Экзо 3

– Передовой отряд Ренгов. Несомненно, они за этим нападением. Я отправила данные в штаб. Мракопласты – существа ближнего боя. Их челюсти могут вытянуть всю вашу ЭРА до последней капли.

Эти слова поразили Руни. Он знал, кто такие Мракопласты – основная пехота Ренгов, их первичные ударные отряды, которые бросались вперёд, как мясо, перед настоящей атакой. Но раньше они были другими: более примитивными, с уродливыми очертаниями и кристаллом энергии за спиной. Если удавалось выстрелить в этот кристалл, тварь рассыпалась и исчезала в пыли ЭРА. Теперь же перед ним стояли модифицированные убийцы, которых нельзя было так просто уничтожить. А их способность высасывать ЭРА была новой и крайне опасной.

Руни почувствовал лёгкий укол сожаления: он мог бы достать автомат ОСА и положиться на огневую мощь, но теперь ему и Груту предстояло вести бой в ближнем бою. Однако он не отчаивался. Наоборот, в нём загорелся азарт, желание применить давно забытые навыки и вспомнить, каково это – сражаться лицом к лицу.

Твари двигались уверенно, разбившись на пары. Двое впереди начали набирать скорость, их неуклюжая походка выглядела как нечто неустойчивое: они покачивались из стороны в сторону, а длинные кристальные клинки болтались, почти касаясь пола. Их движения были обманчиво хаотичными, но Руни знал лучше – эти существа точно знали, что делают, и почему выбрали такую тактику.

Грут, не теряя времени, выставил вперёд массивный щит, готовясь к столкновению. Твари налетели на него с ускорением, как будто неслись на нечто невообразимо прочное. Их тела, казавшиеся хрупкими, ударились о щит с глухим звуком, как стеклянные игрушки, разлетевшиеся при встрече с монолитом. Однако, несмотря на падение, они ловко приземлились, используя свои клинки для балансировки, и с резкими движениями разрезали воздух в ответ.

Грут размахнулся своим массивным молотом, направив удар на одну из тварей. Молот обрушился с оглушительным звуком, но тварь оказалась быстрее. Она успела отскочить, избегая удара, который расколол пол рядом. Другие твари начали свое нападение.

Одна из тех, что шла следом, внезапно бросилась на Руни. Её кристальные клинки блеснули в тусклом свете тоннеля. Руни едва успел отскочить назад, уклоняясь от смертельного удара, который оставил на стене глубокую полосу. Он огляделся, быстро оценивая обстановку: третий мракопласт уже был перед ним, готовясь к новому выпадению. Четвёртая тварь оставалась позади, её тело покачивалось, будто она выжидала, следя за битвой, словно анализируя слабые места противников.

«Что она задумала?» – пронеслось в голове у Руни, но не было времени на размышления. Он был полностью сосредоточен на схватке, держа клинки наготове, стараясь не попасть в смертельную хватку этих созданий, которые впитывали ЭРА, как губка.

Руни сосредоточился на третьей твари, его клинки мелькали в тусклом свете тоннеля, пытаясь удерживать дистанцию. Мракопласт был стремителен, несмотря на свои неуклюжие формы. Его длинные кристальные клинки свистели в воздухе, и Руни едва успевал уклоняться, чувствуя, как каждый раз лезвие смертоносно близко проходит мимо его корпуса.

Тварь издала зловещее шипение, её кристальные челюсти раскрылись, словно приглашая к схватке, и она сделала стремительный выпад. Руни едва успел перехватить клинок своим мечом, но ощутил сильный толчок – от удара по лезвию его меч заискрился, и металлический скрежет разлетелся эхом по узкому тоннелю. Тварь была невероятно сильна, гораздо сильнее, чем он мог себе представить.

Его нога соскользнула по полу, и мракопласт мгновенно это заметил. Существо сделало ещё один рывок, а затем полоснуло клинком в сторону корпуса ниже груди Руни. Боль пронзила его – тварь успела ранить его, оставив глубокую вмятину с искрами и сломанными обшивками, но ещё не критически.

«Вот черт!» – выругался Руни, отскакивая назад, стараясь взять себя в руки. Он знал, что одно неверное движение может стать его последним. Нужно что-то придумать… Прямым столкновением в бою ее не возьмешь. Тварь оказалась сильнее чем он думал, Ренги не седели сложа руки и модифицировали мракопластов до уровня серьезных бойцов.

