Эльфийская ночь

Кави собрался с мыслями. Он сохранил глиф — но напрочь вышвырнул из памяти воспоминания о той немыслимой муке, которую пришлось ему вынести... в самом деле, почему же он не сказал Дурте?

– Я забыл, - ответил эльф, в сей неловкий момент вполне признавая себя воистину слабоумным.

– Да, - признал капитан, - слабоумного он изображал старательно, даже слишком. Но я предполагал, что парень может кинуться и напрямую к Вам.

Его Величество усмехнулся, на взгляд Немца - несколько высокомерно. Хотя на то оно и величество.

– Твуры испокон верны короне, - сказало величество, - вся кровь их рода... Впрочем, пусть. Однако ответь: с какой целью затеял ты сие дознание, даже и не попытавшись обратиться напрямую к магам синего крыла?

– А как иначе?
– вопросом на вопрос ответил капитан.
– Либо Твур трясёт гвардию, либо бежит сдавать меня. В любом случае, сам Содара тут ни при чём, а волна-то разойдётся. Останется только посмотреть, кто дёрнется.

– И "дёрнулись" Мы?

– Так точно, Ваше Величество. Дёрнулись Вы.

Адинам коротко рассмеялся, закашлялся. Откинулся на походном троне, звякнул увешанной перстнями ладонью. Немец не мог определить, всерьёз ли сердит император, но продолжал дразнить собеседника из необходимости проверить кое-какие собственные соображения.

– Ну пусть, пусть... Бесспорно, капитан, ты действовал из благородных побуждений. Мы по-прежнему полагаем, что ты станешь добрым Нашим наместником в Северных княжествах. Исходя, разумеется, из...

Ну-ну, подумал капитан, ты сперва войну-то выиграй. Или надеешься, я тебе голову Ангъула этого принесу на блюдечке, ради княжеств, которые ещё даже не завоёваны?

– Ваше Величество, - терпеливо произнёс он вслух, - князь — это всё, конечно, мило, славно... только не по мне.

Адинам неприятно прищурился.

– И что же тогда "по тебе"?

– Принц Содара предан Вам и государству, Ваше Величество, - срезал круг Немец.
– Подготовленный правитель, талантливый военачальник... почтительный сын. Сын, Ваше Величество.

– Мы взошли на трон после гибели брата, Адинама Седого, - глухо сказал император. Без привычного доспеха, сгорбленный — он казался совсем маленьким и похожим на орла из "Маппетов", которых капитан смотрел когда-то в детстве.
– Обычай Варты требовал унаследовать не только престол. Вара, вдова Нашего брата, со временем сумела стать Нам доброй супругой...

– Но на момент вашей свадьбы...

– Да. Вара была уже непраздна. Принц Содара записан Нашим отпрыском, однако... однако.

– Я знаю, Ваше Величество. Не всё ли равно?

Старый император поднял голову.

– Капитан. Капитан. Неужели ты действительно настолько мало ценишь трон Варты?

Правильно, подумал Немец. Поди объясни гражданину монарху, что это такое - быть Советским человеком. Поди объясни, что в сравнении с таким званием все их тутошние титулы — просто опилки.

Он неожиданно усмехнулся.

Да любой нынешний сопляк душу дьяволу продаст за подобное "приключение". Начитаются говна всякого в Интернете, - такими же сопляками нашкрябанного, - и давай мечтать-наяривать: "кто тут в цари первый? нет никого?.."

И не будет.

Царствия небесныя дрочкой не стяжают.

А вот душу профукать — это запросто. Дьяволы ведь тоже небрезгливые пошли... какой народец — такие у него и бесы.

Хотя это-то как раз можно и переиграть, а, капитан?

– Нет, Ваше Величество, - сказал Немец, - я очень ценю Варту...

– Но в её престоле ты не заинтересован, - закончил фразу Адинам, распрямляясь в кресле и потирая руки.
– Что же. Пусть. Ты надеешься отвоевать трон своей Родины. Это Мы вполне понимаем — и надеемся на последующий благожелательный союз двух наших империй.

"Щас", подумал капитан, старательно сохраняя невозмутимо-согласное выражение лица, "восемнадцатой республикой пойдёшь, сразу после монголов и Израиля".

– Но готов ли ты поставить на кон судьбу Варты, отвергая пророчества Манаса?

– А что за пророчества?
– осторожно уточнил Немец.
– Это которое "на престол взойдёт неродная кровь"?

– Так.

– Во-первых, принц Содара формально не родной. Там же, насколько помню, не сказано, что неродной всей династии. Вполне может быть, что только предыдущему правителю. То есть Вам.

– Проклятый Думья...
– пробормотал Адинам.

– Во-вторых, что — пророчества? пророчества пишут люди. А людям свойственно нести всякий бред. Особенно в пророчествах, потому что всё равно проверить никто не успеет.

– Кто же поведал тебе подобную нелепицу?

– Какую именно, Ваше Величество?