Элемент власти. Том I

— Вот и поохотился, получается… Надеюсь, сезон охоты открыт, и лесничие меня не оштрафуют.

В любом случае этот здоровяк сам на меня напал. Я-то думал зайцев да кабанов поискать. Всё же их здесь, как я понял, чуть ли не разводят для свободной охоты.

Тащить лося к ручью было той ещё морокой. Постоянно задевал рогами деревья и кусты. У ручья меня уже ждал Люмин. Два зайца и с десяток мелких рыбёшек. Видимо, какой-то пруд или болото сделал зоной охоты. Ну, тоже ничего. Уху сварим.

Так и потащили мы свою добычу, чтобы обрадовать мужиков. Я и размялся заодно.

— Напоминает мне мои приключения. Выхожу я такой за очередным артефактом древности или подсказками о его нахождении, и еды у меня в лучшем случае на месяц, — начал я от скуки болтать с элементалем.

— Угу…

— Ну а что поделать? Последний лояльный маг пространства умер ещё при моём дедушке! Все артефакты разрядились, сломались, были похищены или проданы. Среди всяких ублюдков, конечно, были подходящие мастера, но они за одно колечко были готовы удавиться!

— Угу…

— Нет, ну, понятное дело, что время от времени я их получал. Но там ведь твари эти защитные заклинания вешали. Пока я донесу их, пока расшифруют старейшины, пока всё проверят и взломают… Ай. Долго, сложно и опасно: ошибка могла стоить жизни. Не стоило оно того…

— Угу…

— А если учесть, что такие артефакты кровь из носу нужны самим людям, чтобы хранить те же продукты, пожитки все, библиотеку ту же!.. Ох, ты знаешь, какая у нас была библиотека? Эх… Больше миллиона книг! И это только то, что сохранилось! Это история! Наследие! Надежда на будущее! Ну не выкидывать же их? А с учётом постоянных катаклизмов приходилось каждые десять — пятнадцать лет искать новое место, пригодное для жизни и переселяться. Не утащишь всё это на телегах…

— Угу. Не утащишь.

— Вот и я говорю! Оставлял им добычу, лишь бы уберегли всё то, что осталось от некогда великой империи. А я что? Я здоров как бык. Силён, живуч, опасен. И быстрый вдобавок. Да армия у меня под боком таких же, как ты. Вам есть не надо. А я… Что я, не прокормлю себя, что ли?

— Прокормите, господин.

— Вот и я о чём. Правитель — управляет. Лидер — ведёт за собой. А я — Дан. Дан — это больше, чем правитель или лидер. Я поклялся любой ценой спасти свой народ. И сделал всё, сотни раз ставя свою жизнь на кон, лишь бы стать сильнее, обрести власть и силу, способную переломить злой рок, что завис мечом над моим народом. И знаешь что?

— Что, господин?

— Мы смогли. Я и мои люди. Дошли до места, куда невозможно было добраться. Добрались не по одному, а вместе с женщинами, детьми и стариками. Это и есть настоящее чудо. Мы выжили до сих пор. В месте, по сравнению с которым этот мир — настоящий рай. Даже со всеми его проблемами, привычками местных аристократов, заговорами, попытками превратить таких, как я, в эликсиры бессмертия. Нет, им не остановить меня. Хотя совсем недавно думал иначе… Но это была глупость. Тот мир не смог со мной совладать, а этот и подавно не сможет.

— Не остановит он вас, мой господин.

— Да. Но всё же кое-что сложное во всём этом есть…

— Ваша слабость? Ограничения?

— Нет. Моё обещание. Моя клятва. Чтобы стать сильнее и обрести силу, способную даровать жизнь таким, как ты, я поклялся миру следовать определённым правилам. Поступай по совести, помогай страждущим, не уподобляйся злу, следуй по пути гармонии и оставайся человеком.

— Оставайся человеком… Сложно.

— Да. Сложно. Особенно когда в твоих руках большая сила. Стоит мне оступиться, и эта сила исчезнет.

— Вы справитесь.

— Само собой. Всё же… чтобы справиться, мне однажды даже пришлось умереть…

Мы добрались до домиков, и я помахал рукой стражам леса.

— Только не говорите мне, что он Ярого Зверя нашёл и прикончил?! Я за ним, проклятым, полгода гоняюсь! — разнёсся крик мужика в униформе лесничего.

— Прости, мужик! Я не знал, что это твоя добыча. Но зато теперь вам не придётся голодать!

Вдалеке послышалось тарахтение двигателя. Вот и Буров возвращается. Прям как почуял царский шашлык!

Не знаю правда, успеем ли мы перекусить… Всё же вопрос с Анной не требует отлагательств. И у меня есть последний вопрос к барону… Мне нужно, чтобы кто-нибудь подсказал дорогу в столицу княжества. И этот вопрос намного сложнее, чем многие могут себе представить…

Глава 16

Жизнь не сахар, когда мозг отказывается воспринимать объективную реальность. Вот был я прекрасным приключенцем, который всегда знал, куда идти. За годы странствий я с одного взгляда мог определить, где нахожусь и куда мне свернуть, чтобы попасть в нужное место. Если же я попадал в места, куда давным-давно не ступала нога цивилизованного человека, у меня всегда при себе была армия духов-помощников. Мои элементали прекрасно помогали разведать местность. Водные изучали дно токсичных, ядовитых морей и озёр, находили сокровища прошлого в болотах, следовали за бурными горными реками под землю. Земляные могли подсказать, где в горных скалах есть проход, как пройти пещеру и не застрять или заблудиться. Про воздушных и вовсе молчу. Хватало одного взгляда, чтобы понять, куда двигаться дальше.

Здесь у меня ничего этого нет. Я знаю, как определить север и юг, запад и восток, запоминаю новые пейзажи, но это мне не помогает справиться с классической деградацией навыка ориентирования на местности. Простыми словами — меня одолел топографический кретинизм… Иду туда — не знаю, куда, надеясь оказаться там, где нужно.

Небольшое путешествие по диким землям и знакомство с девственной природой ранее лишь подтвердили мои опасения. Чувство расстояния и направления шалило. Приходилось часто и подолгу останавливаться, чтобы понять, не сбился ли я с пути. И всё равно это не помогало…

Мне предстояло отправиться в неблизкое путешествие до столицы княжества. Само княжество, названное в честь первой столицы, было интересным. Я бы даже сказал, что его назвали поэтически прекрасно. Хладоморское… Видимо, в честь холодного моря, на берегу которого стоит предыдущая столица.

Времена шли, территории расширялись, осваивались. Для развития городов и поселений требовались огромные средства, и местный князь решил переместить политический и экономический центр княжества в новый город.

Хм. Радов пошёл по самому пошлому и ущербному пути безвкусного юнца, пытаясь возвеличить своё имя не правильными делами, а понтами. Новая столица называется Радаевск, и у меня от этого даже зубы свербят. Иглов хотя бы добавил слово «Великий», что было не менее пошло, но хоть как-то разбавляло вылезающее отовсюду чувство собственной важности. Если другие рода пошли по такому же пути и все столицы называют в свою честь, то это будет говорить о многом…

Как бы там ни было, мне необходимо попасть в Радаевск. Далёкий город, расположенный более чем в тысяче километров от этого гостеприимного бора.