Экзо 3

– Где? – голос Лии, хоть и холодный, содержал нотку напряжения. Она, как и он, чувствовала эту напряжённую тишину.

– Едва уловимое движение… за обломками немного правее. Похоже на подготовку к очередному прорыву, – Руни указал точку на своей карте, и метка тут же появилась у всех в интерфейсах.

Грут медленно повернулся в сторону указанного направления, его огромные автоматы почти заслоняли весь коридор, сверкая энергетическими импульсами на концах.

– Ты уверен? – спросил Грут, в его голосе звучало явное нетерпение вступить в бой.

– Полагаюсь на интуицию, – коротко ответил Руни. Он не мог объяснить это словами, но знал, что скоро они столкнутся с чем-то неожиданным.

И вот, спустя ещё несколько минут, тишина нарушилась. Звук был еле уловимым, словно тонкий металлический скрежет, доносящийся издалека. Скрежет усиливался, и вскоре стало понятно, что нечто массивное продвигается сквозь завалы, играючи разбрасывая их по сторонам. Сканеры Руни снова зафиксировали движение, но на этот раз оно было более явным. Значит план по блокировки сработал не полностью, а если точнее не сработал вовсе. Похоже, что Руни просто добавил новых врагов, не остановив при этом старых.

– Приготовиться, – твёрдо произнесла Лия, её голос снова обрёл былую холодную решительность.

Из темноты туннеля стали проступать первые очертания. Это было что-то новое – не просто мракопласты, а нечто более массивное. Оно двигалось медленно, но неумолимо, оставляя за собой длинные полосы изорванного металла.

Руни мгновенно поднял оружие, примкнув к линии обороны. Наконец, система сканирования вывела информацию на экран: «Объект: неизвестный. Примерный класс: штурмовой.»

– Это не твари прорыва, – пробормотал Руни. – Что-то серьёзное.

– Громила, – раздался голос Лии. – Завал не остановил его.

Тяжёлый механизм, начал появляться в конце туннеля. Руни сразу ощутил вибрацию от его тяжёлых шагов, которая передавалась по полу и стенам, как будто сама земля содрогалась под его весом. Громила был гигантом – его корпус, темный и угловатый, словно вырезанный из цельного куска металла, искрился в свете встроенных энергетических кристаллов ЭРА. Эти кристаллы пульсировали красным светом, освещая туннель и придавая машине зловещий вид.

С каждой секундой Громила приближался, и Руни мог разглядеть детали: массивные бронированные пластины, покрывающие его, были испещрены шрамами от прошлых боёв, но всё ещё непроницаемы. Линии энергетических каналов проходили по его корпусу, связывая кристаллы ЭРА, давая машине необычайную силу. Четыре мощные ноги были укреплены гидравлическими приводами, которые легко могли пробить любой барьер.

Главное орудие Громилы – огромный плазменный разрядник – находилось в центре его корпуса, направленный прямо вперёд, как готовая к выстрелу пушка. Массивная турель, окружённая системой мелких орудий для ближнего боя, медленно двигалась, как хищник, выискивающий цель. Мельчайшие детали его конструкции, такие как вращающиеся сенсоры и системы прицеливания, напоминали Руни, что это машина не просто для разрушения, но и для продуманного уничтожения.

Громила двигался не спеша, но с абсолютной уверенностью, заполняя всё пространство туннеля своим массивным корпусом. Его броня казалась непроницаемой, даже для мощных снарядов, которыми могли бы воспользоваться в бою. Руни ощущал гнетущую силу этой машины – каждое её движение было как удар по нервам, как напоминание о неизбежности уничтожения. Однако что-то его смущало. Громила не определялся в его интерфейсе, как это обычно бывает с другими боевыми единицами, а просто высвечивался как неопознанный класс штурмового орудия. Это не могло не настораживать. Он знал, что перед ним не просто огромная машина разрушения. Вся обстановка, движение и аура этой сущности подсказывали, что за всем этим кроется нечто большее.

Тогда Руни заметил странный след, который Громила оставлял после себя. ЭРА пыль, ранее распылённая по туннелю, словно оживала, слегка покачиваясь и перемещаясь в такт движения машины, как будто находилась под чьим-то контролем. Сканеры уловили этот аномальный шлейф, и картинка в голове Руни вдруг сложилась в одно целое. Это была не просто машина, это была марионетка.

Почти одновременно с Лией, они выдали в эфир одно слово:

– Кукольник!

Это был тот самый монстр, сущность прорыва, способная управлять и усиливать других экзо, а также любые механизмы, взаимодействующие с ЭРА. Его сила заключалась в возможности подключаться к ЭРА-системам и использовать их как своих слуг. Теперь стало понятно, почему Громила не реагировал на сканеры. Его контролировал Кукольник, усиливая защитные и атакующие способности машины до уровня, при котором она становилась практически неуязвимой. Это был истинный сюрприз.

– Грут! – голос Лии пронзительно раздался в эфире, и в её тоне Руни почувствовал нечто, что раньше казалось ему невозможным – панику? Он даже повернул голову в её сторону, но не смог разглядеть её сквозь массивную броню крепости, которую создал Грут.

– Все усиление на броню! Все! Готовьтесь к ближнему бою. Наше оружие не пробьёт его на расстоянии, нам придётся подождать, пока он подойдёт ближе, – продолжала Лия, её голос становился более собранным и уверенным. – Используйте автоматы только для отвлечения. Грут, заряжай молот. Мы рассчитываем только на это!

В тот момент часть экзо Грута, где находилась Лия, засияла ярким голубым светом. Лия выпрямилась и встала во весь рост, держа в руках длинное энергетическое копьё, конец которого мерцал голубыми разрядами молний. Руки Грута начали трансформироваться, его массивные автоматы исчезли, уступив место огромному молоту, который теперь висел справа от его головы, испуская те же электрические разряды.

Руни посмотрел на свой автомат и быстро убрал его за спину, обнажая свои нано-клинки. Они сверкали в темноте, отражая едва уловимые блики света в коридоре, напоминая о своей смертоносной мощи. Весь отряд был готов к бою – вероятно, последнему.

Громила, как будто чувствуя их намерения, замедлил шаг, наклонившись вперёд. Его передние лапы или ноги опустились на пол, и огромная плазменная пушка начала заряжаться. Гул нарастал, свечение внутри пушки увеличивалось с каждой секундой, наполняя коридор зловещим светом.

– Грут! Подготовь трансформацию по моей команде, – приказала Лия, спрыгивая со своего места и отступая от массивной туши Грута. Руни последовал её примеру, отступив на несколько шагов назад.

– Давай! – крикнула Лия, и в её голосе Руни уловил нервное напряжение. Она, казалось, тоже была на пределе, пытаясь сохранить хладнокровие, как командир группы "Гамма", на которой лежала вся ответственность за исход этой ситуации.

Грут начал свою трансформацию. Сперва медленно, но с каждой секундой ускоряясь, он превращался в свою обычную боевую форму с мощным щитом перед собой. На этот раз щит был массивнее и прочнее, сверкая оранжевыми разрядами. Грут наклонился низко, чтобы полностью скрыться за бронёй, а в правой руке сжал свой молот. Лия и Руни стояли за ним, прикрываясь его массивным экзо.

Раздался оглушающий взрыв, и что-то невероятно мощное ударило в щит Грута, осветив коридор так ярко, что датчики защиты зрения сработали автоматически, затемняя обзор. Грут сдвинулся назад на несколько шагов, его металлические ноги врезались в пол, оставив глубокие борозды. Лия и Руни, упёршись в его экзо, помогали ему удержаться.