Эльф или не эльф

— Саринэл, — негромко произнёс я.

— Да, Славэл? — мгновенно откликнулся голос мага.

— Мне надо закончить кое-что, так что я пообедаю у себя, а к тебе в библиотеку подойду примерно через час.

— Отлично, — услужливо произнёс маг. — Буду ждать.

Отключив «связь», я снова дёрнул за шнур и произнёс:

— Тарриэлла.

По ту сторону слышалась небольшая заминка, а затем раздался взволнованный голос девушки:

— Да, господин?

— Не могла бы ты пообедать со мной?

— С удовольствием, господин… — в голосе у Тарриэллы звучала явная робость. — Что вы хотите поесть?

— Приходи сама. Я уже научился «заказывать» еду, — ответил я.

Не прошло и минуты, как за дверью послышался лёгкий стук.

— Войдите, — пригласил я.

На пороге застыла девушка в обычном эльфийском платье-тунике, казалось, слегка смутившись.

— Вы… вы звали меня, господин? — спросила она, моргая своими большими глазами.

— Да, проходи. Во-первых, давай на «ты», — предложил я и жестом указал на стол. — Во-вторых, не зови меня «господином». И в-третьих, давай просто пообедаем вместе.

Я мысленно произнёс короткую формулу, одновременно представляя себе обеденные блюда, и прямо на столе появилась еда — овощи, фрукты, лёгкие закуски и напитки.

— Выходит, ты умеешь использовать гномью магию? — чуть громче, но всё ещё с дрожью в голосе, спросила Тарриэлла, присаживаясь напротив меня.

— Похоже на то, — я улыбнулся, отодвигая ей стул. — Но это пока всё, чем могу похвастаться в плане магии.

— Ничего, — произнесла эльфийка, всё ещё смущённая, — если способности есть, научишься остальному.

Она ела необыкновенно изящно, и, лишь изредка поднимая взгляд, я понимал, какая она на самом деле красивая. Возможно, я заметил это с самого начала, но теперь мог наконец любоваться без суеты.

— Ты в тот раз испугалась, да? — спросил я, вспомнив, как она потеряла сознание при моём музыкальном «выступлении».

— Наверно. Это было очень необычно и в то же время чудесно. Я никогда такого не слышала. Может… может, сможешь сыграть мне ещё что-нибудь? — спросила она робко.

— А не боишься снова упасть в обморок? — полушутливо уточнил я. — Не хочу тебя вынимать из салата.

— Я постараюсь держаться, — она улыбнулась, и я задумался, какую музыку выбрать.

Память услужливо выдала «Chi Mai» Эннио Морриконе. Мелодия зазвучала в моей голове — и, судя по выражению её лица, она прекрасно слышала каждую ноту.

— Какая грустная… — тихо сказала эльфийка, когда музыка стихла.

— Тогда другую, — ответил я, переключаясь на «For a Few Dollars More» того же Морриконе.

— Ох, а эта зовёт в бой, — заметила Тарриэлла, дослушав композицию до конца.

«Что это было?» — напомнил о себе Карт.

«Музыка из другого мира», — мысленно отозвался я. «Нравится?»

«Очень необычно, — послышалось эхо дворца. — И красиво».

— Так чудесно! — вновь заговорила эльфийка. — Музыка словно рождается в воздухе и обволакивает всё вокруг. Как бы я хотела научиться так же!

— Если бы сам знал, как это у меня получается, обязательно бы научил, — признался я. С сожалением убрав со стола (и мысленно убрав появившуюся еду), я встал. — Кстати, Тарриэлла, у меня к тебе просьба.

— Конечно, — оживилась девушка. — Что угодно.

— Я хотел попросить тебя научить меня владеть луком, — сказал я прямо. — Говорят, ты одна из лучших лучниц королевства.

Щёки девушки слегка порозовели, но взгляд засветился гордостью.

— О да… — тихо прошептала она. — С радостью помогу тебе. Когда бы ты хотел начать?

— Завтра, часа за два до обеда. Утром у меня занятия с гарнизоном, а потом я свободен.

— Тогда так и сделаем, — кивнула она.

Мы тепло попрощались, и я, чувствуя, как сердце у меня гулко стучит в груди, посмотрел ей вслед, когда она выходила. «Вот это день…» — подумал я, вспоминая и эксперимент с клинком, и новый голос дворца, и непонятные музыкальные эксперименты. В этом мире наверняка ещё полно сюрпризов.

Расставшись с Тарриэллой, я отправился в библиотеку, где меня уже ждал Саринэл. Мы поздоровались и сразу приступили к занятиям. Наставник предложил осваивать все три направления магии параллельно, и я охотно согласился: так мне будет проще сопоставлять разные подходы.

На протяжении нескольких часов я читал и запоминал заклинания в трёх разных книгах — эльфийской, гномьей и людской. Когда попадалось нечто простое и не слишком опасное, я тут же испробовал заклинание на практике. К вечеру накопилась усталость, но и уверенность в том, что с таким методом прогресс пойдёт быстрее.

Когда мы закончили на сегодня, я задал вопрос, давно сидевший в голове:

— Наставник, а если я захочу наделить какой-то предмет магической силой, как это сделать?

— Всё зависит от того, что за вещь и для чего она нужна, — терпеливо объяснил Саринэл. — Если речь о деревянном амулете, например, чтобы скрыть магическую ауру или защищаться от неких чар, эльфийский маг вполне справится. То же самое с зачарованным луком — стрелять из него легче и точнее. Но если предмет из камня или металла, тут нужны способности гномов. И энергию для подпитки подобные изделия обычно требуют большую. Однако общий принцип и там, и там один. Уверен, со временем и у тебя получится, — добавил он, перелистывая гномью книгу. — Вот здесь описаны базовые формулы…

Маг указал на разворот, где я увидел куда более сложное заклинание, чем всё, что мы проходили прежде. Оно оказалось ветвящимся: предлагало разные варианты наложения чар в зависимости от типа предмета, желаемого эффекта и срока действия. Я внимательно прочёл всё, что успел охватить за сегодня, и попрощался с наставником до следующего урока.

Ложиться спать было ещё рано, и я решил заняться клинком для воинов. Для начала, повозившись с его структурой, добился зеркального блеска стали, а затем заточил лезвие, аккуратно «сняв» лишние слои молекул. В завершение добавил тончайший алмазный слой на кромку, стараясь соединить кристаллические решётки металла и алмаза в единое целое. Насколько это получится на практике, покажут испытания.

«На чём бы попробовать?» — подумал я и тут услышал в голове голос Карта:

«Могу предложить гномий молот».

«Что, у тебя есть гномий молот?» — оживился я.

«Осталось несколько в закромах», — ответил дворец. — «Вызови».

Вслед за этими словами на столе материализовалась тяжёлая кувалда: массивная железная «голова» и тёмная деревянная рукоять. Присмотревшись магическим зрением, я определил, что металл напоминает углеродистую сталь с легированием никелем — весьма неплохо для местных технологий.