Экспедиция «Велес»

— И? — нетерпеливо спросил Скрипач.

— И всё. Классический каскадный процесс с эскалацией, и привет, — Лийга виновато посмотрела на Скрипача. — Вы с таким не раз сталкивались.

— Угу. Квинта, например. Но Квинта шла по третьему уровню, — напомнил Скрипач.

— По начальному, — поправил Ит.

— Какая разница? — спросила Лийга. — Но это ещё не всё. Сегодня на планету пришло сообщение с «Велеса». Прощальное сообщение. В нём говорится, что корабль погибает, и…

— Чего? — севшим голосом спросил Скрипач.

— Ну, того, — развела руками Лийга.

— Что за бред? — спросил Ит. — Какой, на хрен, сигнал? Радио? Когда он отправлен? Лий, от нас до Земли четыре световых года, какое радио? Даже если бы сигнал был послан, он бы шел те же четыре года! Хорошо, с сокращением, при учёте параметра Родникова-Тишининой, этот сигнал должен был быть послан в самом начале экспедиции, а это уже парадокс. О, господи, кажется, я начинаю понимать…

— Что ты начинаешь понимать? — спросил Скрипач.

— Атлант, — ответил Ит. — Чёрт, это всё делают атлант, в том числе и то, что происходит с планетой. Она сказала — «довести дело до конца». Вот они и доводят дело до конца. Лишают предтече возможности вернуться домой. Вынуждают остаться здесь. Те всё равно попытались бы вернуться, так или иначе, но как ты вернешься, когда идти больше некуда? Им нужна колония именно здесь, значит, она и будет здесь. А ещё я понял, почему та, вторая, которую мы убили, изрубила движок и реактор…

— И почему? — спросил Скрипач.

— Как это — почему? Искала первую, нашу, из «Хоровода». Думаю, у неё гнездо именно в технической зоне, и… она пыталась вычислить, где находится та, сделала какие-то предположения, и настругала на кусочки всё, что сумела. С ботами то же самое. Смотрите. Сперва в «Хороводе» появляется «Сказка о Тени», верно?

— Ну да, — кивнул Скрипач.

— Первая…

— Я запуталась, какая первая, и какая вторая. Ты можешь их называть так, чтобы я могла отличить? — сердито спросила Лийга.

— Хорошо, — кивнул Ит. — Пусть сказительница остается сказительницей, а вторую можно называть злой, хотя я теперь в этом не уверен. Я уже вообще ни в чём не уверен.

— Хорошо. Сказительница и злая, — одобрила Лийга. — И что дальше? Появляется сказка, и злая понимает, что на корабле она не одна? Так? Если она думала, что она одна, то зачем ей вообще было отправляться вместе с экспедицией куда-либо?

— Думаю, она пошла на «Велесе» с иной целью. То есть цель подстраховаться от пророчества тоже была, но главное — это, конечно, торговля. Планетарная система и звезда тот ещё куш, так почему бы и нет? Тем более что она-то как раз ни в какие сказки не верила. У неё был практический интерес. Пробраться в закрытую зону, предпринять какие-то шаги, чтобы зону открыли, и сделать выгодную продажу того, что она бы присвоила себе. Но тут вмешалась сказительница, которая тоже была на корабле. Она стала рассказывать сказку, постепенно продвигая собственную мораль, и сея сомнения, пусть и слабые, между тех, кто ещё умел сомневаться. Первая, то есть злая, решает остановить сказительницу, и уничтожает реактор и двигатель, заодно она потренировалась управлять скафандром в рабочей зоне, уничтожив оборудование. После расправы с четвертым движком она уничтожила второй движок, и принялась внушать команде покорность, принуждая к бездействию…

— А в это время на планете коллеги сказительницы получили рапорт о том, что предприятие завершилось успехом, и начали план по уничтожению мира, потому что мир им стал теперь уже не нужен, — закончил за него Скрипач. — У меня кончились приличные слова. Лий, это можно как-то остановить?

