Экспедиция «Велес»

— Осознавая, что корабль находится на грани катастрофы, мы приняли решение запустить разведывательные модули, в надежде, что нашим спасением может стать планета. Во время запуска в канал связи одного из модулей вторгся посторонний сигнал, который находился на той же частоте. Именно поэтому сигнал был нами принят. Интеллектуальный модуль «Велеса» с легкостью расшифровал его, потому что используемый в сигнале код содержал ряд хорошо известных нашей науке последовательностей, с помощью которых можно было декодировать содержание. Если мы правильно поняли, этот код — по сути, стандартная форма приветствия, и сообщение о том, что миссия является исследовательской. Представители расы, с которыми нам предстоит встретиться, похожи на нас, это следует из описания, которое находилось в коде. Будем надеяться, что мы сумеем совершить контакт с этой расой, и что нам… — она сделала паузу. — Что нам помогут. Потому что помощь нам необходима. Обследуя отсек с ботами, мы обнаружили, что боты повреждены, и не подлежат восстановлению. Видимо, кто-то из руководящего состава, находясь в бреду из-за болезни, испортил технику. Но не теряйте надежды. У нас есть шанс, и мы приложим все усилия, чтобы этот шанс не пропал даром. Мужайтесь. Соберитесь. Возьмите волю в кулак, и будьте готовы к испытаниям. Мы будем бороться!

— Молодец, — сказал Ит, когда Зоя закончила вещание, и выключила коммуникатор. — Это было круто.

— Спасибо, — Зоя улыбнулась. — Надеюсь, меня хоть кто-то услышал и хоть что-то правильно понял.

— Сейчас сгоняю, и проверю, — решил Скрипач. — Думаю, что и поняли, и услышали.

* * *

Первая встреча состоялась на нижней палубе, в рекреации у достопамятного шлюза, того самого. Присутствовали на ней с одной стороны пятеро «участников заговора», по выражению Вари, а с другой — трое рауф, средних лет, одетых в легкие скафандры, и настороженных едва ли не больше, чем люди. Варя сперва предложила вести трансляцию, но Скрипач сказал, что от трансляции пока что следует воздержаться. Не надо. Трансляция будет, но со второго этапа переговоров. Не сейчас.

У бота, как понял Ит, была универсальная стыковочная система, предмет, который не так уж и часто встречается на третьем уровне, и скафандры, тоже весьма и весьма любопытной конструкции. Логично, что сказать. Хотя состав смеси, которой дышали на корабле, рауф и подходил, рисковать они не решились, и правильно сделали. Конечно, биологическая защита у этой цивилизации есть. Должна быть, потому что они уже в контакте с Транспортной службой, а транспортники предоставляют стандартную защиту практически даром, и всем желающим — им выгодно, чтобы клиенты не переживали о своём здоровье при переходе из одного мира в другой. Но… чёрт их знает, этих людей. Вдруг что-то пойдет не так, и они разгерметизируют отсек? Что тогда? Поэтому рауф были в скафандрах, и в силовых шлемах. В центре стоял сейчас высокорослый мужчина, слева от него — маленькая женщина, а справа — средний, возрастом, кажется, побольше, чем мужчина и женщина.

— Семейный подряд, — шепнул Скрипач. — Младший отец, и сын с дочерью. Прикольно.

— Помолчи, — приказал Ит.

— Если я буду молчать, они дырки друг в друге скоро проглядят, — справедливо заметил Скрипач. — Ладно, чего уж там…

Он сделал шаг вперед, и уже в голос произнес на всеобщем:

— Доброго времени, уважаемые гости. Приветствуем вас на борту корабля «Велес».

Мужчина рауф немного растерянно посмотрел на среднего, а затем улыбнулся, и ответил:

— Вы знаете всеобщий? Мы думали, эта раса ещё не контактировала…

— Эта раса ещё не контактировала, — подтвердил Скрипач. — Но мы с братом — да. Разрешите представиться. Агенты второго класса, отдел разведки, Официальная служба.

Он поднял руку, Ит тоже — на ладонях возникли светящиеся золотистые символы. И символы эти оказались рауф отлично знакомыми. Они снова переглянулись, затем средний осторожно спросил:

— Значит, мы прибыли поздно? Система уже имеет принадлежность?

— Да, система имеет принадлежность, — подтвердил Ит. — Но системе требуется куратор. Причина — низкий уровень цивилизации собственников. Место куратора свободно, мы можем подтвердить ваше решение службе, если вы согласитесь.

