Экзамен на выживание. Десяток невозможностей до завтрака

– Зачем ты вообще потащила с собой чемоданы? – недовольно скривился Густав. – Оставила бы в Зале испытаний.

– Бросить без присмотра?! – тут уж Тася всерьез возмутилась. – Там, между прочим, мое лучшее выходное платье! И ботинки, совсем новые. И…

– Да кому нужны твои вещи?!

– Мне нужны!

– Ну и таскайся с ними сама!

– Вот и буду! – Тася оглянулась, чтобы изумленно раскрыть рот. Потому что орк, не обращая внимания на родственную перебранку, уже подхватил чемоданы, повесил на один локоть рюкзак и обе сумки и без всякого труда выпрямился с таким видом, будто они ничего не весят вовсе. А потом так же молча отнял у девушки пальто, чтобы повесить его на одну из сумок.

– Ой… то есть благодарю вас, многоуважаемый Рубур! – Тася даже присела в книксене, чтобы показать, как благодарна за неожиданную помощь. Парень в ответ только чуть смущенно пожал плечами и двинулся вперед по дорожке.

– Правильно тебя на боевой не взяли! – хмыкнул Густав, уже шагая следом.

– Это еще почему?! – почему-то Тася даже обиделась за орка. Хотя в глубине души полагала, что боевой факультет – самый худший выбор, какой только возможен.

– Неправильно приоритеты расставляет. Боевик должен быть всегда готов к внезапной атаке! – с пафосом объявил он. – Вот, к примеру, нападут на нас сейчас, а у Рубура уже руки заняты. Как он колдовать станет или оружие выхватывать? Придется мне вас обоих защищать.

Тася только вздохнула. Ну конечно! “Вдруг война, а я уставший”.

Однако орк на подначку, к счастью, не повелся.

– Воин должен оберегать тех, кто слабее, – сообщил он, едва повернув голову. – Без того нет доблести в его силе и умениях.

– Так от опасностей же, а не от чемоданов!

– От всего. И от опасности девушка не сможет убегать, если уже устанет.

– А если ты устанешь и не сможешь ее защищать? Или не успеешь бросить чемоданы?

Тут орк впервые усмехнулся краешком рта.

– Я – не устану. И успею.

Густав как-то разом примолк и топал теперь молча – наверное, у него, как и у Таси, не возникло и тени сомнения, что Рубур говорит правду. Этот – не устанет.

А еще Тася подумала, что усмешка у орка неожиданно совсем не страшная, несмотря на клыки. И, пожалуй, все-таки сюртук на нем смотрелся бы несколько странно. Наверное, прав был папа, когда говорил, что каждая раса красива по-своему – нужно только не мерить их привычными мерками.

А в следующий миг земля под ногами вдруг исчезла – и все трое полетели куда-то вниз.

В первую секунду Тася, конечно, вскрикнула – как и Густав. Один только орк летел вниз молча и зачем-то надув щеки, будто падал в воду и хотел задержать дыхание. При этом чемоданов он по-прежнему не выпускал из рук.

Девушка посмотрела вниз, но ничего не увидела – надувшаяся колоколом синяя юбка закрывала обзор.

А кричать как-то расхотелось. Потому что все трое летели себе и летели, и даже в ушах при этом не свистело. Будто вовсе они и не падали, а висели в воздухе. В конце концов, это ведь вступительное испытание, верно? Значит, ничего смертельно опасного абитуриентам грозить не должно. Наверное.

Мимо по воздуху величественно проплыл комод. Большой, деревянный, точь-в-точь такой, как стоял в спальне у тетушки Гортензии. Тася проводила комод взглядом. И как это у него в полете дверцы не открываются? При этой мысли тотчас послышался скрип – такой скрип, какой бывает, когда где-то открывается давно не смазанная дверца комода. Или просто дверь.

Скрипучая дверь оказалась сама по себе – правда, зато с косяком. Когда она пролетала мимо, створка снова заскрипела, чуть приоткрываясь – и стало видно, что за ней вовсе не тот туман, что клубится вокруг. Правда, что именно скрывается за дверью, рассмотреть толком не получалось.

Повинуясь внезапному порыву, Тася сделала движение, чтобы подплыть к этому входу неизвестно куда. Однако стоило прикоснуться к дверной ручке, как девушку будто кто-то подтолкнул. Дверь распахнулась во всю ширь, и Тася, на сей раз не успев даже вскрикнуть, влетела в нее.

5

Как распахнулась загадочная дверь, парящая в воздухе, парни увидеть успели. И как туда затянуло излишне любопытную абитуриентку – тоже. А вот перехватить Тасю уже никто из них не успевал. В едином порыве Густав и Рубур отчаянно попытались, загребая руками и ногами, “подплыть” туда, где только что исчезла в никуда девушка, однако неумолимое воздушное течение относило дверь все дальше от них. Густав вдобавок с досадой обнаружил, что левитация – в которой его успехи, прямо сказать, и так были не особенно велики – здесь не работает, и пытаться контролировать падение бесполезно.

А потом полет вдруг закончился – мгновенным погружением в воду, показавшуюся ледяной.

Вода разом оказалась со всех сторон, и Густав сделал несколько лихорадочных гребков, пытаясь понять, где верх и где низ. От неожиданности в первую секунду он судорожно вдохнул – и успел нахлебаться, а оттого движения стали особенно суматошными и бессмысленными.

А потом какая-то сила буквально подхватила третьекурсника за шиворот – и вздернула на поверхность. И пока Густав откашливался и отфыркивался, его куда-то доволокли и забросили.

Лишь пару минут спустя, выкашляв большую часть воды и почти отдышавшись, парень смог осмотреться. И обнаружить, что лежит на дрейфующем в открытом море деревянном комоде.

Впрочем, это раньше комод свободно дрейфовал. Теперь рядом с ним преспокойно плыл орк Рубур, широко загребая одной рукой, а другой придерживая импровизированный плот за ручку дверцы.

Осмотревшись еще чуть внимательнее, Густав снова поперхнулся: рядом с ним на комоде горкой возвышались Тасины сумки и чемоданы.

– Эй, – окликнул он, – ты что, первым спасал это барахло?!

Орк едва повернул голову.

– Я надеялся, что ты умеешь плавать.

– Я умею плавать! – возмущенно возразил Густав. – Это просто… было неожиданно!

– Ага, – невозмутимо согласился орк.

Стоило присмотреться к багажу кузины еще чуть внимательнее, как лицо студента вытянулось еще больше.

– А почему они сухие?

На самом деле край одного из чемоданов и подол пальто слегка подмокли – но и только.

– Сумки я забросил еще пока летели, – спокойно пояснил Рубур. – Когда увидел, куда падаем. А чемоданы держал над головой.

Густав уязвленно примолк, пытаясь вообразить, как это выглядело. Сам-то он до последнего не заметил, куда именно они летят.

На этот раз молчание нарушил орк.

– Почему девушку затянуло, а нас нет?

– Наверное, Ильсаррион решил, что тебе моя защита нужнее, чем Таське, – скривился Густав, и сам ломавший над этим голову.

Рубур только бросил косой взгляд на по-прежнему восседающего на комоде третьекурсника, но промолчал. Впрочем, скепсиса в этом взгляде вполне хватило.