— Нет, — покачала головой Лийга. — Уже никак. Это можно было бы остановить год, ну полтора назад, но не сейчас.

— Полтора? — переспросил Ит. Лийга кивнул. — Хотя да. Всё верно.

— Что верно? — не поняла Лийга.

— Слепой Стрелок, — ответил Ит. — Что для него время? И что для него жизнь? Рыжий, мы были неправы. Мы все были неправы.

— В чём? — спросил Скрипач.

— В анализе того, что видели, — Ит прикрыл глаза. — Семечко, когда прорастает, оно растет и вверх, и вниз одновременно. Мы про это не подумали…

— Ты можешь сказать конкретнее? — спросила Лийга.

— Пока не могу, — покачал головой Ит. — Позже. Так, Лий, давай по делу. Когда придут рауф?

— Через сутки, — ответила Лийга. — Им пробуют скинуть информацию о «Велесе», но они идут импульсами, через временные краткосрочные порталы, и поймать их пока не получилось. Ничего, получится, не переживайте. Встретите их?

— Разумеется, — кивнул Скрипач. — Конечно, встретим. Главное — как-то сейчас подготовить людей. Ну и дождаться тебя, соответственно.

— Двое суток это всё будет целиком и полностью на вас, — предупредила Лийга. — Официальная, конечно, вмешается, но ей для этого нужно время. Сейчас…

— Лий, мы поняли, — ответил Скрипач, и успокаивающе улыбнулся. — Сделаем.

— Я на вас надеюсь, — сказала Лийга строго.

— Мы не подведем, — заверил Скрипач. — До связи.

* * *

— Зой, надо срочно запустить зонды, — сказал Ит, когда они собрались в каюте. В коридорах сейчас стало оживленно, поэтому поговорить решили там, где никто не помешает. — Ты можешь поднять программу исследований?

— Могу, — кивнула Зоя. — И Стас может. Но зачем это нужно?

— Будем экстренно искать место для высадки, — ответил Ит. — Пускаем сразу десять, дожидаемся ответов, смотрим результат. И по этому результату будем общаться с теми, кто здесь будет… через двадцать два часа.

— Так быстро? — в голосе Зои послышалась тревога. — Я думала, что у нас будет какой-то временной лимит…

— У нас нет времени, — покачал головой Скрипач. — Сейчас перекусим, и пойдем.

— С собой возьмем еду, — предложил Ит. — Рыжий, нам действительно некогда. Стас, слушай, ты кого-то из своей рабочей группы можешь захватить? С нервами покрепче, желательно.

— Теоретически могу, но зачем? — нахмурился Стас.

— Мы через этого человека вбросим информацию о том, что будет завтра, — ответил Ит. — Аккуратненько. Мол, получили сигнал, ждём гостей, они доброжелательны. Работали, запускали исследовательские модули, ну и вот.

— Игорь, это чушь получается, — покачал головой Стас. — Какая-то дешевая фантастика. Тебе так не кажется?

— Кажется, — согласился Ит. — Но вспомни, сколько этой дешевой фантастики тут до этого происходило, и как на неё реагировали. Если, прости, народ в выживание на луне смог поверить, то в это тоже сумеет, если прикажут. Палка о двух концах, как говорится. Сигнал мы смоделируем, пусть сам услышит. Первым. Нам нужно, чтобы эта информация исходила не от нас, а со стороны.

— Молодец, — одобрил Скрипач. — Правильная мысль. Мы пока что для него обычные люди из экипажа, дистанция слишком маленькая, если вы понимаете, о чём я…

— Не очень понимаем, — призналась Варя.

— Вы теперь начальство, но они только начинают это осознавать. И это займет время. А нам надо донести слух о гостях быстро, чтобы у людей было время эту информацию осмыслить и принять. Соображаешь? — спросил Скрипач.

— Теперь поняла, — кивнула Варя. — Хорошо. Стас, кого позовем?

— Ваню Гротова можно, — предложил Стас. — Он хороший техник, кроме того, с воображением у него не очень, врать совершенно не умеет, поэтому ему поверят.