Элемент Водоворота

В итоге после двух часов обсуждения все карты были на столе. Суна, Коноха и Кири поделились всей имеющейся у них информацией и даже высказали свои предположения о том, что пока было доподлинно известно только их коллегам из Ивы и Кумо.

Пауза затянулась. Шикамару обвел глазами комнату. Цунадэ скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула, исподлобья глядя то на Ооноки, то на великана Райкагэ. Мидзукагэ, скучая, подперла рукой голову, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. Гаара тоже откинулся в кресле, скрестив руки на груди, и стеклянным невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. Тсучикагэ снова нахмурился, размышляя над непростым выбором, Райкагэ то и дело бросал на него яростные взгляды. Надо было либо заканчивать разговор на этом самом месте, либо решаться и рассказывать свою часть. Шикамару поймал взгляд Темари и украдкой сложил ладони буквой Т, дождавшись кивка, он шагнул к столу:

– Вы позволите, Хокагэ-сама? – Шикамару склонился к Цунадэ. – Может быть, стоит сделать перерыв до завтра? – прошептал он, заметив боковым зрением, что Темари также склонилась к Гааре и что-то говорит ему. – Нет смысла давить на них, – продолжал Шикамару, – мы продвинулись даже больше, чем ожидали.

Цунадэ свела брови на переносице, обдумывая предложение. Шикамару выпрямился, наблюдая за разговором Гаары и Темари, наконец, Кадзекагэ бросил быстрый взгляд в его сторону и едва заметно кивнул. Шикамару прикрыл глаза в ответ, затем Гаара и Цунадэ обменялись понимающими взглядами.

– Коллеги, мы обсудили все, что планировали. – Гаара положил руки на стол. – Если ни у кого нет возражений, давайте сегодня на этом закончим. И встретимся завтра в девять утра?

– Поддерживаю, – быстро ответила Цунадэ.

Мидзукагэ кивнула, Тсучикагэ и Райкагэ облегченно вздохнули. И уже через несколько минут зал опустел.

На выходе Какаши, Харука и Макото, а также примкнувшие к ним Ино и Чоджуро неуверенно переглядывались, не желая расходиться. Подоспевший Канкуро, по-хозяйски закинув руки на плечи Ино и Мако, предложил всем вместе сходить в местную забегаловку, славившуюся шашлычками, и отметить встречу. Мимо чинно проследовала делегация из Скрытого Облака, заставив их расступиться, чтобы пропустить крупных мужчин. Затем ушли представители Ивы во главе с миниатюрным Тсучикагэ. Куротсучи, которую крепко держал под локоть отец, обиженно и тоскливо посмотрела на собравшуюся веселиться компанию.

Наконец, из зала вышел Гаара, на ходу говоривший о чем-то с Темари. Как только они поравнялись с мявшимся в дверях Шикамару, Нара кашлянул и попросил девушку уделить ему пару минут. Песчаница слегка покраснела, порывисто кивнула брату и отошла в сторонку вместе с чуунином Листа. Гаара подошел к компании ожидающих.

– Вы не откажетесь поужинать с нами в шашлычной, господин Кадзекагэ? – картинно поклонился Канкуро, обведя широким жестом всех присутствующих. – Нижайше просим.

– Социализация – зло и безнравственность, мой блистательный! – тут же присоветовал Шукаку.

– Не откажусь, – проигнорировав паясничавшего брата и философски настроенного Биджу, согласился Гаара, и возглавил потянувшуюся к выходу компанию, завязав беседу с Какаши и Харукой.

– Перестань так краснеть, – шепнула Ино на ухо мгновенно залившейся краской Макото. – Это неприлично.

– А как же Шикамару-кун и Темари-сан? – поспешно сменила тему та, посмотрев на беседовавших через плечо.

– Нет смысла их ждать, – лукаво улыбнулась Яманака, выразительно кивнув на стоявшую у ног Нары плетеную корзинку для пикника, – похоже, у них другие планы.

– Идем! – Канкуро мягко подтолкнул девушек к выходу, на прощание наградив Шикамару недобрым взглядом.

