Эльф из Преисподней. Том 3

То есть у здешних балбесов, разумеется, ничего не выйдет, но должен же быть лимит того, сколько миров настраивать против себя? Скромность, намертво высеченная в моей душе, бастовала против излишнего привлечения внимания. А я был пропитан добродетелями, как ни посмотри. Кто я такой, чтобы противостоять собственному смирению?

Укрывавший нас тент наконец занялся огнём. В ткани наметились тлеющие прорехи, сквозь которые я увидел дорогу впереди.

К счастью, поездка подходила к концу. На горизонте выросли низкие каменные стены, из гостеприимно распахнутых ворот тянулась цепочка навьюченных животных.

Мы подъезжали к Крапуле.

Видимо, осознав, что вскоре завяжется городской бой, вроки и бабау поднажали. Один дьявол даже спрыгнул со своей птички, провалился сквозь дыру в потолке и, кувыркнувшись, врезался в стену. Секундное промедление перед тем, как вскочить, стоило врагу жизни. К нему скользнула Верилия, вонзила оба кинжала — один в горло, второй под левое ребро. Брызнула насыщенно-алая кровь.

Впрочем, она терялась на фоне насыщенно-алого тела бабау. У этих дьяволов кожа была прозрачной до такой степени, что с лёгкостью проступали все мышцы, все вены. Тварь выглядела полностью освежёванной, даже будучи живой, а уж умерев, представляла собой ещё более жалкое зрелище.

Это если забыть о длинных, острейших когтях на руках и ногах, десятисантиметровых шипах на локтях и шнурообразном хвосте, на конце которого пристроился костяная шпора. С неё сочился яд, который прожигал деревянный настил телеги.

— Да что им надо?! — возопил я.

Мы ведь вели себя как паиньки. Никого не обижали, никого не убивали. Тащились себе по Цереру, разглядывая местное отсутствие достопримечательностей и давясь удушающим воздухом.

— Привет от Мементо Мори, — выдохнула Верилия, ухватив мёртвого бабау за плечо. На нём чернела татуировка: схематичный глаз, вписанный в раскрытую ладонь.

И как они нас отыскали? Хотя спорить не буду — компания из свободных смертных весьма приметна в рабовладельческом зеве Церера.

— А, эти парни… Неужели ты для них так важна?

— Им важно поддерживать репутацию. А давать всяким смертным оскорблять себя — верный способ её просрать.

Нет, никогда мне не понять такого настроя. Лично я всегда стремился к миру и никогда не устроил бы погони через несколько измерений, лишь бы отомстить. Более миролюбивого демона, чем я, не найти во всём Эфирии. Но раз уж недоумки из Мементо Мори решили объявить мне войну, то, так и быть, я пойду против своих принципов.

Не сегодня, не завтра, но когда-нибудь я выслежу всех главарей этой никчёмной шайки и вывешу их внутренности на ближайшем дереве.

Но сперва — убить Карнивана и вернуться на Землю. А лучше — окунуться в Эфирий, дабы восполнить утраченное могущество.

В отличие от благосклонного к демонам Мундоса, Универсум не спешил подчиняться воле. А я за тысячелетия неоспоримого доминирования как-то подзабыл, каково это — выскребать со дна бочки со смолой, чтобы наспех залатать пробоины в корпусе.

На всех парах наша телега промчалась мимо караванов, задавила парочку нерасторопных дьяволов и влетела на улицы Крапулы. Стражники, охранявшие ворота, были сообразительными малыми и препятствий нам не чинили — напротив, чуть ли не первыми убрались с пути повозки.

Если перевозчики рассчитывали на то, что преследователи успокоятся в Крапуле, то они сильно ошиблись. Поток огненных шаров не стихал. Приземистые глиняные коробки окатило потоками пламени, прохожие разбегались с криками. Те, кому повезло, избегали бушующей магии и колёс нашего фургона. Те, от кого отвернулась удача, оставались лежать на земле, подкоптившиеся или раздавленные, а чаще то и другое.

Я-то полагал, что в Крапуле, как торговом городке с порталом в другое измерение, охрана налажена куда лучше. Но нет, монотонность сельского быта подчинила Церер целиком. Даже приезжие не озаботились тем, чтобы прихватить с собой телохранителей, способных сражаться с воздушной угрозой.

Лютиэна оставила попытки добраться до вроков и занялась тушением пожара, медленно, но верно распространявшегося по повозке. В волосы сестры вцепилась Дженни, лишь чудом не вылетевшая во время безумной скачки. Позеленевшее лицо пикси и её раздутые щёки показывали, что Лютиэне вскоре сильно достанется.

Так или иначе, извозчики доставили нас куда нужно — на главную площадь Крапулы. В её центре высилась большая каменная арка, брат-близнец тех, что находились на Рима-Порте и Миносе.

Арка работала, пузырилась активным порталом. Из него как раз выбиралась очередная порция путников. Повозка прокатилась по площади. Дьяволы с ругательствами отскакивали с её дороги.

Наше появление навело немало шороху. Но всё это как-то позабылось, как только над площадью воспарил первый врок и, сидевший у него на плечах, бабау не начал осыпать землю огненными шарами.

Толпа забурлила, оттягиваясь к краю площади и оставляя её центр пустовать. Исключением из правила стала группа минотавров, которая отиралась возле груженых мясом телег.

Едва фургон затормозил, я выпрыгнул из него, удерживая в охапке Лютиэну. За нами выскочила Верилия. Рюкзак с хризалидами, спонсировавшими наше путешествие, болтался за плечами суккубы, в ладонях она крепко сжимала кинжалы и с бессильной яростью смотрела на парящих вроков.

Однако те быстро перестали быть главной проблемой.

Один минотавр пихнул соседа локтем:

— Слышь, а босс не про них говорил?

— Чё?

— Два эльфа и эта… фея. Вон, в волосах.

— И типа чё?

— Типа они с Земли. Выбрались оттуда. А их надо грохнуть и притащить головы боссу. Ну, или сказать, где их видели.

Второй минотавр крепко задумался, что читалось по сведённым в одну линию бровям. Тряхнул головой и фыркнул:

— Так какая разница, они или не? Грохнем их и покажем. А там пусть разбираются.

К их разговору прислушивались остальные полубыки. Похоже, эта парочка была у них за лидеров.

И, приняв судьбоносное решение, главари вытащили из-за спин гигантские секиры. Неторопливо потопали к порталу, перекрывая нам дорогу.

Как приятно, что Зевулон рассказал о нас всем подчинённым. И ещё приятнее то, что теперь о нашем примерном местоположении будет знать весь Коцит. Ведь мы вовсе не собирались сунуться туда, где обосновался Карниван, жаждущий прикончить меня.

День становился лучше и лучше.

Верилия в полный голос выругалась.

— Минотавры, выходит, живут на Коците? — счёл нужным уточнить я. Суккуба стрельнула глазами в мою сторону и вновь разразилась проклятиями.