Элато. Тропой дерзких

– Вот и ладненько, - хозяин потёр ладони, хоть они и были в паучьих доспехах. Я видел такие доспехи лишь в храме, там была всего пара - как раз, чтобы тренироваться ученикам. Покупают их у жителей подземелий - норнгов за очень большие деньги. Кошелей десять золотом, не меньше, стоили такие доспехи. Где там норнги держали пауков, да как из паутины их делали - было для жителей верхнего мира секретом. Ходили слухи, что повелитель норнгов - великий маг Хароул поступил на службу к Ахею - хранителю Древа Элато. Якобы он обещал, что если они будут исправно ему служить, всем подземным будет даровано бессмертие.

– Я сейчас переоденусь и подойду к вам, а вы садитесь, садитесь за столик, знакомьтесь. И... кстати! Я вам расскажу, какое надо с собой оружие брать!

– Оружие - это интересно!
– сказал кашит.
– Мои мечи накрылись от храмовника!

– Тебе помощь нужна?
– хозяин поглядел кашиту в глаза.
– Дай, посмотрю твою ногу.

– Да не нужно. Отходит уже. Клыки мимо пошли, так что буду жить.

Хозяин ушёл легко, доспехи его не стесняли.

– Насчёт оружия - это интересно. Прошу, - Ворон показал мне на их стол, который наша битва не зацепила и он остался стоять: вся снедь на нём и кувшины были целы.
– Меня зовут Ворон, это Элама, - он указал на чернокожую.

Я вопросительно уставился на кашита.

– Матэс, -процедил он сквозь зубы.

– Мегед, - представился я, прошёл и сел за стол, за которым уже хозяйничал Ворон. Элама и Матэс тоже приземлились на лавки, появилась улыбающаяся Сэлта, неся ещё кувшин вина.

Пока мы не вернулись в зал, думалось, что это я тут веду игру. Но эта колдовская арена, да неожиданное явление хозяина в странных доспехах, создавали впечатление, что я просто участвую в чужой авантюре, и меня ведут, направляют. И не только меня, но и эту троицу. А где тогда Маора? Может, это и есть хозяин?

– Сэлта, а как звать хозяина?
– спросил я.

– Терзанай, - сказала она, уже уходя.

– Странное имечко, да?
– сказал Ворон.

Да... Я уже ничего не понимал. Где Маора? Эти ли люди мне нужны вообще? Если с ними не пойдёт мощный маг, им не стоит трогаться в путь. Но и тупо спросить: А где Маора, я не мог. Представляю их лица...

– Правильно Терзанай говорит, - заговорил Ворон, с тобой у нас больше шансов дойти.

– Без толкового мага идти к Древу бесполезно, - сказал я, прощупывая почву.

– А кто тебе сказал, что мы без мага пойдём?
– Элама упёрлась локтями в стол, подалась вперёд, смотря с превосходством. Пусть покичится. Все мы знаем, что я тут из них самый сильный. Но говорить это вслух не стоит.

– Ээээ... Хозяин?
– Я разыгрывал из себя простачка.

– Да ты что! Наш маг посерьёзней будет!
– в голосе Эламы слышалась гордость.

Кашит сидел рядом со мной и молчал. Наверное, заговорит он со мной нескоро.

Появился хозяин, уже переодетый в прежние рубаху и шаровары.

– Ну, помирились уже? Молодцы! Лучше поговорите о деле. Ведь идти вам будет нелегко. Многое рассказывают те, кто струсил и пошёл обратно. Не у всех нервы выдерживают.

– Ага!
– подал голос кашит.
– Пока до нашего города слухи дойдут, так обрастают ужасами да страхами, что люди уже и идти опасаются! Надо уже нам с Ахеем договор заключать и служить ему. Как норнги из подземного мира!

Когда кашит назвал имя Ахея, скривился, точно взял в руки большую жабу.

– Слухами обрастают рассказы - это да... Я же внимаю из первых уст. И вот что я вам скажу...

– Хозяин выдержал паузу.

Все затихли, боясь пропустить слово. Со второго этажа показалась кашитка, недавно сидевшая у котейки на коленях.

– А ну брысь!
– гаркнул хозяин, повернувшись. Кашитка ойкнула и скрылась в проходе.

– Не томи! Говори!
– Глаза Эламы блестели.

– Скажу... Оружие ваше не годится! Лишь меч его, - он кивнул на меня, - годный, с заклинаниями храмовными. Но есть оружие получше, уже испробовано не раз. Могу продать, даже если денег мало, могу почти за так отдать.

– Меня зовут Мегед!
– я сказал это с вызовом, а то, похоже хозяин до сих пор не знает, как меня звать. И не верю я в бесконечную бескорыстность, особенно хозяина постоялого двора, который магические светильники сутками жжёт. Есть в этом всём какая-то фальшь, но какая?

– Продай доспехи... паучьи!
– выпалил Ворон, с надеждой смотря в проницательные глаза колдуна.

Хозяин застучал пальцами по столу.

– Продам, пожалуй. Найдёшь кошель золота?

Я хмыкнул. Кошель? Он что, не знает этим доспехам цены? Знает! На меня посмотрел, понял, что я-то истинную цену знаю - на одного человека такой неуязвимый каркас делают не меньше трёх лет.

– Найду!
– в голосе Ворона слышалась эйфория. Он, глупый, думает, что будет неуязвим. Это не так, в любой доспех можно забраться клинком или острием ножа, а чудовищной силой просто согнуть, расплющив владельца так, что глаза выпадут из орбит, а изо рта вылезет посмотреть, кто так сильно давит, пищевод.

– Всё плохо, - сказал печально кашит, ткнув на меня пальцем.
– Он всё наше оружие угробил!

– Это разве плохо?
– ехидно сказала Элама.
– Могло быть у тебя всё гораздо хуже.

– Это как?

– Ну, например, ты мог родиться с женской грудью!

Все прыснули со смеха, кроме кашита. Они не понимают человеческого юмора.

– Ну да... И ещё тысячи вариантов, когда могло быть хуже. Я понял.

Все двусмысленно улыбались от понятливости кашита. Но улыбки разрядили обстановку.

– Не будем отвлекаться, - сказал хозяин.
– Пойдёмте, я покажу оружие, вы можете выбрать любое. Главное, берите потяжелее.

Я знал, что оружие нужно массивное, чтобы с одного удара разваливать скелет или полуистлевшего дряхлого зомби. Рубленые раны не особо их останавливали, если не отсекать сходу череп, раскрошив шейные позвонки. Но всё же я рассчитывал на свой меч холодной ковки, приправленной заклинаниями.

– Веди, хозяин, - Ворон встал первый.

Он провёл нас сквозь кухню в другое помещение, в котором на стенах висело разное оружие - от ножа до мощной булавы.

– Это сколько стоит?
– Элама указала на внушительную алебарду, с острым и тяжёлым яблоком напротив закруглённого лезвия.

– Один золотой, - сказал хозяин.

Дёшево, дёшево он всё продаёт. Такая вещица не меньше трёх монет стоит. Кашит уже держал в руках топор - топорище вытянутое, похожее на горбатый клюв попугая.

Мой взгляд прилип к утренним звёздам - такие короткие палицы, на которых небольшой кусок цепи и висят шипастые шары. Между ними была пристёгнута ещё цепь, так можно драться, пуская эти шары дальше, чего не ожидает противник.