Элемент Водоворота

Сделав условный знак товарищам, Шикамару по-пластунски прополз под окном караульной будки и, оказавшись на безопасном расстоянии, поднялся и принялся поджидать Ино и Чоджи под одним из росших у ворот кленов. Через пару минут Команда Десять воссоединилась. Устремив сосредоточенный взгляд вперед, все трое храбро сделали первые шаги по дороге, когда за спиной послышался знакомый голос:

– Нара-Яманака-Акимичи, стоять! – Хокагэ собственной персоной вышла из тени одного из ближайших деревьев, уперев руки в бока и грозно сдвинув брови, что, по обширному опыту Шикамару, не могло предвещать ничего хорошего. – Ну, и куда вы направились? У вас что, вечерний моцион?

Ино и Чоджи инстинктивно отступили на полшага назад, оставив Шику в гордом одиночестве под разъяренным взглядом главы Деревни.

– Ваш приказ все еще действует, Хокагэ-сама. Мы перегруппировались и идем выполнять нашу миссию, – Нара открыто взглянул в глаза Цунадэ.

– Я не потерплю самодеятельности! Я введу вас в команду, которую собрала сама! И отпущу только тогда, когда у нас будет хороший план! – горячилась женщина.

– У меня уже есть план, Цунадэ-сама. А вашу команду… просто пошлите в подкрепление.

– Прекратить разговоры! – взревела Хокагэ. – Ты что, ставишь месть выше здравого смысла? На тебя это совсем не похоже, Шикамару! Вы только потеряете свои жизни!

– Мы не настолько глупы, чтобы попасться врагу, – Шикамару повторил слова отца и помолчал. – Одно могу сказать точно: если я это на тормозах спущу, то всю жизнь буду жалеть.

Нара щелкнул зажигалкой и сфокусировал взгляд на языке пламени, освещавшем собеседников тусклым оранжевым светом. Ино и Чоджи согласно кивнули. Шикамару посмотрел в глаза Хокагэ взглядом, полным уверенности, решимости и спокойствия.

– Я не могу представить более глупо прожитой жизни, – добавил он, четко выговаривая каждое слово.

– Пора взрослеть, – уже мягче проговорила Цунадэ, опустив взгляд на трепещущий в руках Шикамару язычок пламени. – Шиноби всегда ходит рядом со смертью. Некоторые смерти сложнее принять, чем другие. Но это нужно преодолеть, иначе у вас просто не будет будущего.

Нара захлопнул зажигалку, погрузив собеседников во тьму, и с усилием зажал ее в кулаке.

– Пока эта вещица со мной, Асума с нами. И я не расстанусь с ней, пока не доведу дело до конца. – Шикамару выпрямился и снова встретил взгляд Хокагэ.

Цунадэ глубоко вздохнула, опустила взгляд и медленно, но уверенно проговорила свой последний аргумент.

– Вас только трое, в команде должно быть четыре…

– Значит, им нужен четвертый? – Хатаке Какаши стоял поодаль, прислонившись к одному из столбов, поддерживавших проем ворот. – Я могу стать капитаном Десятой команды. Временно. Как Вам такой вариант, Цунадэ-сама?

– Какаши-сенсей?.. – со смесью надежды и удивления выдохнула Ино и, переглянувшись с Чоджи, уставилась на Шикамару, пытаясь прочитать выражение его непроницаемого лица.

– Хатаке, какого?.. – Цунадэ развернулась к подошедшему мужчине и снова уперла руки в бока, готовясь ко второму раунду.

– Они ведь все равно уйдут. – Копирующий пожал плечами. – А так я могу за ними присмотреть, – добавил он шепотом, склонившись к самому ее уху.

Хокагэ обвела задумчивым взглядом из-под нахмуренных бровей стоявших перед ней молодых людей.

– Ладно, – вздохнула она, тряхнув головой и взметнув волну пшенично-золотых волос, – идите, пока я не передумала.

