Эльф из Преисподней
Шрифт:
Моё беззаботное отношение к тому, что Берий нависает надо мной, убедило мужчину, что заниматься угрожающими плясками бесполезно. Он отступил.
— Принято. Но если ты…
Я замахал ладонью, прерывая его.
— Я в курсе, что у вас на уме. Пока я не сделал ничего дурного. Пошутил над вами пару раз, что с того? Это не заслуживает решительных мер, таких как убийство. Но, скажем, я зарвусь. Не отстану от вас и Лады, буду продолжать шантажировать… угрожать… требовать большего. Начну пугать тем, что обращусь к ректору или в какой-нибудь комитет нравственности, если его здесь придумали. Тогда в вашей груди зародится чувство, что так не может продолжаться. Вы поймёте, что единственный выход —
Я расхохотался. Знал бы Берий, сколько раз этот сценарий претворялся в жизнь — и я всё ещё стою тут, невредимый. Признаться, наскучило.
— Такой вздор! Я — человек слова. Обещаю, что не расскажу никому о том, что здесь произошло.
И хоть я не был человеком, слово намеревался сдержать. Скорее всего. Может быть.
Берий долго рассматривал меня, внутренне колеблясь и не позволяя колебаниям проступить наружу. Наконец он протянул ладонь.
— Договорились.
И состоялось рукопожатие — твёрдое и сухое, как положено порядочным мужчинам. Ведь, как ни крути, порядочнее нас едва ли кто сыщется в округе.
Следующее и последнее занятие на сегодня было историей России. Последним оно было лишь для меня и других обделённых заметными богатствами ребят. У дворянчиков, готовых платить за уроки, расписание тянулось дальше, нагруженное, как рыбацкая лодка к полудню.
Поскольку из всего спектра предметов меня интересовало лишь чернокнижие, я не огорчался. Более того, думал прогулять и историю. В памяти и без того теснились истории тысяч стран и народов, сгинувших в безжалостных песках времени.
Зачем запоминать очередные байки? Как непосредственный участник множества событий эпического масштаба, уверяю — официальные версии грешат неточностями и предвзятостью. Особенно они любят опускать влияние демонов.
От прогула удержали два момента.
Во-первых, кто-то обмолвился, что преподавать будет Кристина. Она вела несколько предметов, поскольку до меня желающих заняться общением с дьяволами не было — и, соответственно, не было зарплаты за направление.
Я решил понаблюдать за ней, чтобы составить впечатление заранее. Если она покажет себя компетентной, то с её советами можно будет считаться. Если нет — что ж, вряд ли чернокнижие сложнее демонологии, легко справлюсь и один. Главное — оборудованный кабинет и книги.
Во-вторых, на решение повлиял ночной щебет Дженни.
У двери в кабинет висела отполированная табличка «Аудитория истории и памяти». Знакомо? Знакомо!
Если таинственная фигура в сером плаще наследила поблизости, вполне вероятно, что я обнаружу что-нибудь интересное. С Изнанкой и магопием вышло бы куда проще, но и без магии я был способен кое-что ощутить.
Ко звонку прибежала запыхавшаяся Кристина, впустила студиозов. И где её носило? Неужели все здешние преподаватели считали своим долгом вляпаться в рабочий роман? Было бы весело.
Сама аудитория удивила. Вместо столов и кафедры вдаль тянулись ряды причудливых, будто оплавленных рам. Взглядом проследить за их изгибами не получалось. На середине терялся фокус, глаза цеплялись за малоприметную деталь, и волей-неволей я отвлекался.
Любой простак угадает, что эти предметы — артефакты, причём сложные.
Но не любой простак способен почувствовать едва заметный остаточный след чей-то ауры. Практически знакомой по структуре — и всё же не той.
Я сосредоточился, проверяя догадку. Нет, с воспоминаниями не совпадает. И замечательно — в текущей форме встреча с кем-то подобным обернулась бы сплошными проблемами. Даже для меня, великого Малдерита.
И всё же нечто странное ощущалось в зале. Некая неправильность, предопределённость.
Бытие этого клочка земли изменили. Но как? И кто?Второй вариант — работа с Изнанкой. И вновь не вполне подходит, да и не было в этом мире техники по общению с её обитателями. Если только сюда не заявился Карниван.
Что сомнительно. Земля большая, я видел глобус. Пусть ищет меня до скончания отмеренного тысячелетия!
— Поскольку вы все обладаете базовыми знаниями по истории, — начала Кристина, встав перед передним рядом артефактов; увидела меня и кашлянула, — Почти все, по крайней мере… Так вот, большая часть наших занятий будет проходить не за скучными лекциями, а за изучением застывших воспоминаний. Эти арки — не что иное, как проходы в закольцованные пространственно-временные карманы, в которых реконструированы важнейшие события для нашей империи. И прежде чем кто-нибудь спросит — это абсолютно безопасно. Вы останетесь наблюдателем, которого никто не увидит и не услышит. Но даже если бы вас видели, это бы ничего не изменило. В карманах нет людей, в них находятся лишь относительно примитивные магические конструкции, которым придали человеческий облик. В их программу не входит реакция на гостей из внешней среды. Поскольку сегодня вводное занятие, разбейтесь по парам и пройдите к любой арке на свой вкус.
Поблизости оказался Пётр. Я против его компании ничего не имел. Он против моей тоже.
Мы встали перед аркой, по которой вились слова: «Первый Земский Собор».
Кристина дала простые инструкции. Дотронуться до камешка на раме, отдать мысленную команду… Следовало отдать должное местным: с их примитивной магической системой они создали изощрённые инструменты.
За миг до того как ладонь коснулась камня, предчувствие взвыло дурным голосом, и я увидел. Мириады тончайших нитей, что сплетались в причудливую паутину; шрам на ткани мироздания, оставленный небрежной рукой. Увидел — и осознал, что первая догадка была верна. Или опасно близка к верной.
Потому что если это была не работа существ с Изнанки… Похожим образом обращаться с реальностью могли лишь боги. И хоть работа была грубовата, некто знакомый с божественным влиянием расставил на меня ловушку.
Именно на меня. Я выбрал эту арку, поскольку неведомый враг захотел, чтобы я её выбрал.
Пальцы коснулись камня. Не могли не коснуться — реальность подготовили так, чтобы этого нельзя было избежать.
А в следующее мгновение из арки вырвался столп пламени.
Глава 15
Огонь был наименьшей проблемой. Я приказал ему обойти меня, и он нехотя подчинился, обрушившись на соседние артефакты: божественные проделки привили ему дух непокорности. Но ни один идиот не построит столь сложную систему, ограничившись одним слоем. Да и каким — банальнейшей пламенной ловушкой!
Нет, неведомый враг ресурсами зря не разбрасывался.
Я ощутил, как меня тянет к арке. В её центре вспыхнула знакомая радужная плёнка, натянулась, устремившись ко мне. Мириады крошечных искр вспыхнули вокруг меня, побуждая, принуждая, направляя…
Ослепительный свет. Непроницаемая чернота. И — смена обстановки.
Гранитная плитка пола сменилась серой, мёртвой землёй. Стены исчезли — я стоял у подножия голого холма, на котором не росло ни травинки.
Передо мной лежали руины. Полуразрушенные стены, зиявшие дырами, очерчивали намётки улиц. Они были завалены обломками, сероватый налёт мелкого крошева покрывал окрестности ровным слоем.
В застоявшемся воздухе пахло пылью, заброшенностью и безвременьем.
Грязь и прах, прах и грязь. И безумно густая, пронизывающая мою демоническую часть вонь божественного повеления.