Вместо того чтобы продолжать уклоняться, он решил рискнуть. Руни рванулся вперёд, прямо навстречу атакующей твари. Это выглядело как безумие: мракопласт снова сделал выпад, его кристальные клинки блеснули в воздухе, готовясь разорвать Руни на части. Но в последний момент он резко подался вбок, бросив один из своих клинков прямо в пасть твари. Мракопласт инстинктивно захлопнул челюсти, и он застрял между его острыми кристаллическими зубами.

Существо попыталось разжать челюсти, но клинок встал клином, не давая ему снова атаковать. Мракопласт заколебался, и этого замешательства хватило чтобы Руни продолжил задуманное. Он использовал этот момент, чтобы одним прыжком оказаться на спине твари. Его второй клинок мгновенно пронзил существо между шеей и плечом, точно туда, где раньше находились их энергетические кристаллы. Тварь взревела, её тело начало дрожать, изнутри послышалось пронзительное шипение, словно энергоцепи внутри неё перегревались.

Руни не остановился на одном ударе. Он повернул рукоять меча, врезаясь глубже в шею твари, и с огромным усилием вырвал её голову с кристальными челюстями. Кристаллы-клыки тут же погасли, и Мракопласт рухнул на землю, извиваясь в судорогах.

Искрящейся жидкости не было – только яркие всполохи энергии и синий свет, вырывающийся из разрубленных суставов. Руни стоял, держа в руках голову поверженной твари, его корпус трещал от повреждений. Но победа была за ним.

Руни быстро осмотрел поле боя, и его взгляд упал на Грута. Несмотря на свою кажущуюся медлительность по сравнению с проворными тварями, тот уже успел разобраться с двумя противниками. Одна тварь лежала неподвижно на полу – её кристальные руки были варварски вырваны из тела, оставляя вокруг разорванные соединительные волокна. Вторая была раздавлена под массивной ногой Грута – её голова, некогда покрытая кристаллами, теперь представляла собой лишь груду осколков, от которых не осталось ни малейшего шанса на восстановление.

Но бой был ещё не закончен. Четвёртая тварь, покачиваясь, будто всё ещё выжидала удобного момента для атаки, оставалась впереди. Её движения стали более осторожными, но от этого не менее опасными.

Но вместо того, чтобы атаковать, она неожиданно развернулась и, не шатаясь, как ранее, а быстрыми прыжками, начала удаляться вглубь коридора. Руни приготовился преследовать её, но в этот момент в его наушниках раздался холодный голос Лии:

– Пусть уходит, – короткий и уверенный приказ прозвучал в его голове.

Руни хотел возразить, но приказ был приказом. Спустя мгновение Лия спрыгнула вниз и, окинув быстрым взглядом место битвы, начала раздавать новые указания.

– Здесь наша точка обороны, – голос Лии звучал спокойно и хладнокровно. – За нами находится зал энергообеспечения. Феникс, займись разведкой. Грут и я, готовим оборону.

Руни не стал долго размышлять. Приказ был чётким и требовал немедленного выполнения. Он быстро отметил на карте указанное Лией место и, проверив состояние своего экзо, убедился, что серьёзных повреждений не было. Без лишних слов он двинулся в указанном направлении, стараясь держаться ближе к стенам и оставаясь максимально скрытным. Волнение после недавнего боя всё ещё бурлило в его системе, но Руни сдержал этот всплеск, сосредотачиваясь на задаче.

Позади Грут начинал превращаться в живую крепость – его экзо с грохотом трансформировалось, принимая оборонительную форму, надёжно защищая коридор. Лия, ловко манипулируя своим автоматом, заняла позицию в одном из укрытий, созданных массивными частями экзо Грута.

Пройдя по коридору, Руни вскоре остановился перед массивными створками зала энергообеспечения. Стены коридора постепенно расширялись, намекая на то, что он приближается к важному объекту базы. Створки выглядели внушительно, покрытые лёгким налётом времени и металлическими шрамами, словно пережившими несколько боёв. За ними доносился низкий, мерный рокот систем, подтверждая, что зал ещё функционировал.