Эльф или не эльф
Шрифт:
«Именно так».
«Понял. Я сейчас пойду на утреннюю разминку, а потом у меня встреча с гарнизоном. Вернусь к обеду, тогда поговорим ещё».
«Буду ждать с нетерпением, Славэл!» — ответил Карт на прощание.
Я лишь улыбнулся собственным мыслям: необычный всё-таки мир. Любопытно, что ни один эльф не догадывается, что дворец «живой».
Закончив разминку на знакомой площадке, я отправился к казармам гарнизона. Ещё издалека заметил небольшую толпу у входа — кажется, собирали всех воинов. Завидев меня, командиры подали приказ, и вскоре ряды эльфов выстроились под стенами казармы.
Навстречу вышел наставник Нариэл:
—
— Главнокомандующий? — переспросил я, почувствовав некоторое замешательство. — С каких пор?
— Вчера правителем был издан соответствующий указ, — тут же пояснил Нариэл.
«Ну уж батюшка даёт… Мог бы хоть предупредить», — пронеслось у меня в голове.
— А кто исполнял эту должность до меня?
— Я, — ответил наставник, — временно, по назначению.
Я кивнул, глянув на строй. Что ж, придётся принимать новый вызов:
— Какова численность гарнизона и вообще всех эльфийских войск?
— В столичном гарнизоне сейчас порядка ста пятидесяти бойцов, — принялся отчитываться Нариэл. — Из них пятьдесят относятся к элитному отряду, остальные — обычные стражники. На приграничных территориях нести службу отправлены ещё около пятидесяти воинов. Плюс есть гарнизон в Тарене для поддержания порядка между расами — там тоже человек пятьдесят. Итого где-то двести пятьдесят эльфов в мирное время. При острой необходимости весь мужской состав эльфийского народа призывается под знамёна, да и многие женщины, если пожелают, могут встать в строй.
«Значит, отец решил вот так в один миг взвалить командование на мои плечи…» — подумал я, обводя взглядом стройные ряды эльфов.
— Воины! — начал я, на мгновение представив, как звучало бы «орлы» или «бойцы», но решил, что лучше обойтись нейтральным обращением. — Мне оказали честь и доверие стать вашим главнокомандующим. Вы, наверное, уже знаете, что я недавно вернулся и ещё многое не успел узнать. Я надеюсь быть не только вашим командиром, но и товарищем по оружию. Мне предстоит учиться у вас, а может, и я сумею показать вам что-то новое. Скажу по секрету: правитель считает необходимым усилить подготовку и бдительность войск. Вполне возможно, что в скором времени эльфийскому народу вновь придётся взять в руки оружие.
По рядами прошёл тихий ропот.
— А теперь — командиры отрядов, подойдите ко мне. Остальные свободны, можете расходиться.
Во дворе наступила тишина, и к месту, где я стоял, начали выходить эльфы в доспехах со знаком различия командиров. В голове у меня крутилась мысль: «Ну что ж, господин главнокомандующий… теперь всё в твоих руках».
Совещание командного состава проходило в казарме, в комнате наставника Нариэла. Кроме меня и самого наставника, присутствовали пятнадцать командиров десятков. Троих из них я уже знал, с остальными познакомился только сейчас. Мы выработали план тренировок по новой методике, а также поручили командирам проверить состояние вооружения подчинённых.
— Мне нужен самый лучший клинок, — неожиданно пришла мне мысль в конце обсуждения.
Нариэл со вздохом снял со стены длинный меч в ножнах и протянул его мне:
— Вот он. Но, умоляю, обращайтесь осторожно.
— Не тревожьтесь, уважаемый Нариэл, — успокоил я его, принимая клинок в руки. — Мне нужно лишь взглянуть и понять, как именно он сделан: посмотреть на качество металла, форму и узнать о магических свойствах, если таковые имеются.
— У эльфийских клинков нет наложенной магии, господин главнокомандующий, — проговорил Нариэл, чуть смутившись от формального
обращения. — Мы не умеем закреплять магические чары на металле, да и поддерживать их длительно. Это под силу лишь гномам, причём нужно, чтобы гном-маг имел очень сильный дар.Я понимающе кивнул. «А ведь можно было бы укрепить клинок магией… или чем-то другим», — подумал я, осторожно извлекая меч из ножен и осматривая его в свете тусклого фонаря.
— Не одолжите ли мне какой-нибудь другой меч для экспериментов? — спросил я после короткого раздумья.
— Конечно! — обрадованно согласился Нариэл и быстро забрал свой клинок, явно ценимый им как личная реликвия.
Старик направился в дальний угол комнаты и, возвратившись, протянул мне ещё один меч, похожий по размеру, но заметно более простого вида.
— Вот, вполне добротный экземпляр.
— Благодарю. — Я кивнул остальным, возвращая меч в ножны. — Завтра на рассвете начнём занятия. Все свободны.
До обеда ещё оставалось время, и я решил не откладывать задуманное. Вернувшись к себе, я улёгся на кровать, прокручивая в уме идеи насчёт будущего «экспериментального» оружия.
«Ты чем-то обеспокоен?» — раздался вдруг тихий голос Карта у меня в голове.
«Размышляю», — ответил я мысленно.
«Можно… послушать?» — дворец, видимо, отличался редким любопытством.
«Попробуй», — усмехнулся я про себя. «Может, и подскажешь что-то дельное, ты ведь гном в прошлой жизни».
«Хорошо…» — голос Карта умолк, и я мысленно продолжил:
«Что ж, что я помню о металлах? Лучшее холодное оружие в моём мире когда-то ковали из индийского булата. Конечно, современные легированные стали превосходили по прочности, но идеальное сочетание стойкости, упругости и вязкости в полном объёме так и не получили. Есть ещё вариант — титановые сплавы, они крепче и легче стали, но титану нужна высокая температура обработки, да и сам процесс ковки сложен. К тому же при ковке титан насыщается водородом и становится хрупким. Не подходит. Хотя… ведь теперь у меня есть возможности менять структуру вещества напрямую! Надо вспомнить, как выглядит атомная решётка титана, какие примеси обеспечивают жаропрочность, гибкость и твёрдость. Используют алюминий, олово, цирконий, галлий… И сколько же ячейки на объём? Придётся, похоже, действовать методом «научного тыка». Если очистить структуру титана до идеального состояния, добавить капельку кремния для жаропрочности…»
«Несомненно, Славэл», — отозвался Карт, причём в голосе слышалась полуусмешка. — «Хотя я ровным счётом ничего из этого не понял…»
«Я сам еще не все понимаю, но, думаю, разберемся», — подумал я, доставая клинок из ножен и пристально разглядывая его матовую поверхность.
Глава 6
За час до обеда я успел основательно «поиграть» со структурой клинка. Результатом череды опытов и неудач стал меч, который стал легче, прочнее и значительно упругее. Насколько именно он прочнее — предстояло проверить на практике, но при беглом взгляде уже было видно, что изменения налицо.
«Славэл, я ощущаю не только материал, из которого построен дворец, но и всё, что в нём находится, — вдруг отозвался взволнованный голос Карта. — То, что ты сделал с клинком… таким и гномы не владеют. Кто ты на самом деле, хозяин?»
«Опять ты за своё, — мысленно усмехнулся я. — Расскажу тебе историю своей прошлой жизни сегодня вечером, хорошо?»
«С нетерпением буду ждать», — отозвался мой невидимый собеседник.
Обедать я решил у себя, чтобы не отвлекаться от планов по дальнейшей «модернизации» оружия. Тихонько вздохнув, я подошёл к двери и потянул за верёвку.