. — Твоя задача — сделать ритуал, моя — найти покойному забаву. Тут как получится. Попробуем найти, а если не найдем, возьмем другую.

— Лучше помоложе, — тут же посоветовал пророк. — И чтобы отличалась красотой.

— Понятно, — кивнул правитель. — В общем, жду известий.

— Дождешься вскорости, — заверил пророк. — Пусть будет добрым путь…

* * *

— Так, стоп, — приказал Ит. — У меня вопрос.

— Фрагмент «сказки о Тени» ещё не завершен, — строго произнесла сказительница.

— Сейчас продолжишь. У меня вопрос. Эта сказка о политике? — спросил Ит.

— Нет, — покачала головой сказительница.

— А о чём тогда? — Ит нахмурился. — О ритуальной жертве?

— Это сказка о Тени, — ответила сказительница. — В названии всё верно.

— Это не сказка, это какая-то мерзость. Двое деятелей, правитель и пророк, собираются убить девушку, чтобы она увела за собой Тень? — Ит выжидающе посмотрел на сказительницу. — «Хоровод», это не слишком? Ты не перебарщиваешь?

— В данном контексте подобное выражение не является допустимым, — сказительница помедлила. — Чтобы понять суть сказки о Тени, ты должен выслушать её всю.

— Я не выслушиваю, я задаю вопросы по твоему требованию, и постоянно попадаю пальцем в небо, — проворчал Ит. — А ещё я абсолютно не понимаю смысла этого всего.

— Это и не требуется, — кажется, сказительница улыбнулась. — Понимание придет со временем. Задавай вопрос, путник.

— О, господи… — страдальчески произнес Ит. — Хорошо, уговорила. Удалось ли им осуществить свой план?

— Упреждающий вопрос.

— А о чём тут вообще можно спрашивать? Блин! Так… ну, например… Каким образом они провернули то, что собирались сделать, и чем всё кончилось?

— Слушай, — голос сказительницы снова изменился. Вокруг Ита стала сгущаться темнота. — Пророк и правитель придумали прекрасный план…

* * *

Под яркими звездами, в свете множества фонарей, в центр пруда медленно и величаво выплыл круглый плот, украшенный пушистыми травами и махровыми побегами. В самом его центре стояла молодая певица, возносившая к небесам песнь со сложным ритмом и чувственным смыслом. Правитель невольно залюбовался ею, а потом украдкой глянул в сторону Тени — интересно, смотрит тот, или нет? Ведь ради него сейчас здесь разворачивается это прекрасное действо. Мог бы и посмотреть. Но нет, Тень не смотрел в сторону озера. В полутьме было сложно разглядеть, куда он вообще смотрит, впрочем — пророк про это говорил — скорее всего, это и неважно. Главное, чтобы он, правитель, видел то, что будет происходить, и чтобы… додумать правитель не успел, потому что на озере началось то, ради чего всё и происходило.

Плот вдруг накренился, и стал заваливаться на сторону, вставая на ребро; певица испуганно вскрикнула, и попыталась прыгнуть в воду, но её ноги обвил толстый махровый побег, и, сколько она ни дергалась и ни рвалась, освободиться так и не сумела. Плот заваливался всё больше и больше, певица отчаянно завопила, призывая на помощь, но тут плот перевернулся, и пошел на дно глубокого озера, утаскивая её за собой. На берегу испуганно кричали, и лишь правитель, сидевший в полутьме, в своем специальном месте, довольно улыбался.

— Красотка, — удовлетворенно произнес он. — Ну что, теперь доволен? Тебе нашел я пару, будешь вместе с красоткой этой страсти предаваться. Поверь, подарок царский. Я многих перебрал, и выбрал лучшую. Ты мог бы сказать «спасибо» мне за это. Что, молчишь? Ну, нам пора прощаться. Тебе идти к невесте предстоит, а мне в покои. Буду отдыхать, и наслаждаться одиночеством. Иди, иди, тебе не место здесь, отныне ты свободен. Свободен, да еще в компании с прекрасной представительницей рода. Мне кажется, она тебя утешит. А заодно споёт, чтоб грусть твою развеять, и смысл приобретет твоё существование в посмертии. Иди! Пшел прочь! Ах, ты опять меня не слышишь? Но как? Но почему? Ведь я тебе отдал такое… такую… Уходи! Иди, она уж, верно, утонула, так что ж ты здесь?!

Тень молча стояла рядом с правителем.

План провалился.

* * *

— Третья часть сказки о Тени завершена, — произнесла сказительница.

— Лучше бы этих частей вообще не было, — Ит покачал головой. — Равно как и сказки. Значит, я был прав. Они решили подарить Тени девушку, но этот подарок Тени был не нужен, и для правителя ничего не изменилось. Всё верно?

— Да, всё верно, — кивнула сказительница. Ткань, закрывавшая нижнюю половину её лица, снова качнулась.

— Спрашивать сегодня, видимо, уже бессмысленно, но всё-таки хотелось бы узнать кое-что. Хотя бы причину убийства Тени, — произнес Ит. — Или, на худой конец, хоть что-то о правителе, потому что его действия… как бы так помягче сказать…

— О чём сказать? — спросила сказительница. Ит с удивлением глянул на неё.

— Правитель очень жесток, — Ит помедлил. — И пророк тоже. Обычно верующие люди, совершив дурной поступок, всё-таки задумываются о покаянии, даже если не раскаиваются на самом деле. И служители верующих людей подводят к мысли о покаянии, если не перед жертвой, то хотя бы перед создателем. Разве я не прав?