Эльф из Преисподней. Том 3

От избытка чувств его голос задрожал.

— После этого открытия я много путешествовал. Встречал то, во что вы никогда не поверите. Обрёл необычайную мощь, которая подчинилась мне.

В доказательство он обнажил клинок, засиявший нестерпимым светом. Для пробы взмахнул им; зашипел воздух. Пленные подались назад. Довольный эффектом, Спаррин убрал меч в ножны.

— Но это не всё. Я нашёл верных соратников, которые разделили мои убеждения.

Особой осмысленности я на лицах пиратов не обнаружил. А вот страх на них обосновался прочно. Они поглядывали на капитана, как островные аборигены — на спустившегося к ним бога. С почтением и исступленным ужасом.

— Вместе мы решили, что сложившееся положение дел никак нельзя терпеть. Я отыскал чудесный дирижабль, «Арс Буст», и взял на себя честь стать его капитаном. Наша цель — просвещение, наша мечта — библиотека! Бесплатная, безграничная библиотека, заполненная книгами со всех измерений! Её будут посещать дети и старцы в поисках вдохновения, истины или развлечения. Постепенно наступит царство разума, и его создам я — не кто иной, как капитан Спаррин, предводитель пиратов!

Он воздел руки, не то придя в экстаз от собственной речи, не то угрожая небесам.

— Как видите, мы не испытываем тяги к примитивным богатствам. Нами движет страсть к просвещению, к обобществлению, к доступности благ для тех, кто хотел бы читать, но не может себе этого позволить. И потому мы не ваши враги, но ваши друзья. Железной рукой я загоню противников всеобщего образования в бездну, но среди вас таких нет, не правда ли?

Инкуб внимательно изучил ряды пленников.

— Так что если у кого-то из вас есть книги, которые он хотел бы… пожертвовать… ради великой цели, самое время это сделать.

Толпа молчала. Да и что тут сказать? Если не брать в расчёт меня и моих спутников, здесь собрался разношёрстный сброд. Искать в нём любовь к чтению было бы наивно.

Однако капитан не ждал добровольцев. Он ткнул пальцем в старика-шира, который кутался в видавшую виды хламиду.

— Ты! Да, ты. Я знаю, что ты кое-что прячешь.

Старик затрясся, как тонкое деревце на сильном ветру.

— Н-нет… вы что-то путаете… У меня нет-нет…

К нему подбежала парочка пиратов, без особых церемоний подхватила его под мышки и перевернула вниз головой. Со стуком на палубу упал свиток.

Один из пиратов схватил его и почтительно подал Спаррину.

— Отлично, — с широкой улыбкой сказал тот, принимая подношение.

— Ты не понимаешь, что творишь! — прохрипел старый шир. Его подручные капитана без церемоний бросили на пол, — Без этого свитка Старцам не восстановить портал! Ты настроишь против себя всё измерение!

Секунду, что? Внезапно ситуация стала куда жарче, чем за миг до этого. И я не о том, что у предводителя пиратов был информатор, который и сдал ему старика ещё до того, как тот взошёл на борт «Свирепого Ястреба».

Оказалось, у Старцев проблемы с порталом. Тем самым порталом, который был нам очень нужен.

Спаррин склонил голову набок.

— Но я и так нажил себе врагов. Жадных авторов, не готовых делиться своими творениями. Мелочных владык, боящихся, что их тирания закончится, когда чтение станет доступно для всех. Более того, ты — открытый сторонник этой клики, раз не согласился отдать знания добровольно. Но я не сержусь на тебя. Ты не знаешь лучшей доли. И я покажу тебе, насколько щедрыми бывают пираты.

Он бросил старику одинокую монетку. Она подскочила на деревянном настиле, закрутилась возле ног шира.

— По крайней мере, мог бы побольше дать, — пробурчал тот. Пират сделал вид, что не расслышал его.

— Так что, получается, всё? Мы свободны? — подал голос кто-то из пленников.

— В идеальном мире я был бы рад отпустить вас. В век победивших знаний грабёж исчезнет как таковой. К сожалению, всё не так просто. Строительство бесплатной библиотеки и содержание дирижабля в лётном состоянии обходятся дорого. Я бы и рад ограничиться вашими ценностями, но их явно не хватит для того, чтобы покрыть стоимость вылета «Арс Буста». Увы, положение вынуждает меня задержать вас в нашей компании.

— Это ещё зачем?! — спросил кто-то из команды «Ястреба». Спаррин хлопнул в ладоши.

— Не беспокойтесь, это временная мера. Мы расстанемся с вами, как только найдём покупателя, согласного приобрести вас в качестве рабов.

По палубе растеклась хмурая тишина. В рабство никому не хотелось. Но это не означало, что сдохнуть от арбалетного болта или пропитанного божественным явлением меча Спаррина — более подходящий исход.

По правде говоря, если бы я догадался, как инкуб умудряется пользоваться артефактом бога, то давно бы прикончил его. Уже на моменте со свитком я понял, что разойтись мирно нам не получится. А его планы сковать нас цепями окончательно укрепили моё желание свернуть шею лицемерному идеалисту.

Но клинок настораживал. Я чувствовал, что сила, таившаяся в нём, могла быть опасной и для моей демонической сущности.

Но, кроме того, я испытывал парадоксальное чувство родства при взгляде на железку. Ангельский осколок, который паразитировал на моей сути, явно горел желанием познакомиться с мечом поближе.

Означало ли это, что я способен перехватить управление? Взять под контроль подобие разума клинка, а у артефактов такого калибра всегда присутствовало что-то вроде квазисознания.

Спаррин меня раздражал. Не только тем, что нёс околесицу с серьёзным лицом. И не только тем, что захватил свиток, который был нужен мне.

Он посмел думать, что сумеет сделать из меня раба. Что заберёт у меня Лютиэну. Мою вещь. Мою и только мою. Он полагал, что отнимет её у меня — походя, небрежно, как игрушку у ребёнка.

Раздражение сменилось злостью. А со злостью пришла решимость.

Конечно, с тактической точки зрения правильнее было бы дать пиратам расслабиться. Но я не хотел ждать. Я хотел защитить то, что по праву считал своим.

А ещё я хотел отмять у капитана то, что приглянулось мне.

Ангельский паразит зашевелился, от него в меня потянулась энергия. Я не мешал ему, напротив — с жадностью впитывал всё, что он предлагал.

— Береги голову, — прошептал я Лютиэне.

Она с недоумением скосила взгляд на меня. Широко открыла глаза.

— Нет, ты не… Сейчас?!

— Сейчас, — подтвердил я.

Напитал себя божественным явлением до упора. Так, быть может, получится обмануть клинок, и он не ударит, когда я захвачу над ним власть. Подобное тянется к подобному — я же, благодаря осколку ангела, сильно приблизился к тому, чтобы божественного во мне стало больше, чем демонического.