Экзо 3

– Смени боевую форму. Каналы узкие, ты не пролезешь в таком виде. Я знаю, что у тебя есть более компактная.

Грут явно не был в восторге от полученного приказа. Он медленно опустил молот, давая всем понять своё недовольство, но, несмотря на это, без лишних слов начал трансформацию. Щит с мягким щелчком сложился, молот постепенно уменьшился и исчез в массивных отсеках на его спине. Гигантская фигура Грута начала меняться: его корпус плавно вытягивался, конечности удлинялись, а массивная броня сдвигалась, открывая более подвижные элементы.

Его лицо, и так выражающее постоянное недовольство, теперь казалось ещё более суровым, как будто каждый этап трансформации вызывал у него внутренний протест. Грут превратился в вытянутый, более манёвренный экзо, но его угрюмое выражение лица осталась на одном из верхних сегментов его корпуса, словно напоминая всем о его недовольстве.

– Отлично, – сказала Лия, наблюдая за преобразованием. – Выдвигаемся. Я иду первой, Грут за мной, Феникс прикрываешь тыл.

Руни кивнул, держа оба клинка наготове. Коридоры впереди сулили тесноту, и сражение в таких условиях будет сложным.

Они продвигались вперёд, протискиваясь через плотные ряды других бойцов, направляясь к отмеченному на карте маркеру, который поставила Лия. Она шла первой, за ней следовал Грут, а Руни замыкал их небольшую процессию. По пути другие экзо расходились по своим боевым позициям, и вскоре они оказались почти одни в длинном коридоре, в конце которого виднелась квадратная металлическая решётка. Лия отошла в сторону, облокотившись на стену, ожидая, пока Грут откроет проход.

Своим массивным движением одной руки Грут легко вырвал решётку из посадочных мест, даже не дав ей коснуться пола. Лия тут же, без лишних слов, нырнула внутрь коммуникационного тоннеля.

Их передвижение ускорилось, превратившись в череду резких поворотов, подъёмов и спусков по узким лазам. Руни не стал запоминать сложный путь, просто следуя за своей группой. Он старался не отставать и не подставить под удар вытянутое тело Грута, который иногда застревал в узких местах, осторожно обходя развилки и трубы коммуникаций.

Карта в интерфейсе пестрела красными точками – они приближались к опасному участку. Руни уже отчётливо слышал звуки боя, которые с каждым шагом становились всё громче и ближе. Наконец, Грут остановился, и Руни резко притормозил, чтобы не впечататься в его вытянутое экзо. Лия, стоявшая впереди, сверялась с картой. Через мгновение она указала Груту где ему предстоит сделать ещё одно отверстие, на этот раз в полу.

– Здесь место проникновения, – холодно и решительно произнесла Лия. – Нас будут ждать.

Руни взглянул на карту. Вокруг них сплошные красные точки.

– Информация с датчиков поступает, но система была взломана, – холодно произнесла Лия, её голос звучал с металлической отстранённостью. – Поэтому точное местоположение противника и их численность остаются под вопросом. Все маркеры на карте – это лишь приблизительные данные.

Руни посмотрел на карту, где мерцали расплывчатые сигналы. Враг мог оказаться где угодно, и ни одна из отметок не внушала уверенности.

Лица членов группы "Гамма" стали серьёзными. Они понимали все риски. Прорыв через точку проникновения мог оказаться выходом прямо в тыл врага, а возможно, и в самую гущу боя. Точных данных не было.

– Как только Грут откроет проход, у нас будет лишь несколько секунд на анализ ситуации и принятие решения, – продолжала Лия. – Грут идёт первым, принимая оборонительную форму, затем ты, – она указала на Руни, не называя его позывного. – После оценки обстановки пойду я, принимая дальнейшие решения.

Ещё раз сверившись с картой, Лия скомандовала:

– Выход на три.

У Руни перед глазами появился таймер. Цифра три быстро сменилась на два, и в этот момент раздался оглушительный скрежет металла – Грут пробивал проход. Таймер показал единицу, и через мгновение Грут камнем полетел вниз, трансформируясь в полёте. Таймер мигнул на ноль, и Руни, не теряя времени, прыгнул вслед за Грутом, погружаясь в темноту помещения под ними.

На удивление Руни, звуки боя, которые он слышал, двигаясь по коммуникационному тоннелю, остались такими же приглушёнными. Это означало, что бой был далеко и они, вероятно, оказались в относительно безопасном месте. Так ему казалось, пока его зрение не переключилось на другой диапазон, чтобы лучше видеть в темноте. И тогда он их увидел.

Четверо. Они стояли спинами к ним, метрах в двадцати, но после громкого удара Грута о пол резко обернулись в их сторону. Фигуры были вытянутыми, почти прозрачными, с синеватым отливом. У них были две руки, две ноги, и массивная голова, которая представляла собой огромную пасть, полную острых, переливающихся гранями ледяных кристаллов.

Их руки свисали вниз, на каждом из которых росли длинные, похожие на клинки, кристаллы – около метра в длину. Пасть закрылась с жутким щелчком, и Руни услышал зловещее шипение, доносившееся из их ртов.

Грут завершил свою трансформацию, превратившись в массивную глыбу со щитом и огромным молотом, искрящимся от энергии. Руни также вытащил свои клинки и встал в боевую стойку. Коридор, в котором они оказались, был длинным, но узким – идеальным местом для того, чтобы использовать огнестрельное оружие, однако времени на перестройку не было. Закончив свою трансформацию в боевую форму, Руни переключил интерфейс, обвёл врагов красными рамками и, немного отступив к стене, начал ожидать приказа Лии.

Всё внутри него кричало о том, что нужно действовать быстро, но в то же время, его опыт и хладнокровие удерживали от поспешных решений. Враги медленно приближались, их тела мерцали синими оттенками, как будто источая холод. Руни чувствовал напряжение в воздухе. Грут, словно каменная гора, замер в ожидании, готовый обрушить на врагов всю свою мощь, но он, как и Руни, ждал приказа.

– Грут, держи оборону, – холодный голос Лии разрезал тишину. Она всё ещё изучала карту и анализировала данные о противниках, её голос звучал с неумолимой точностью. – Феникс, будь готов прикрыть его.

Её слова прозвучали спокойно, но Руни почувствовал, как по его системам пробежал ледяной холодок. Лия всегда была спокойна и сосредоточена, но в этот момент её тон был безжалостным, словно приказ, который не подлежал обсуждению. Он привык к её отстранённости, но сейчас это спокойствие больше напоминало холодный расчёт.

Лия не спускалась вниз, оставаясь на своей позиции и продолжая отдавать приказы через внутреннюю связь. В его голове снова прозвучал её голос, на этот раз с новой информацией: