Экспедиция «Велес»

— Когда произошли события сказки о Тени? — спросил Ит. — Настоящие, а не последствия, в которых мы сейчас? Когда жили правитель, учёный, пророк?

— В незапамятные времена, — ответила сказительница. — Никто не знает точно, когда именно.

— Но почему эта планета, этот корабль, эти люди? — не выдержал Скрипач. — Почему здесь и сейчас?

— Есть некоторые признаки, по которым можно определить потенциальных предтеч, — сказительница повернулась к нему, на этот раз всем корпусом. — Та планета показала нам, что предтечи на ней появятся. Так и произошло. Предтечи избежали гибели, и находятся сейчас там, где должны были оказаться. Но сейчас они пытаются нас остановить.

— Кто именно вас хочет остановить? — спросил Ит. — И кого именно — вас? Вы — это кто?

— Мы идём в поисках движения, они идут в поисках остановки, — ответила сказительница. — Это я могу объяснить, но получится очень, очень долго. Пока я буду рассказывать, она точно убьёт всех. Потому что это займет несколько дней, а когда сюда придут вторые…

— Так, я понял. Хорошо, потом и расскажешь, — смилостивился Скрипач. Ит обратил внимание, что они оба стали называть атлант на «ты», и немного обрадовался, потому что «ты» — это всегда ближе и понятнее отдаленных «вы». — Давай лучше по сути проблемы. Значит, по всему кораблю она может ходить свободно, потому что сквозь отверстия в сети из нитей проходит с запасом. Так? — сказительница кивнула. — Ясно. Теперь расскажи о том, с помощью чего она убила Аню. У неё, кроме нитей, есть ещё какая-то аппаратура?

— У неё есть специальное одеяние, — сказительница задумалась. — Как бы сказать. Универсальное одеяние. Можно выйти в пространство, можно стать больше, можно убить. Оно делает её сильным.

— Какой-то скафандр? — спросил Скрипач.

— Скафандр проще. Одеяние… оно складывается в маленькое, размером с неё саму, и разбирается.

— А дышать в пространстве в этом одеянии чем? — резонно поинтересовался Скрипач. — Это предусмотрено?

— Мы можем долго не дышать, — ответила сказительница.

— Насколько долго? — спросил Ит.

— Год, два, три. Мы можем, например, спать, как сплю сейчас я, отпустив своё сознание в это пространство, — объяснила она. — Можем проснуться через поколение, или даже через несколько. Но это особенность именно нашего подвида расы атлант, у других бывает иначе, совсем иначе.

— Слушай, а ты сама планируешь выжить в этом всём? — Скрипач с интересом посмотрел на сказительницу.

— Нет, в этом нет нужды, — она покачала головой. — Никому нет нужды. Меня давно никто не ждёт, про меня уже много циклов назад все позабыли.

— То есть тебя кто-то любил? — спросил Скрипач. — Если смогли забыть, то значит раньше был и возлюбленный, и дети, и…

— В нашей расе шесть полов, и в семьях всегда больше тысячи со-родичей, — она произнесла слово так, что сразу стало ясно — «со» здесь приставкой не является. — Я из охраняющего пола, у меня не было возлюбленного и детей, потому что так не бывает, чтобы они были. Они бывают у других.

— Но при этом ты всё-таки девочка? — спросил любопытный Скрипач.

— Да, — кивнула она.

— Слушай, последний вопрос перед тем, как мы перейдем к делу, — Скрипач прищурился. — Правитель, он был мальчик или девочка — на самом деле?

— Мальчик. Мужчина, если совсем точно, — сказительница усмехнулась. — Я пыталась адаптировать сказку, чтобы она стала понятна людям. На самом деле там всё немного иначе, но мне были важны не детали, а общий смысл, который требовалось донести.

— То есть итогом твоих действий должно было стать человеческое поселение на этой планете? — спросил Ит.

— Именно так, — подтвердила она. — На этой планете должны жить предтече. И я решила, что должна помочь им осуществить их предназначение.

