Элемент власти. Том I

— Приказ начальства. Сами знаете, не мне их обсуждать.

— Понимаю… Ну, смотрите. Проверяйте. У нас тут всё как обычно.

— Как обычно, говорите? А что это за следы на дороге? Тут будто целая танковая бригада проехала…

— Так это мы гусеничку купили, чтобы основные дороги обновить. А то совсем уж ни пройти, ни проехать было. Пять дней гоняли её взад и вперёд по всему бору, поправляя основные дороги, — отмахнулся, словно от несущественной мелочи, бородач.

— Да? Странно… А говорят, техника тут на дороге проезжала недавно. Я запрос на дорожные камеры отправил, так они говорят, мол, на техобслуживании все. Странно, не находите?

— Что, прям все? Точно странно. Тут такое шоссе хорошее, скоростное. Машин мало. Кто ни едет — все с нарушениями. Такую кормушку упустили. Химичит что-то ваш дорожный патруль. А может, и впрямь совпадение. Это уж вам виднее. Но к нам никто не заезжал.

— Никто, да?

— Никто. Может, в дом пройдём? Чего на улице стоять?

— Да, давайте прой… Что? Кто это там был?

— Где? — страж повернулся в ту сторону, куда уставился проверяющий, но ничего, кроме дрожащих кустов, не увидел.

— Там кто-то пробежал только что…

— Зверь какой, может? Странно. Они шумные обычно…

Словно подтверждая его слова, нечто за пристройкой шумно упало, заставляя всех подскочить на месте, — так неожиданно это было.

Люди Иглова положили руки на оружие и стали сближаться с источником шума. Раз нашумевший молчит, значит, это не стража. А значит, либо дикий зверь, либо…

— Вот кабаны… Совсем страх потеряли…

На тротуарном камне, что окружал весь комплекс построек, валялись грабли, лопаты, садовые ножницы и банка с орехами.

— Поразительный нюх… И логика… Ударить по граблям, чтобы скинуть банку! — успокоился проверяющий и расслабился. — Видимо, он сам не ожидал такого шума и испугался.

— Это верно. Ну так что, в дом?

— Да, пожалуй.

— Ребята, порядок наведите! — приказал бородач и повёл гостей мимо беседок для приготовления шашлыка и барбекю.

— Лужи какие-то странные… Мне кажется или в них что-то светится? — Наступив на одну такую, проверяющий начал разглядывать свою обувь, но не заметил ничего необычного.

— Солнце играет. Жучки, личинки насекомых попали, вот и отражают свет…

— Дождя вроде бы не было…

— Да это мы тут всё мыли просто. А вода не ушла… Перестарались, — продолжал как мог заливаться соловьём бородач, вешая лапшу на уши проверяющим.

У него уже вся спина была мокрая из-за въедливости длинноносого. За всё его намётанный глаз цеплялся.

Дверь в дом открылась, и они отправились в гостиную. Проверяющий своим острым взглядом пытался понять, не врёт ли ему бородач и действительно ли здесь никого, кроме обычной стражи и лесничих, нет.

«Хруст».

Нога наступила на огрызок яблока, и проверяющий с размаху полетел на пол и больно приложился головой к дубовому паркету.

— Что за?.. Кто огрызки под ноги бросает?!

Следом за ними в дом вошли и другие члены делегации, по-хозяйски оценивая построенный богатым любителем охоты дом для отдыха. Своего босса они подняли и стали внимательнее смотреть под ноги.

Бородач замер, когда понял, что слышит странные, неестественные звуки со стороны кухни. Словно дикий зверь роется по шкафчикам и ест.

— Секунду… Что-то не так, — предупредил он проверяющего и потянулся к рукоятке кинжала.

Все напряглись, и более смелые заняли место впереди, а остальные ушли назад, чтобы не рисковать. По мере приближения все они услышали странное чавканье. Нечеловеческое… Животное…

— Так медведь свою добычу рвёт… — трясясь от страха, произнёс особо впечатлительный трус, и чавканье тут же прекратилось.

Неестественная, гробовая тишина накрыла охотничий домик. Холодные капли пота пробежали у всех без исключения.

Бородач проглотил слюну и едва слышно произнёс людям за своей спиной:

— Я пойду первым… Прикройте меня…

Конечно же, его никто не прикрыл. Но и на огромной кухне не было никого. Лишь открытая дверь холодильника, разбросанная по столу еда, лежащие на полу сосиски да вывернутые шкафчики с крупами.

— Что за шуточки?! — осмелев, прошёл вперёд длинноносый и оглядел хаос, царящий на кухне. — Окно открыли, кого-то из своих бойцов запустили, он шороху навёл, чтобы мы испугались? Это и есть ваш план, как избежать проверки?

— Нет, что вы… И в мыслях не было. Я понятия не имею, кто и что здесь делал… — прошёлся по кухне бородач, наблюдая этот беспорядок.

Он подошёл к окну, с опаской выглянул в него, закрыл и развернулся.

— Давайте всё же…

Грохот и крики оставшегося в коридоре члена свиты проверяющего заставили сердца всех вновь биться как после гонки не на жизнь, а на смерть.

Все выскочили в коридор, выхватывая оружия, но увидели лишь усевшегося на пол кучерявого седого мужичка в очках, который, стуча зубами, показывал в сторону другого конца коридора.

— Что там? Эй, Пётр Олегович! Приём, Петя. Да очнись ты! Что там?

— Там… Там… Что-то мелькнуло. Словно призрак!

— Призраков не бывает. — Поднялся и взял в руки оружие длинноносый.

«Вообще-то, бывают…» — про себя отметил бородатый, что успел побывать на двух магических войнах и однажды наблюдал, как на передовую обрушивается дождь из призванных воющих душ.

Все выдвинулись дальше по коридору, но всё, что они заметили там, — это опрокинутый стул, кривой ковёр и разбросанные банки с тушёнкой.

— Так, обойдите дом. Мне это не нравится, — дал указание своим людям бородач, и все разбрелись. Сам он поднял одну из банок с пола и заметил, как она странно вскрыта не с той стороны. Словно кто-то продавил металлическое дно и вырвал пластину, после чего выковырял большую часть мяса и бросил её. Причём всё это он сделал очень и очень быстро.

— Что за чертовщина? — не мог он понять, что за зверь способен на такое. Он вышел из комнаты, смотря под ноги. Но если бы он поднял голову, то заметил бы дыры в деревянном потолке, словно кто-то вцепился в деревянный брус когтями и повис, ожидая, пока люди выйдут прочь из комнаты.