Чоджи и Ино синхронно подпрыгнули, воскликнув: «Ура!». Шикамару едва заметно улыбнулся. Какаши традиционно засунул руки в карманы и, оглядев своих новоявленных подчиненных, изрек:

– Ладненько, Команда Асумы, готовы выдвигаться?

Дружное «да» было ему ответом.

Темари шла по коридору резиденции быстрым шагом, всеми силами сдерживая себя, чтобы не перейти на бег. Походя кивая немногочисленным в такой поздний час встречным караульным шиноби, она стремительно приближалась к кабинету Кадзекагэ. Толкнув двустворчатые дубовые двери, она буквально ворвалась в кабинет, чем заслужила слегка удивленный взгляд усталых бирюзовых глаз.

– Доброй ночи, Темари, – поприветствовал ее Гаара, чуть изогнув едва заметную бровь.

– Гаара, ты получил сообщение из Скрытого Листа? Акацки вторглись в Страну огня! Мы должны послать им помощь! – тараторила она, проходя до самого стола.

– Да, я прочитал сообщение Хокагэ-доно. Спасибо, что повторила его краткое содержание. – Кадзекагэ отложил в сторону свитки. – Я также в курсе, что в столкновении погиб Сарутоби Асума и что его команда под началом Хатаке Какаши направилась на поиски Акацки. – Гаара помолчал, смерив сестру задумчивым взглядом. – И мой ответ: «Нет».

Темари нахмурила брови, пытаясь проследить за молниеносным полетом мысли младшего брата.

– Что «нет»? – настороженно переспросила она.

– Нет, ты не будешь включена в команду, которая пойдет на подмогу Хатаке Какаши и его подчиненным, – терпеливо пояснил Гаара, встал из-за стола и подошел к сестре.

Темари привыкла, что зачастую глаза младшего брата могли сказать много больше, чем произнесенные им слова. Она с надеждой заглянула в прозрачные омуты, окруженные темными кругами, и прочитала в его взгляде понимание и сочувствие, перемешанные с беспокойством. Девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох, успокаивая взбесившийся пульс.

– Я никогда ни о чем не просила тебя, Гаара. Ни о чем для себя лично, – начала она, открыв глаза и снова встретив взгляд чуть прищуренных усталых глаз брата. – Я прошу тебя сейчас. Пожалуйста, позволь мне участвовать в этой операции. Это очень важно. Для меня. – Она чувствовала, как предательский румянец покрывает ее шею, щеки, а затем и уши, но упрямо не отводила взгляда и даже не пыталась скрыть того, что, без сомнения, читал в этом самом взгляде ее брат.

Пару минут Кадзекагэ напряженно изучал ее пунцовое лицо, сжатые кулаки, гордо вскинутый подбородок и полный решимости взгляд. Пару минут, показавшихся Темари вечностью. Биение ее сердца было настолько частым и сильным, что, казалось, оно отдается эхом от мраморных стен и высоких потолков кабинета. Зажатая в кулаке фигурка шоги, та самая Стрелка, полученная в подарок от Шикамару, стала горячей, впитав тепло ее ладони. Наконец, Гаара отвернулся и отошел к столу, бросив взгляд в окно.

– С тобой пойдут Баки и Канкуро. Выступаете на рассвете.

– Гаара, я…

Кадзекагэ остановил ее, подняв бледную руку, сел за стол и снова углубился в изучение документов, давая понять, что аудиенция закончена. Темари нерешительно переступила с ноги на ногу: страшно хотелось броситься на шею брату и расцеловать его, но Гаара снова надел холодную отталкивающую маску, под которой, она-то знала, пряталась куда более тонкая и сложная материя – ранимая и одинокая душа. Кадзекагэ снова был далеким, недостижимым, ледяным. Сделав несколько стремительных шагов, девушка оказалась за спинкой его кресла, осторожно провела рукой по жестким ярко-красным волосам, слегка взъерошив их на макушке, затем также быстро отступила и скрылась за дверью. Она не увидела напряженно сжатые в тонкую линию губы и встревоженный взгляд, которым проводил ее молодой Кадзекагэ.