Эльфийская ночь

– Ты хочешь сказать...
– воскликнул Содара, прозревая, - что сражений будет три? Покамест твоя железная колесница...

– И вот это — действительно авантюра. Хотя Дурта сурами божится, что птичке хватит пары попаданий. Как минимум, для аварийной посадки.

– В таком случае отчего же не направить "коробочку" и против собственно орков? Если сделается возможным сломать их таранный строй...

– Нет "бэка" к пулемёту, - признался капитан, охлопывая взволновавшуюся было Ленту по тёплому сухому боку, - не успел украсть.

– Украсть?
– выпучил глаз Содара. Термин ему был вполне знаком, но до понимания реалий капитализма наследный принц ещё явно не дорос.

– А ты как думал?
– с раздражением сказал Немец.
– Думал, мне в самом деле кто-то БТР продаст? "Коробочку" с консервации угнал, остальное... что удалось по ангарам начубайсить — то и начубайсил. Рации вон твои ненаглядные...

– "Калаши"?

– Исключено. Патронов мало, а напугать — строй не напугаешь.

– Спокойно, капитан! Моё предложение таково...

Ещё минуты три. В низине бряцало оружие, всхрапывали кони. Армия скрипела сандалиями, гвардия — луками. Солдаты спешно перекапывали землю на флангах, вбивали колья; эльфы разворачивали шатры походных лазаретов.

– Новатор, - сказал капитан, отрываясь от схемы.
– Горжусь тобой. Но!

Содара поспешно встряхнул песочницу и обратился во слух.

– При одном условии: сам ты в заваруху не полезешь.

– Мой долг...
– начал было принц, но Немец не дал ему разбагроветься.

– Твой долг — унаследовать империю. Впереди большая война. Степь сильна, на этом поле ничего не кончится, даже если сегодня и завтра мы разгромим орду наголову. Я отказался от командования, - в твою пользу!
– совсем не только потому, что Адинам стар и...

– Его Величество отнюдь не желает видеть меня своим наследником! Его Величество... он пытался убить меня.

– А ты не сглатывай. Вот так. Нашёл время бабу из себя строить. Пытался — и пытался; не сумел же. Дурак у тебя батя, что поделать. Ты-то сам не уподобляйся.

– Капитан Немец!..
– зло сказал Содара.

– Вот так. Ну, не дурак, не дурак. Мудрый правитель, всё такое. За что его добрым-то прозвали?

– Его Величество воспретил рубить кисти рук за ковыряние в носу и ушах, равно как и....

– Вот видишь. И правда добрый. А что пытался — так это Пагди виноват.

Немец подождал, пока эта мысль укоренится в голове принца.

– Ты не задумывался, - вкрадчиво сказал он наконец, - как так вышло, что твоя сестра, принцесса - и запала на лесного эльфёнка?

– Я по-прежнему не вполне уверен, что сия история грядущего правдива.

– Кави врать незачем. Старшему, я имею в виду. Здесь и сейчас ему эта правда ничем не поможет, а вот навредить — ого-го как навредит. Думай.

– Пагди?
– сказал принц, подумав.

– Правильно. Я по-вашему читать не умею, да и времени нет в свитках копаться. Но вот вопросы: а — с чего бы бате твоему так ко мне воспылать? и бэ — что там Манас-то пишет про падение Варты?

Содара всё-таки был очень, очень молод. Он поднял на капитана полный надежды одинокий глаз, раскрыл рот...

– Нарочный!
– раздался крик одного из гвардейцев охранения.

Орки в конце концов согласились начать обмен заложниками.

Меняли всех на всех, не чинясь. Так уж было принято в Вишве. Капитан сперва ехать не хотел - толкнуло любопытство. Но ничего особо важного разглядеть пока не удавалось, — привычная оптика давала более полное представление о раскладе предстоящего сражения, - так что Немец сосредоточился на обмене.

Пленных орков набралось пятнадцать голов. Тяжёлых разметили на телеге, остальные, - привязанные, конечно, - двигались к точке обмена самоходом. Чуя близкую свободу, "зелёные человечки" веселились, харкались по сторонам и горланили какой-то местный шансон, пока охрана не отходила их плётками.

– А только я бы всё ж таки взял хоть два десятка женщин. Зачем нам полон? Лучше ж женщин взять.

Гвардейский сержант сильно сердил капитана, но орать на него ввиду неприятеля было никак нельзя.

– Ты что несёшь, сержант?
– прошипел Немец.
– Это товарищи твои боевые, у гробниц захваченные. Какие бабы тебе, совсем оскотинел?

– А только не понимаю ж я Вас, сударь капитан, - так же тихо, но убеждённо заявил гвардеец, - зачем они нам? Теперь уж... Я бы лучше женщин взял.