Эльф или не эльф

В центре тронного зала, окруженные толпой слуг, стояли родители, отдавая распоряжения.

— Привет, пап, привет, мам, — подошел я к ним. — Как продвигается подготовка? Нужна помощь?

— Здравствуй, сынок, — Элларинель улыбнулась, как будто мое появление сделало ее день еще светлее. — Спасибо, всё идёт как надо. Успеем.

— Привет, вояка, — сосредоточенное выражение на лице отца сменилось на хитроватую усмешку. — Я слышал, ты снова отличился — на этот раз с Тарриэллой?

— Ну, когда она только успела доложить?

— На то я и правитель, чтобы такие важные вещи узнавать первым. Если всё так, как она описала, то за твое заклинание можно сразу памятник ставить, — отец усмехнулся шире.

— Не надо памятника, я ещё пожить хочу.

Он хлопнул меня по плечу с гордостью, будто я снова стал маленьким мальчиком, выучившим первый урок.

— Жаль, времени нет испытать заклинание самому, — сказал он, и его лицо стало серьёзным. — До праздника совсем немного, приходится лично всё контролировать. Главный распорядитель уехал из-за семейных обстоятельств, а без него я даже не знаю, с чего начать. Хочется что-то новое, но идей никаких. Может, у тебя есть предложения?

— Можно попробовать. А как обычно проходил праздник? Что планируется?

Отец тяжело вздохнул, оглядывая зал.

— Традиционно девушек с цветами ставят встречать гостей перед дворцом, играет музыка, звучит приветственная песня. Потом делегации людей и гномов заходят в тронный зал, где произносятся речи и вручаются подарки. Первый день заканчивается пиром под открытым небом. На второй день идут состязания: стрельба, борьба, фехтование. Третий день посвящен магическим представлениям, а в последний день проходит награждение победителей и прощальный пир. Вот и всё.

— А можно послушать музыку, песни? Какие инструменты используются? Сколько человек можно привлечь? Танцуют ли эльфы? Что предпочитают люди и гномы в музыке и танцах? — чтобы придумать что-то интересное, мне нужно было понять, с чем я работаю. — Лучше всего побывать на репетиции и поговорить с представителями других рас.

Отец улыбнулся, в глазах мелькнуло одобрение.

— Сразу видно, что в тебе разведчик просыпается. Тарриэлла будет твоим консультантом.

— Хорошо, — согласился я.

— Ты уже придумал подарок для гномов? — спросил он с легкой тревогой.

— Пока нет. Вечером подумаю.

— Надеюсь на тебя, сын. Для людей подарок уже готов.

— Всё будет в лучшем виде, отец.

— Хорошо, я распоряжусь, чтобы нашли Тарриэллу и отправили её к тебе.

— Спасибо. После обеда я буду в библиотеке у наставника, — сказал я на прощание и поспешил к себе.

Голод напоминал о себе, поэтому, быстро ополоснувшись, я сел обедать, обдумывая варианты для праздника. Что можно сделать? Во-первых, разучить с добровольцами несколько танцев. Например, вальс: пары в шикарных нарядах, кружащиеся по залу. А если сделать так, чтобы они танцевали в воздухе, слегка приподнявшись над полом? Надо потренироваться с левитацией.

Во-вторых, можно устроить выступление мечников и стрелков. Если добавить немного ритма и синхронизации, шоу получится захватывающим. Применение нового заклинания для стрельбы точно произведет фурор.

В-третьих, праздничный салют и иллюзии. Я уже видел заклинания для этого в книгах, но времени на подготовку слишком мало.

От размышлений меня отвлёк стук в дверь.

— Войдите.

— Можно? — из-за двери выглянула сияющая мордашка Тарриэллы. — Правитель велел прийти к тебе.

— Заходи. Будешь обедать?

— С удовольствием, — ответила она, усаживаясь напротив.

Пообедав, я сразу приступил к делу.

Выяснилось, что музыкальные предпочтения у рас были весьма различны. Эльфы отдавали предпочтение струнным инструментам, таким как арфы и виолы, и из духовых — флейтам. Люди любили разнообразие: от флейт, труб и рожков до инструментов, напоминающих гитару. Гномы же оказались фанатами ударных — барабанов и металлофонов, иногда они играли на дудках, но струнные инструменты почти не использовали.

Хотя со временем расы переняли некоторые инструменты друг у друга, традиционные предпочтения оставались неизменными.

— Раньше я не любила гномью музыку, особенно с барабанами, — призналась Тарриэлла, сияя. — Но в той волшебной музыке, которую ты мне сыграл, всё звучало иначе. Ритм оказался не только гармоничным, но и красивым. И столько инструментов, которые я никогда не слышала! Ты исполните что-нибудь на празднике?

— Вот как раз об этом думаю, — ответил я, размышляя о возможности удивить всех.

— А танцы у вас есть? — спросил я, переводя разговор в другое русло.

— Конечно, — оживилась она. — Но на праздниках мы не танцуем.

— А почему бы не украсить праздник танцами?

— Танцами? — Тарриэлла слегка растерялась. — Наши эльфийские танцы… они же не всем нравятся. Люди предпочитают парные танцы, где ходят кругами, как напыщенные павлины, и кланяются. А гномы — топают и подпрыгивают вокруг костров, громыхая барабанами, словно стая обезьян.

— Придумаем что-нибудь. Для начала нужны десять девушек и десять парней, которые умеют и любят танцевать. И место, где можно репетировать. Сколько времени тебе нужно, чтобы найти девушек?

— С девушками проблем не будет, а вот с парнями… — она смутилась. — Они редко проявляют интерес к танцам.

— Ладно, парней я найду сам. С тебя девушки. Встречаемся у беседки через полчаса, независимо от результата.

Мы разошлись. Тарриэлла отправилась собирать девушек, а я направился к гарнизону. Перед этим предупредил Саринэла, что занятия придется перенести на более позднее время.

На тренировочной площадке эльфы упражнялись с таким рвением, что мне потребовалось несколько минут, чтобы выбрать десяток наиболее способных. Успехи были заметны у всех, но эти выделялись особенно. Я подал знак остановиться и подозвал командиров.

— Внимание! У нас новое задание, — начал я, ощущая, как эльфы ловят каждое слово. — Командирам нужно выбрать тридцать лучших для работы в строю. Завтра утром начнем отработку новых движений. Вопрос государственной важности. А этих десятерых я забираю на другое ответственное задание. Они будут заниматься со мной половину дня. Вопросы есть?

Эльфы переглянулись, но промолчали, явно заинтригованные.

— Тогда продолжайте тренировку. А вы, за мной, — махнул я рукой избранной группе.