====== Глава 43. Путь ниндзя ======

Тонкая полоска света между веками усилием воли расширилась, и Саске увидел каменный потолок и скользившие по нему отблески тусклого пламени. Тишина. Мозг отдал неуверенные сигналы конечностям, тело отозвалось вялым шевелением пальцев рук и ног. Сделав осмысленный вдох полной грудью, он почувствовал, как чуть слышно треснула ткань повязки, стягивавшей ребра. Юноша приподнялся на локте и оглядел помещение, поморщившись от расползавшейся по телу тупой боли. Небольшая комната без окон, таких он в жизни повидал немало, скудная, но практичная обстановка. Боль, совершив круг почета по телу, финишировала в голове впечатляющим фейерверком, сопровождаемая головокружением и темнотой в глазах. Пальцы непроизвольно сжали виски.

– Наконец-то ты очнулся.

Саске прищурился, пытаясь разглядеть говорившего в тускло освещенной комнате. В кресле у противоположной стены, закинув ногу на ногу и повернув к нему закрытое оранжевой маской лицо, сидел мужчина. Саске был хорошо тренирован и рефлексы не подвели, Шаринган вспыхнул, он бросил еще один взгляд на сидевшего в кресле человека и неожиданно наткнулся на такой же Шаринган. Учиха?

В то же мгновение левый глаз пронзила острая боль, словно в него воткнули раскаленную спицу и принялись медленно вкручивать все глубже и глубже, стремясь просверлить череп насквозь. Из глаза по щеке стекла теплая, густая кровь. Обладателя Шарингана в маске охватило черное пламя, невысокие, но прожорливые языки которого облизывали всю правую половину его тела. Отчаянно борясь с огнем, незнакомец исчез, растворившись в воздухе. Саске растерянно оглянулся, не веря, что негасимое пламя Аматерасу породил именно он.

Память живо нарисовала окончание их битвы. Как неумолимо приближался Итачи, защищенный ярко-красным плащом Сусаноо, как его самого охватили панический страх и оцепенение. Как он не смог разорвать зрительный контакт с ненавистным братом, даже просто моргнуть не получилось. Как испачканные кровью пальцы Итачи коснулись его лба в таком знакомом, только им понятном и таком неуместном на поле битвы жесте. Как брат почти неслышно произнес последние слова: “Прости, Саске, следующего раза не будет”. Как на его губах появилась едва заметная, но такая искренне счастливая улыбка. Как словно в замедленной съемке упало к ногам Саске тело, как взгляд черных опустевших глаз устремился в плачущее небо.

– Браво, Итачи! – воскликнул незнакомец, снова появившийся в комнате так же неожиданно, как он растворился всего несколько мгновений назад. – Похоже, он так никогда и не доверял мне, – задумчиво проговорил он, устроившись в том же кресле, снова вальяжно закинув ногу на ногу. – Впрочем, это ведь верно: доверять нельзя никому, не так ли? – Он чуть склонил голову к плечу и посмотрел на Саске единственным видимым из-под маски глазом. – Не горячись, – добродушно усмехнулся он наконец, потратив несколько секунд на разглядывание напряженного лица собеседника. – Я не враг тебе.

Саске нахмурился, но Шаринган погасил. В нем все равно не было толку, поскольку чакра была на нуле: то немногое, что успело накопиться после сражения, было потрачено на Аматерасу, и теперь применить хоть какую-то технику он все равно не смог бы. Вяло шевельнулось любопытство, но быстро растеряло энтузиазм и затихло, заставив его опустить взгляд и приступить к бездумному разглядыванию капель крови, впитавшихся в ткань одеяла.

– Тебе, вероятно, интересно, где ты и на каких правах. – Саске чувствовал на себе неприятный, изучающий взгляд, чем-то напоминавший взгляд Орочимару в те минуты, когда саннину приходило в голову испытать своего ученика на прочность. – Ты у меня в гостях. Это тайное убежище, о существовании которого не знают даже мои коллеги по Акацки.

Акацки. Саске непроизвольно поморщился, благословив отросшие черные лохмы, которые скрывали его лицо от говорившего. Уставившись на свои покоившиеся поверх одеяла безвольные руки, он упрямо молчал, понимая, что все сказанное должно послужить наживкой, возбудить его интерес. Но интереса не было. С некоторым удивлением Саске вдруг ощутил, что его вообще ничто не интересовало, даже собственная судьба. Внутри была пустота, звонким эхом отражавшая каждое брошенное в нее слово.

– Я пригласил тебя, потому что хочу предложить взаимовыгодное сотрудничество. – Незнакомец немного помолчал. – Мы могли бы помочь друг другу в достижении целей.