— Да, — тут же, не раздумывая ни секунды, произнес средний. — Мы согласны.

— Отлично, — кивнул Скрипач. — Таким образом, оба возможных слота заняты.

— Подтверждаю, — средний тоже кивнул.

— О чём вы говорите? — с тревогой спросила Зоя. — Можно, чтобы мы тоже понимали, что происходит?

— Да, конечно, — Ит повернулся к ней и ободряюще улыбнулся. — Сейчас. Уважаемые, нам нужно обеспечить синхронный перевод для представителей команды корабля. Вы нас очень обяжете, если решите этот вопрос.

— Сделано, — через секунду произнесла женщина. — Приветствуем вас, представители команды корабля «Велес». Расскажите, какого рода помощь вам требуется?

* * *

— Какие они… странные, — говорила Варя часом позже, когда они впятером вернулись в каюту. — Вроде бы две руки, две ноги, голова, хвоста нет, но… они какие-то бесконечно чужие. Аж мороз по коже.

— Это с непривычки, — успокоил Скрипач. — Некоторые даже считают рауф красивыми.

— Я не говорила, что они не красивые, — возразила Варя. — Они странные. Они не похожи на нас. Хотя вроде бы и похожи.

— Нет, Варь, не очень похожи, — вздохнул Скрипач. — Вы действительно разные. Но, опять же, дело привычки. Лучше пока не думай об этом.

— Не могу, — покачала головой Варя. — Ведь нам придется жить с ними рядом, верно? Как же я…

— Не придется, — покачал головой Скрипач. — Варь, вы для них выглядите точно так же чуждо, как и они для вас. Вы тоже вызываете страх и недоверие. К тому же существуют аспекты, которые делают их расу и вашу весьма далекими друг от друга, не смотря на внешнее сходство. Они даже размножаются не так, как вы.

— В смысле? — не понял Стас.

— Они трехполые. Для твоего успокоения — атлант, которые устроили это вот всё, имеют шесть полов.

— Ну, это как раз неудивительно, — пожала плечами Зоя. — Я читала, что на земле есть вид грибов, в котором этих полов семнадцать тысяч.

— Да, верно, — Скрипач усмехнулся. — Род Трихаптум. Но, понимаешь ли, биология вида во многом определяет его этику. Например, рауф считают всех без исключения людей очень ветреными и склонными к непристойному поведению. Так же они не понимают человеческой открытости, которая для них чужда, не понимают, почему люди агрессивны в ситуациях, которые агрессии, на их взгляд, не требует, и не проявляют агрессию там, где она нужна. Но… в более продвинутых мирах обе расы адаптируются друг к другу, и могут даже сосуществовать в пределах одной планеты. Таких случаев немало.

— Надеюсь, нам не придется с ними сосуществовать, — тихо сказала Варя. — Для меня это было бы слишком сложно.

— Вам и не придется, — заверил Скрипач. — Видеть будете, да. Общаться. Но не жить. Варь, не надо так переживать, пожалуйста.

— Вот именно, не надо, — вдруг сказала Зоя. — Ты совершенно ни о том думаешь. У нас куча проблем, а ты про какие-то мелочи говоришь. Не фиксируйся на этом, пожалуйста. Спрячь эти мысли куда-нибудь подальше, хорошо? Варь, мы договорились?

— Да, — кивнула Варя, впрочем, без особого энтузиазма. — Зой, я не буду больше. Просто сказала то, что думала. Извини.

— Понимаешь, я готова поговорить хоть с самим чёртом, и душу продать, лишь бы все мы спаслись, — сказала Зоя тихо. — И это не только из-за ребенка, нет, не подумайте. У меня просто такое чувство, что я обязана это сделать. Не понимаю, откуда это во мне появилось. Но я на что угодно пойду, лишь бы всё завершилось благополучно.

Ит подумал, что он, кажется, понял, что и откуда появилось, но решил, что говорить об этом не стоит.

* * *

Переговоры заняли в общей сложности сутки — рекордно короткий срок для такого сложного дела, и после завершения этих переговоров к «Велесу» подошел один из саппортов. Ит и Скрипач настояли, чтобы их тоже взяли во время первой высадки, мало того, они же предложили точку для посадки, и сумели настоять на том, что сесть нужно именно там. Они опасаются официальной, заметил Скрипач, и, в принципе, правильно делают. Нам это на руку сейчас. Да, согласился с ним Ит, нам это действительно будет на руку.