Эльф или не эльф

«Не жаль?» — осведомился я у дворца.

«Для дела? Нисколько. Да и не последний это молот», — заверил Карт.

Я положил кувалду на крепкий стул и размахнулся, перехватив клинок обеими руками. С верхнего замаха изо всей силы полоснул по металлу. Результат обрадовал и разочаровал одновременно: клинок разрубил стул и молот ровно надвое… но сил я затратил ощутимо много. Видимо, сниженная масса оружия имела и обратную сторону. Впрочем, это тоже можно попытаться компенсировать.

«Ничего, — подумал я, рассматривая расколотый молот. — Значит, придётся ещё поэкспериментировать».

Оставшийся до обеда час я посвятил дальнейшим опытам над клинком. Задача была очевидна: превратить клинок в оружие, которое, несмотря на малый вес, легко прорубает любой материал, и при этом долго не тупится. Самим повышением прочности и остроты путём изменения структуры металла дело, похоже, не ограничивалось — тут требовался магический «апгрейд».

Для начала я попытался осознать, что происходит на атомном уровне при разрыве связей. Изучив процесс на обломках гномьего молота (спасибо Карту за «материал»), я заметил в магических узорах короткое, но мощное колебание линий: оно возникало ровно в момент «разрыва» вещества, однако само изменение протекало столь быстро, что оставалось почти незаметным. Это натолкнуло меня на мысль, что, если воспроизвести такое колебание уже целенаправленно, можно добиться «атомарного» разреза.

Затем я вспомнил одно из простых заклинаний укрепления клинка, наложил его и подмечал, каким образом формируется дополнительный магический узор. Выяснилось, что он просто наслаивается поверх «родного», причём магические линии в местах соприкосновения начинают закручиваться спиралью, а потом через некоторое время затухают — заклинание-то было кратковременным, рассчитанным всего на один удар. «Тогда попробую создать свой узор, генерирующий нужное колебание на режущей кромке», — решил я.

Создав образ колебания (воспоминания о том, как металл разрывался почти без усилий), я попытался внедрить его в структуру магического узора меча. Линии, казалось, сопротивлялись, не желая переплетаться, но, когда я прибавил «мысленного давления», они начали медленно сливаться в единый узор. В итоге я увидел, как кромка меча стала пульсировать невидимыми «вибрациями». «Вот он — мой атомарный клинок», — подумал я, вспоминая старый фантастический рассказ, где описывалось нечто похожее.

Чтобы проверить результат, попросил у Карта ещё один гномий молот.

«Конечно, но это последний», — отозвался дворец.

Появившийся молот я положил на стул, а сверху опустил «атомарный» меч. Тут же пришлось придержать оружие, чтобы оно само не прорезало стул, будто раскалённый нож — масло. Лезвие под собственной тяжестью легко прошло сквозь металл и дерево.

«Вот это да…» — отозвался Карт с явным восхищением.

Чтобы не рисковать понапрасну, я решил тут же создать «дубль» меча, используя дворцовую оружейную:

«Карт, во дворце, должно быть, есть оружейная?»

«Конечно».

«Могу я вызвать точную копию этого же меча?»

«Несомненно» — обрадовал меня Карт.

Секундой позже на столе появился второй клинок — обычный, но по форме идентичный первому. Я внимательно скопировал «рисунок» атомарного меча, наложил его на новый — и мгновенно почувствовал, как край стола в месте соприкосновения успел обуглиться. В результате у меня оказалось два совершенно одинаковых клинка, оба скрывающих в ножнах смертельную режущую кромку.

Спрятав оружие и оставшись в приятном возбуждении от своего успеха, я поблагодарил Карта, а затем вкратце (как и обещал) поведал ему историю своей прежней жизни. Попрощавшись и пожелав дворцу спокойной ночи, я улёгся спать. Засыпая, понял, что впереди у меня ещё много работы: такой опасный меч обязательно надо снабдить надёжной защитой — мало ли чего может случиться.

* * *

Утром я, толком не продрав глаза, быстро ополоснулся, внутренне поприветствовал дворец и подхватил оба «атомарных» клинка. Добравшись до казарм, увидел, что гарнизон уже выстроился. Я поздоровался с Нариэлом и повернулся лицом к воинам.

— Сегодня у нас пройдёт первая тренировка по новой методике. Сначала ей овладеют командиры, а затем и все остальные, — начал я. — К тому же, у нас есть стимул: те, кто достигнут наилучших результатов за ближайшие пять дней, к Празднику Мира получат вот такой магический клинок. — Я вытащил из ножен один из мечей и протянул рукоятью вперёд Нариэлу. — Вот ваш возвращённый клинок. Предупреждаю: он теперь очень острый.

Наставник взял оружие и заметно нахмурился, ощутив, насколько оно лёгкое.

— Не сломается ли он при первом же ударе? — недоверчиво протянул Нариэл.

— Попробуйте, — предложил я. — Положите его на камень и ударьте сверху своим старым мечом.

По его приказу двое эльфов принесли большой плоский валун. Нариэл уложил мой «атомарный» клинок на камень и отправился за собственным. Когда он вернулся и с размаху опустил лезвие, мой меч лишь отозвался лёгким звоном да чуть подпрыгнул. На нём не осталось ни единой царапины. В рядах эльфов тут же пронёсся изумлённый шёпот.

Наставник поменял мечи местами, уложив на камень свой прежний клинок.

— Не жалко? — уточнил я, хотя понимал, что он всё равно попробует.

Нариэл лишь покосился на меня и нанёс новый удар. Теперь «атомарное» лезвие без труда рассекло его бывший меч и к тому же раскололо валун надвое, так что часть клинка даже углубилась в землю. Гарнизон ахнул, а наставник, глядя на раскрошенный камень, не мог прийти в себя.

— Такого не может быть! — вырвалось у него. — Насколько же хватит этого заклинания и кто будет поддерживать чары?

— Ничего поддерживать не требуется, — ответил я. — Магия вплетена в металл навсегда.

— Но… как? — вновь пробормотал он, видимо не в силах свыкнуться с фактом.

— Успокойтесь, уважаемый. Примите как данность. В дальнейшем хочу перевооружить всех воинов подобным образом, но думаю, стоит сделать клинки «именными», чтобы никто чужой не смог их использовать, — добавил я, решив, что лучше подумать об этом заранее.

Наставник склонился к моему уху и почти шёпотом спросил:

— И это вам тоже под силу?

— Нужно будет разобраться, — признался я.

Закончив разговор, мы перешли к тренировке. Три часа подряд я обучал командиров десятков новой методике: сочетал самурайские приёмы и свои наработки. Эльфы взялись за дело с горящими глазами — тот самый магический меч оказался отличной мотивацией.

Когда занятия закончились, я отправился во дворец, ведь предстояло заняться стрельбой из лука. Меня уже ждала Тарриэлла с луком и колчаном на плечах. Увидев меня, она ровным тоном поинтересовалась, готов ли я к тренировке. Я кивнул, и мы двинулись неспешным шагом прочь от дворца, затратив около двадцати минут, чтобы добраться до полигона, где обычно проводились лучные соревнования.