Эльф из Преисподней

Возле столов разместились небольшие котлы, над которыми клубился пар, несмотря на то что под ними не было огня. Перед кафедрой, за которой устроился Тоден, высилась каменная тумба. На ней в великом множестве были навалены травы, корешки и клубни.

Пахло свежескошенной травой.

— А это лемминг, — сказал учитель так, будто это всё объясняло.

Но это не объясняло ничего.

Учитель погладил хомяка. Тот на ласку не отозвался, продолжив буравить студентов чёрными глазами-бусинками. От зверька веяло символизмом.

— Итак, прежде чем вы приметесь грызть стебли науки, задам важный вопрос: что вам известно о ереси гностицизма [2] ?

— Она не относится к зельеварению, — подал голос я.

Наставник заморгал, повернул голову к леммингу. Секундная пауза, будто общался с ним. Вернулся к нам.

— Плоский взгляд на проблему, но сойдёт. Сегодня вводное занятие, и потому оно в большей степени будет касаться вашего знания трав. От вас требуется набрать необходимые ингредиенты и, если останется время, сварить зелье. Это покажет ваш начальный уровень знаний. И, кстати, если преуспеете, зелье можете забрать с собой, — с этими словами он подмигнул изувеченному громиле, — Можете приступать.

2

Гностицизм (др. — греч. , «обладающий знанием») — это собрание религиозных идей и систем, возникших в конце I века нашей эры среди еврейских и ранних христианских сект. Последователи гностицизма ставили личное духовное знание (гнозис) выше ортодоксальных учений, традиций и авторитета традиционных религиозных институтов. Считая материальное существование порочным или злым, гностическая космогония считает главным элементом спасения прямое познание верховной божественности в форме мистического или эзотерического постижения. Согласно Зосиму Панополийскому, алхимическому апологету четвертого столетия, «сыны Бога» кратко упоминались в книге Бытия, и там говорилось о том, что они обучают искусству алхимии своих любовников среди земных людей в благодарность за секс с ними. Тертулиан, отец ранней Церкви, соглашался с этим и полагал, что эти «падшие ангелы», или Нифелимы, имеют злое намерение обольстить земных женщин радостями «мирских удовольствий».

И, потеряв к ученикам всякий интерес, Тоден достал из ящика кафедры толстую тетрадь. Заскрипела о бумагу ручка. Периодически учитель касался ухом лемминга, будто тот ему что-то нашёптывал.

Сущность зверушки меня озадачила, но не сильно. Мало ли на свете шастает духов…

Топтаться с одноклассниками не пришлось. Они сами расступились, когда я подошёл. Забавная репутация складывается. Не так уж часто я влипаю в передряги, чтобы шарахаться от меня!

Разбираться в зельях я считал ниже своего достоинства и, естественно, список необходимых ингредиентов тут же выкинул из памяти. К тумбе же приблизился для единственной цели — спросить кое-что у Лютиэны.

— Есть тут что-нибудь снотворное?

Эльфийка обозрела наваленную груду и помотала головой:

— Не вижу. Плохо спишь после вчерашнего?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил я и набрал в охапку первых попавшихся корней. Ножи и разделочные доски лежали в конце кабинета; я забрал их и приступил к приготовлению своего шедевра.

Вслед за порубленной травой в котёл отправились нарезанные ломтиками клубни — готов поклясться, что картофеля. Ещё немного корешков, вытянутый овощ, напоминавший морковку… Я кидал в котёл всё, что подвернулось под руку.

Зачем?

Не варить же дурацкое зелье от синяков!

Особо за аудиторию я не переживал: вряд ли на вводное занятие студентам подсунут что-нибудь, что разнесёт весь класс. А значит, можно с чистой совестью делать что вздумается.

Я бы, пожалуй, пропустил урок вовсе, если бы мне не требовалось найти снотворное.

Занятие походило к концу. Тоден спустился к ученикам с длинной ложкой в ладони и оценивал, что у них получилось. Забавно, но простолюдины показали себя наравне с аристократами. Вот что значит близость к сохе!

Когда наставник подошёл к моему котлу, я отступил на шаг в сторону. На мой взгляд, пахло зелье вполне себе удовлетворительно, а большего я требовать не мог. Вполне же могла бы и бурда выйти. Оценил аромат и Тоден: на губы его тотчас наползла ухмылка.

— И что это у вас тут?

— Зелье мгновенного исцеления, — отрапортовал я.

— Аплодирую вашему энтузиазму, юноша, но ничего подобного из приготовленных трав не сделать. Исцеление — штука дорогая. Но вот попробовать плоды ваших трудов, пожалуй, попробую.

С этими словами наставник зачерпнул немного жижи и капнул себе на палец. Постоял так немного и аккуратно стряхнул зелье.

— Что ж, кожу не разъедает…

С этими словами он отхлебнул и сплюнул. Полминуты молчания и одобрительный кивок.

— Яда не чувствуется…

И он от души поскрёб в котле. Без опаски закинул варево в рот и причмокнул.

— Чудесный у вас супчик получился. Немного приправ добавить — и самое то будет.

Тут я почувствовал себя уязвлённым. Вообще-то, варить супы я не намеревался и к тому же не умел. Эльфийские инстинкты вмешались, что ли?

— Молодой человек, присоединяйтесь, — подозвал тем временем Тоден побитую гориллу. Я вспомнил: парня звали Николай, — Этот юноша утверждает, что сварил зелье исцеления. Опробуйте продукт его мастерства. Может, лицо он вам не поправит, но попытаться стоит, не так ли?

Подступивший громила дохнул едва сдерживаемой злобой в мою сторону и глотнул супчика. Я понадеялся, что он у него в горле встанет, но не срослось.

Вместо этого многочисленные синяки и ссадины, испещрявшие лик Николая, стали рассасываться.

Он охнул и набрал ещё зелья. Жадно проглотил его и выдохнул. Увечья слезали с него, как старая кожа со змеи.

Воцарилась тишина. Студенты смотрели на меня. Тоден смотрел на котёл. Николай смотрел на ложку. А я смотрел в пустоту и старался не захохотать.

Хороший трюк выкинуло эльфийское подсознание. Недаром остроухие любили землю; земля любила их в ответ.

Изумление растекалось по аудитории густой патокой.

— Юноша… э-э-э… Родион, верно? Вы помните, как делали зелье?

— Гений творит по наитию, наставник, — скромно сообщил я, подмигнув дворянчику.

Тот явно не понимал, как себя вести. Да, его отметелил простолюдин. Но, чтоб его, этот же простолюдин его и исцелил, притом сделав то, что считал невозможным учитель!

— Нет-нет, так нельзя, вы должны вспомнить. Точный состав, как мешали, когда клали ингредиенты — это всё очень важно, — засуетился Тоден.

— Говорю же, не помню. Хотите — изучайте образец, его тут предостаточно.

— Да, пожалуй, вы правы… — Учитель схватил котелок и потащил на кафедру. Затем, развернувшись, махнул рукой, — Урок окончен, можете идти!

— Не думай, что я всё забыл, — напоследок прошипел Николай.

Я бы на его месте тоже не забыл. Его же отделали, как грушу для битья! Если он забудет, то непременно придумает какую-нибудь глупость. Захочет отомстить, например.

— Ну ты выдал, братец, — шепнула мне Лютиэна, перед тем как выйти из аудитории, — не думала, что ты разбираешься в травознании. Ты ж сиднем сидел у пентаграммы призыва. Или это тебе тоже дьявол поведал?

— Частица твоих талантов и засияла во мне.

Скептически смерив меня взглядом, эльфийка была вынуждена признать: