Эльф из Преисподней

Полная неразбериха! Демонологи на Мундосе давали сто очков форы земным чернокнижникам по части систематизации знаний.

Что ж, первый шаг, он трудный самый. Надо просто призвать кого-нибудь и оценить результат изнутри. Прочувствовать сам процесс.

Очередная книга оказалась кратким каталогом низших бесов, доступных для призыва начинающим.

Низшие бесы представляют собой низких крылатых коротышек, мерзких внешне и ленивых внутренне. Они практически бесполезны для всех целей, что может придумать человечество. Глупые, задиристые и трусливые, они не подходят даже на роль пушечного мяса. Известны случаи, когда таких бесов побивали обычные женщины, приняв их в темноте за упившихся до свинства мужей. При всём их безобидстве верить им категорически нельзя, как и любым другим дьяволам.

Спасибо, книжка. Как раз сгодится для первого раза.

Я отыскал в кабинете участок посуше и принялся чертить пентаграмму. Мел противился влажному полу и крошился в руках. Вот уж действительно дрянь подсунули складские крысы… между прочим, кривое построение могло стоить жизни вызывающему!

Какие травы нужны для воскуривания, я не знал, но решил, что можно обойтись и без них. Всё равно они в основном служили для усиления призывной функции.

На всякий случай я начертил все защитные руны, какие смог отыскать в книге, а затем добавил к ним демонологические. Я хотел быть уверен в том, что эксперимент не выйдет из-под контроля. И, пожалуй, парочку для усиления зова…

Вышел шедевр. Я никогда не видел столько охранных формаций сразу, а ведь меня, бывало, призывали сведущие люди.

Выбранный бес был дретом, слабым дьяволом подсказок. Его силы были ничтожны даже по меркам низших бесов. Его использовали, чтобы узнать, куда запропастилось обручальное кольцо или кто съел пирог, предназначенный для всей семьи.

А поскольку запрет с чернокнижия сняли совсем недавно и в бытовых целях его не применяли, дретам наверняка было дико скучно. Вот и поболтаем.

Я зачитал положенное заклинание. Ничего не произошло.

Не впадая в уныние, повторил снова. И снова. А вот теперь можно и уныть.

Зря, наверное, смешал разные техники.

Я поскрёб кончик носа корешком книжонки и чихнул. Пыльная.

А ведь скоро вернётся Кристина. Прибраться, что ли?

Внезапно кабинет тряхнуло. Над кругом внутри пентаграммы обозначилась прореха в реальности, из которой пахнуло жаром.

Из неё выволокло худого безобразного мужчину. Был он крылат и насыщенно краснокож. На левую руку его была намотана мёртвая змея — и для чего она ему, собственно? Обедал, что ли?

Другой одежды на нём не было.

Я сверился с иллюстрацией. Иллюстрация безбожно врала.

— Жалкий смертный, как посмел ты потревожить мой покой? — раскатисто возгласил странный дрет, вернув себе равновесие. Изо рта у него ужасно воняло.

А гонору-то парню не занимать. Не то что я — я всегда был тактичен и вежлив с призывателями. Даже если собирался их убить.

— Ну и как тебя зовут, дрет?

Мужчина озадаченно моргнул — и взревел:

— Дрет?! Я — дрет?! Я — великий герцог, дьявол познания Астарот! Мои армии исчисляются миллионами, мои владения в Запределье больше всей вашей вшивой планетки!

Подняв руку со змеёй, он обрушил её на невидимое охранное поле, ограждавшее его от внешнего мира. Тот даже не шелохнулся. Чертил я на совесть.

— Мне нужен был дрет, — сказал я, слегка расстроившись.

Проблема в том, что, понадеявшись на то, что низший бес не будет артачиться, я почти не использовал рун подчинения. А вот для целого Астарота, кем бы он ни представлялся, их оказалось маловато.

Разумеется, я ему не поверил. Демоны тоже могут наплести с три короба тому, кто их вызывает! Нельзя верить демонам.

Кроме меня.

Но как-то выпутываться из ситуации было надо. Рун изгнания было всего три. Если этот придурок начнёт выпендриваться, их не хватит, чтобы выпнуть чудика обратно в его разлюбимое Запределье.

— Как ты посмел! Где тысячи жертв?! Где кровавые оргии в течение семи дней и семи ночей?! Ты ответишь за это унижение, смертный!

— Унижение, да? — нахмурился я, — Тебя когда-нибудь призывали, чтобы приставить к котлу в качестве перегородки, которая отделяет холодные частицы газа от горячих?

Само собой, со мной такого не происходило. Об этом случае мне рассказал один болтливый знакомый.

— Что? — опешил Астарот.

— Ничего… Проваливай обратно.

Первое знакомство с дьяволами меня порядком разочаровало. Они действительно носили материальную оболочку. Как можно считать истинно бессмертным того, кто заперт в одном теле?

Астарот продолжал бесноваться, молотя руками и ногами по барьеру. Постепенно тот начал проминаться, а вот пальцы зловредный бес не отбивал. Видимо, всё-таки был покрепче обычного разумного.

*Бум! Бум! Бум!* — стучал барабан насилия, а я забеспокоился. Если этот придурок вырвется, как мне его затаскивать обратно?

Ситуацию разрешила вошедшая Кристина.

Вернее, сперва она с отвисшей челюстью уставилась на Астарота. Перевела взгляд на меня — я помахал книжкой.

— Как вернуть этого дрета обратно?

— Дрет?! Я не дрет, ты… — вновь завёлся Астарот.

— Что ж, если мы ещё живы, поле ты возвёл отличное, — сказала наставница, когда пришла в себя.

Поскольку стараниями Астарота в аудитории жутко воняло, она повязала на лицо тряпку и лишь затем подступила к построению. Быстро переписала построение пентаграммы под аккомпанемент ударов: Астарот изрядно оживился, увидев Кристину. Та вздрагивала после каждого бума. Охранное поле потихоньку шло трещинами. Я тем временем изучал все прелести, которые могло предложить обтягивающее платье учительницы.

Закончив с копированием, Кристина вытерла выступивший на лбу пот и задумалась.

— Так, как там было… Вот уж не подозревала, что мне придётся воспользоваться этой формулой… — пробормотала Критина и обратилась к Астароту, — Великий герцог, что я за человек?

Тот замер.

— Человек, — ответил он нехотя, словно слово из него тянули клещами.

— На каких языках я говорю?

— На моём.

— Что я знаю?

— Пустоту.

— Какую страну я считаю своей родиной?

— Никакую и все.

— Кто мой бог?

— Бог.

— Как зовёшь ты меня?

— Безумцем.

— Как, повтори, ты зовёшь меня?

— Мудрецом.

— Кто же я в таком случае?

— Душа.

Тотчас Астарота словно вытерло из бытия. А вот тошнотворный запах, к сожалению, он оставил в качестве прощального подарка.

— Почему он исчез?

— У меня вопрос получше. Почему и, главное, как ты призвал сюда великого герцога Запределья? — взвилась Кристина.

— Ну, я хотел начать с дрета и решил перестраховаться с защитой.