Эльф из Преисподней. Том 3

— Потому что тебе пересказывал я, дубина!

— Где дубина? — растерялся стражник, за что удостоился ещё одной зуботычины.

Во мне проснулась жалость к Карнивану. Скорее всего, скоординировать нападение на Землю было мучительно сложно.

— Лорд Баус приказал, чтобы любых незваных гостей, которые проникли на территорию дворца, немедленно доставляли к нему. Живыми, кретин. Живыми!

— Так он живой.

А ведь ещё на Тифосении группа налфишей косноязычно предлагала мне отправиться с ними на беседу к Карнивану. Тогда я заподозрил в их словах простенькую ловушку, но, быть может, этот прохвост раскопал что-нибудь этакое, с чем не получилось справиться в одиночку. Не брать же в расчёт туповатую гончую? Она, к слову, намеревалась меня прикончить. Или настроение у Карнивана менялось по десять раз на дню, или Зевулон пострадал от собственной же самодеятельности. Что ж, туда ему и дорога. Он покусился на то, что ни в коем случае нельзя было трогать.

Я наконец поднялся с пола, отряхнул штаны. Спросил у начальника стражи как наиболее вменяемого разумного здесь (не считая меня):

— Других нарушителей вам ещё не попадалось?

— Да вроде нет… Дворец большой.

— Но их тоже приведут к Баусу, верно?

— К лорду Баусу! — взревел минотавр, мгновенно растеряв налёт цивилизованности. Я прикрыл уши. Они, между прочим, не просто вытянутые, но и крайне чувствительные.

— Ты пойдёшь сам или…

Я покосился на секиру, которая до сих пор парила в воздухе. Не то чтобы у меня возникли бы проблемы с кучкой дьяволов, которых даже не контролировали демоны. Но я понятия не имел, куда идти. Раз уж прислуга настолько любезна, что покажет мне путь к своему хозяину, глупо отказываться.

— Пошли, — согласился я и взялся за рукоять левитирующей махины. С видимой лёгкостью встряхнул ею и вручил исполнительному, но туповатому Нгваху. Тот нерешительно принял своё оружие.

Если бы не воля, мне бы не удалось даже приподнять секиру. Но минотаврам-то знать об этом совершенно не обязательно. Пусть думают, что со мной шутки плохи. Может, даже не полезут в наши с Карниваном разборки. Мельтешение пушечного мяса здорово бы отвлекло от главной цели.

На глуповатых дьяволов, уважавших лишь грубую силу, моя демонстрация произвела должное впечатление. Они удивлённо вылупились на мои руки, которые были тоньше рукоятки секиры по меньше мере раза в три.

Капитан махнул ладонью, и его подчинённые расступились. Никто не последовал за нами, да и глупостей вроде запоздалых попыток запугать тоже не было. Покинув роскошный зал, я выбрался в не менее роскошный коридор. От белоснежного мрамора, на котором плясали огни многочисленных свечных люстр, зарябило в глазах. Ниши с доспехами, постаменты, на которых устроились скульптуры, обязательные фонтанчики каждую сотню метров — всё это кричало о столь безвкусной компоновке, что наверняка принадлежало Баусу до того, как в него вселился Карниван. Тот относился к земным богатствам с равнодушием демона, разменявшего не одну тысячу лет.

Минут через двадцать ходьбы меня утомили и шёлковые гобелены, и мягкие ковры, и размеренный топот капитана. Воображая схватку с Карниваном, я представлял орды его рабов, бросающихся на защиту властелина, эпическую битву, в которой за секунду будут гибнуть тысячи.

Какие цели преследовал Карниван? Не исключено, что он понимал: миньоны меня не остановят. А раз так, проще было встретиться лицом к лицу и развоплотить меня собственноручно. Благо способностей после подчинения повелителя плана у него должно быть хоть отбавляй.

Если же этот проныра задумал заключить союз, то у меня для него плохие новости. Вещь, которая ему принадлежала, всё так же занимала мои мысли. А значит, даже если я для вида соглашусь помочь ему, то лишь для того, чтобы ударить ему в спину.

Карниван понимал это не хуже меня. А ещё приходилось учитывать фактор Лютиэны: ей идея объединиться с тем, кто уничтожает её родину, по вкусу не придётся.

Как ни крути, а сражения не избежать. Я повеселел.

— На что похож Коцит? — спросил я у начальника стражи, когда стало понятно, что идти ещё далеко.

— На вечную стужу.

— Здесь довольно тепло.

— Здесь — это здесь. Дворец лорда Бауса — факел среди вековых льдов. Тот, кто лишается милости повелителя, лишается тепла и жизни.

Оно и к лучшему, что мне не довелось побродить по измерению. Из краткого описания минотавра выходило, что Коцит — это не то местечко, где захочешь добровольно поселиться. Странно, что Карниван ничего не изменил. Даже если бы у его рабов возникли подозрения по поводу смены пристрастий их хозяина, они бы всё равно ничего не сделали.

Не так-то просто высказать претензии существу, которое управляет целым материальным планом. В лучшем случае отважившегося на непочтение ожидает жестокая смерть.

Интересно, чем закончится дело, если Тхуан не сумеет осилить Бауса? Её выковывали для убийства верховных дьяволов, однако одного оружия мало для того, чтобы нанести смертельный удар.

Навершие Воли Небес потеплело, отзываясь на мои сомнения.

Когда провожатый застыл у подножия лестницы, я с облегчением подумал, что скоро всё закончится.

— Иди, — ткнул вверх минотавр, — Лорд Баус в своей башне.

— А ты не доведёшь меня до дверей?

— Там холодно. И повелитель сильно не в духе. Топай один.

Потрясающе наивная честность. Нет, полубыки не так уж плохи. Мои изначальные предубеждения во многом связаны с Зевулоном.

А теперь — долой лишние мысли! Карниван куда опаснее любой гончей. В идеале закончить с ним до того, как слуги притащат Лютиэну и остальных.

А ведь я так и не забрал брошку с Эллеферией. В бою богиня перемен могла пригодиться. Следовало бы сообразить, что Тьянша не отпустит нас без прощального подарка. Но прямой рейс до столичного дворца Коцита?

Лестница была винтовая. После десятого пролёта я перестал считать. Резко похолодало. Магические факелы не справлялись с нагрузкой. Каждый выдох сопровождался облачком белёсого пара.

На стенах влажно блестел иней. Ловил отблески факелов, чтобы расплескать их сотнями крошечных огней. А выдержит ли драку башня? Как-никак, если бой затянется, окружение неизбежно пострадает. И я бы предпочёл в этот момент быть как можно ближе к земле. Воля волей, но сражаться ещё и с гравитацией вдобавок к жутко могущественному ублюдку вовсе не тянуло. Даже если гравитация — это условная величина, которую задают внешние силы. В случае Коцита это должен быть Баус.

Омерзительно. Ничуть не лучше убийства бога в его же домене. Не зря для такого собирали целые отряды из демонов и других богов.

Появление перед собой массивной гранитной плиты безо всяких отверстий я воспринял с облегчением. Последние несколько пролётов пришлось наплевать на скрытность и греть воздух вокруг себя волей. Хуже того, поблизости не нашлось флогистона, то есть я был вынужден создавать тепло с нуля. Это утомляло.

Плита была типовой зачарованной дверью. И действительно, она поползла вниз, открывая проход.