Экзорцист: Проклятый металл. Жнец. Мор. Осквернитель

– Жнецом? – вздрогнул я.

– Это имя вам что-то говорит?

– Слышал от одного из одержимых.

– Это имя на слуху у многих, – кивнул капитан. – Отшельник изгнал беса, а в качестве платы потребовал право стать моим наставником.

– И стал?

До сих пор у нас было только имя: Жнец. Имя, и больше ничего. Но если судьба свела с человеком, знавшим его лично…

– Нарушить слово отец не мог, но и отдать сына еретику не желал тоже. – Ричард уставился в темную воду. – В семь лет меня отправили к новому наставнику, но перед поездкой дали выпить отравленного вина. Стаканчик «Дуврской лозы», как сейчас помню. Яд подействовал не сразу, к отшельнику я приехал живым, и уговор был выполнен.

– А дальше?

– Дальше? – без особой горечи улыбнулся капитан. – Дальше я умер.

Пьер едва не выпустил от неожиданности весло, Эдвард забористо выругался и попросил у меня полынной настойки. Я передал ему фляжку и покачал головой:

– Вы не похожи на покойника.

– Да? – усмехнулся Ричард. – А вы приглядитесь. Вы ведь умеете.

Я попробовал всмотреться в его душу и тотчас отодвинулся на другой край скамьи. Помотал головой, дожидаясь, пока отступит дурнота, потом зачерпнул воды и умылся. Отпустило.

– Убедились?

– Угу. – Душа капитана Гвардии была заполнена серой хмарью, сродни той, что дает приют бесам. Жить Ричарду оставалось считаные часы, и даже страшно подумать, в кого он превратится после смерти. Боль, ненависть и упрямство – только эти три ниточки и удерживали капитана от падения в Бездну. – Но как такое возможно?

– Меня спас отшельник. Спас – да… – Йорк замолчал, будто прислушиваясь к плеску весел, потом вздохнул и продолжил: – Его сила вновь вернула меня к жизни. Так я и стал марионеткой. Вот только старик просчитался.

– Вы сбежали? – предположил я.

– Нет. Когда немного подрос и понял, какая мне уготована судьба, попытался его убить, – усмехнулся Ричард и, заметив мое недоумение, пожал плечами. – А что мне еще оставалось? Наложить на себя руки? Самоубийство – грех, это я помнил точно. Да и старика удавить хотелось просто жутко. – Капитан скрипнул зубами и замолчал.

– Так понимаю, попытка оказалась неудачной?

– Попытки, – отвернулся Ричард Йорк. – Несколько лет Жнец пытался выбить из меня дурь, а я – отправить его во тьму. Не знаю, чем бы все это закончилось, но когда мне исполнилось четырнадцать, тогдашний великий герцог Довласа привез к отшельнику свою единственную дочь.

– Она тоже была бесноватой? – удивился я.

– Семейное проклятие. Многие женщины в роду Кайраони могли прозревать будущее, но дар этот обычно сводил их с ума еще до совершеннолетия. И тогда Жнец убил двух зайцев сразу: избавился от меня и оказал услугу старому герцогу.

– Вы все это время вытягивали скверну из герцогини?!

– Тем и жил, – печально кивнул капитан.

– А теперь ее убили…

– Я не смог ее спасти. Слишком многие из ее окружения оказались вовлечены в заговор. Все прогнило, буквально все…

– Насчет Высших… – задумался я. – Мне всегда казалось, что бесноватые-марионетки действуют не по своей воле. Будто кто-то заточил их в тело, и покинуть его они не могут.

– Так и есть, – подтвердил мое предположение Ричард. – Да и Высшие недалеко от них ушли. Просто им требуется тело человека, от рождения способного касаться потустороннего и управлять им.

– Дар предвиденья?

– И это тоже.

– Вы полагаете, Жнец и в самом деле может создать столько Высших, сколько ему понадобится?

Вообще, никто и не надеялся уничтожить всех бесноватых нашими руками. Переломить ситуацию и хоть на какое-то время заставить еретиков уйти в оборону – вот на что рассчитывали планировавшие операцию люди. Но теперь… теперь расклад был совсем другой.

– Подходящие люди очень и очень редки. Жнец может создать армию марионеток, но с Высшими у него такой фокус не пройдет.

– Другое дело, что рано или поздно у нас кончатся наконечники, – констатировал я. – Так?

– Единственный выход – убрать отшельника! – Пьер только тут сообразил, к чему, собственно, весь этот разговор.

– Убрать Жнеца – это замечательно. Но как нам его найти? – выжидательно глянул я на капитана. – Не говоря уже о том, что придется переправляться через Ланмар!

– Раньше отшельник жил на континенте, неподалеку от небольшого городка Пригге, что на побережье…

– Карл Вадер сейчас вместе с отрядом ортодоксов громит храмы Единения на полуночи Пакта. Скорее всего, мы сможем перехватить их в Ораже, – спутал мне все карты своим заявлением Пьер. – Думаю, они окажут нам необходимую помощь!

– Вряд ли я сумею на карте указать, где именно находится имение Жнеца, – покачал головой Ричард. – Да и там ли он обретается? Одиннадцать лет с тех пор минуло.

– В любом случае без вас никак не обойтись, – уже без всяких намеков заявил я. – Пьер, передашь сообщение в Ольнас и, если руководство даст добро, мы отправимся навестить Жнеца.

– Да чтоб вас всех… – в голос горестно вздохнули Эдвард и Якоб.

– Я не доживу даже до рассвета, – невесело улыбнулся Ричард. – И у меня дела в Ольнасе.

– Вы все еще хотите убить Жнеца?

– Больше, чем когда-либо, да только…

– Дайте руку, – попросил я.

Капитан внимательно уставился на меня своими бесцветными глазами, но просьбу выполнил. Я ухватил одного из ютившихся в душе бесов и, скрутив его сущность в призрачный жгут, захлестнул им запястье Ричарда.

– Ах-х-х! – невольно вырвалось у того, и рыцаря перетряхнула короткая судорога. Вскоре он справился с собой и, вцепившись в борта лодки, размеренно задышал. – Ну надо же! Снова живой. Кто бы мог подумать?

– Вы с нами?

– Да! Вопрос только в том, как долго вы сможете меня в таком состоянии поддерживать…

– Достаточно долго, – уверенно заявил я. Долго? Или все же только достаточно? Кто б мне самому подсказал.

– Ладно, – кивнул о чем-то задумавшийся Ричард Йорк и прищурился. – А что вы предложите взамен?

– А что бы вы хотели получить?

– Голову баронета Юрниаса, – загнул палец капитан. – Кузины ее высочества Анны Грешлиан. И всех остальных, кто был замешан в заговоре. – Рыцарь задумчиво уставился на оставшиеся распрямленными мизинец и безымянный палец. – Да, именно так! Всех, кого сможете отыскать.