— И больше ничего от них не требуется? — спросил Ит. — Просто жить, и всё? Верно? А когда должно произойти то, ради чего они тут должны жить?

— Я не знаю, — безмятежно ответила она. — Мне это незачем знать. Моя задача лишь привести их к этому месту, и заставить остаться.

— Хм. То есть, по сути дела, ты не против уничтожения самого корабля? — спросил Ит.

— Да, это верно. Я бы уничтожила корабль после того, как его покинули люди.

— За-ме-ча-тель-но, — по слогам произнес Скрипач. — Но корабль портила не ты. Так?

— Портила она. Я не могу ничего испортить, — сказительница вздохнула. — Моё тело не активно. Но… да, против этого её действия я ничего не имела.

— Ясно, — Скрипач потёр переносицу. — Хорошо. Будем принимать жизнь такой, какая она есть. А теперь давай по делу. Где она прячет свой этот костюм, и где прячется сама? И, главное, что именно нужно с ней сделать, чтобы добиться того результата, о котором ты говорила?

* * *

— Надеюсь, она не помрёт до срока, и всё-таки расскажет нам детали, — сказал Скрипач. Они с Итом только что пришли в нужную точку, и сейчас осматривали помещение — искали то, что срочно требовалось найти. — Ну и ну. Слушай, а ведь всё так и есть.

— Да, так и есть, — покивал Ит. — Мы идиоты. Все. Без исключения. Мы не знаем по сей день настоящую историю Окиста, мы не знаем, как туда попали первые люди, с чьей помощью они там обосновались, когда конкретно это произошло… да ничего мы не знаем. А это, ну, то, что происходит, в некотором смысле самое начало истории Окиста. Если Пятый и Лин — архэ, то люди, которые жили на Окисте перед ними — получаются предтече. Но мне в голову не приходило, что в этом может быть замешан вид живых разумных, с которым мы вообще никогда толком не сталкивались. Лин и Пятый, кстати, про атлант тоже почти ничего не знают. Как-то раз Лин сказал, что в их кластере такого не было, и это всё. И в зоне контроля, в мега-сиуре, который они вели много лет, тоже не было этой расы. А вот поди же ты.

— Сфера — это очень объёмное понятие, — неудачно пошутил Скрипач. Шутить ему сегодня явно не хотелось. — Второй резидент? А ведь верно. Первым резидентом были зивы. А вторые, получаются, эти. Но миров зивов больше.

— Может быть, у атлант вообще нет миров, — Ит вздохнул. — Они кочуют, как тараканы, только те из квартиры в квартиру, а эти с планеты на планету. И никогда не захватывают планеты целиком, так чтобы мог измениться эгрегор.

— Тоже может быть, — согласился Скрипач. — Расскажем Лийге, офигеет. Кстати, вдруг она с ними сталкивалась? Ну или хотя бы знает что-то?

— Спросим, — покивал Ит. — Мне тоже интересно. Но давай сперва поищем, куда она засунула хотя бы часть деталей своего этого скафандра. Мне не очень хочется, чтобы нас, как Аню, раздавили заживо.

Глава 20 Сомнение

Корабль «Велес»

— Надеюсь, этих двух фиговин хватит, чтобы отбить у неё охоту ломать корабль дальше, — сказал Скрипач, пытаясь с помощью двух не совсем подходящих для этого инструментов вытащить из ниши в потолке странного вида предметы, которые они с Итом обнаружили несколько минут назад. Слово «обнаружили», правда, не очень для этого подходило — место им указала сказительница, и без её помощи они бы в жизни этого места не нашли. Ниши такого крошечного размера они не проверяли по совершенно понятной причине — в подобного размера нишу что-то серьезное поместиться при всём желании не смогло бы, будь это серьезное привычного им размера. Сказительница предупредила, что руками трогать найденные вещи крайне нежелательно, поэтому они притащили из мастерской палку-щуп и универсальный длинный ключ, которыми сейчас и орудовал Скрипач. — Ит, давай одеяло, кажется, получилось…