Эликсир для Жанны д’Арк

За бесконечно длинным столом возился над серебряной чашей человек, одетый в монашеский балахон.

– Это летучий состав, – объяснял он высокому господину в камзоле, расшитом драгоценными каменьями. – Сюда входят пятьдесят четыре компонента, опиум и порошок из высушенного сердца змеи.

Глория успела привыкнуть к тому, что люди, которых она видит, не замечают ее. Она внимательно прислушивалась к разговору, не удивляясь тому, что все понимает. Смысл произносимых слов доходил до нее, минуя языковой барьер.

– Ты соединил все, перечисленное в манускрипте? – спросил господин.

– Последовательность имеет решающее значение. Я пробую различные варианты. Смешиваю одно, добавляю другое…

– Не хитри, Франческо! Ты клялся, что расшифруешь запись. Говорил, что умеешь говорить с мертвыми.

– Я прикладываю усилия…

Господин стукнул ладонью по массивной столешнице, и сосуды жалобно зазвенели.

– Я отдал за манускрипт целое состояние! – взревел он. – Мне нужен результат, флорентинец! Причем немедленно!

– Спешка скорее навредит, чем…

– Молчи и слушай, – перебил господин. – Вызови Митридата [7] , царя понтийского, спроси у него, как быть.

– Он отказывается говорить, – потупился монах.

– Примени свое искусство. Почему не действуют твои чары и заклинания? Этот манускрипт – часть записок из «Тайных мемуаров» Митридата. У царя была собственная лаборатория по производству ядов и прочих секретных снадобий. Я очень дорого заплатил за кусочек папируса, который ты обещал прочитать!

7

Митридат VI Евпатор – понтийский царь, жил во II–I веках до нашей эры.

– Царь использовал сложный шифр. Нужно время.

– Я не могу больше ждать! Пусть твой демон поможет!

– Демон требует жертвы.

– Я хочу видеть его.

– Вы готовы исполнить условие, синьор? Отслужить черную мессу и поднести ему кубок со свежей кровью? В полночь, накануне праздника всех святых.

– А если я этого не сделаю?

– Он не покажется.

– Есть ли другой способ поговорить с ним?

– Вынуть из груди невинной девушки сердце, которое еще бьется, и… съесть его, – невозмутимо изрек флорентинец. – Затем трижды произнести имя Алиборона.

Лицо господина перекосилось, из губ вырвалось проклятие. Он побледнел и шумно задышал, раздувая ноздри.

Монах молча встал, подошел к очагу, кочергой сгреб угли в кучу и положил на них охапку можжевельника. Затрещал огонь, повалил дым.

Синьор схватился за голову и выскочил вон из ужасной комнаты. Было слышно, как стучат его каблуки по каменным плитам.

Глория тенью скользнула за ним. Жиль де Рэ, – а это был он, – привел ее в замковую церковь. Там все сверкало золотом, развевались алые ткани, горели свечи, в глубине блестел алтарь. Барон бросился на колени перед гробницей святого Оноре и принялся горячо молиться. На что он надеялся, взывая к Господу, которого предал?

Несколько свеч потухли, и Жиль понял, что ему лучше уйти.

– Жанна… – шептал он, глядя на оплывающий по подсвечникам воск. – Жанна, я запутался… Я уже не тот, которого ты знала. Я погиб! Погиб безвозвратно! Но все, что я делаю, – ради тебя!

Глория подумала о том, что видела смерть господина де Рэ… а здесь он еще живой и не ведающий о собственной участи. Если бы можно было предупредить его, он бы остановился? Или его гибель, как и гибель Жанны, неотвратима?

От сомнительного эксперимента ее удержал голос Санты.

– Я принес вам кофе, – зычно сообщил слуга, и Глория очнулась. Она стояла у окна и смотрела на падающий снег. Снежинки отсчитывали мгновения вечности. Все, что когда-либо происходило, и все, что произойдет, – это лишь причудливый танец воображения…

Глава 26

Поместье «Дубрава»

После завтрака Лавров решил съездить в Москву, посетить фехтовальный клуб «Рапира», потом побеседовать с матерью Снежаны Орловой. Кроме того, нужно отдать на экспертизу похищенную из лаборатории склянку с подозрительным содержимым. Он был почти уверен, что бурая масса внутри пузырька – свернувшаяся кровь.

– Где Сергей Кирилыч? – спросил он у горничной, которая попросила позволения убрать в его комнате.

– У себя в кабинете, – ответила та. – Просил не беспокоить.

Лавров, насвистывая арию тореадора, отправился прямиком к кабинету. Постучал.

– Кто там?! – раздался изнутри недовольный басок хозяина.

Гость постучал громче.

– Какого черта? – вызверился Прозорин, распахивая дверь. – А… это вы? В чем дело?

Его лицо выражало раздражение и неловкость. Он был не брит, одет по-домашнему, в футболку и мягкие спортивные брюки.

– Можно войти?

– По-моему, вам не требуется разрешения, – усмехнулся Прозорин, пропуская гостя в кабинет.

– Я пришел извиниться.

– Это было не то, что вы подумали!

– Я ничего не думаю, – отвел глаза Лавров. – Если пожелаете, я сейчас же покину ваш дом.

– В этом нет необходимости.

– Я повел себя недопустимо. Я хочу объяснить…

– Не стоит утруждаться, – жестом прервал его Прозорин. – В том, что случилось, есть и моя вина. Мы с женой иногда балуемся сексуальными играми, которые…. в общем, давайте забудем ночное недоразумение.

– С удовольствием! – просиял гость. – Я прощен?

– Вполне. У меня к вам маленькая просьба…

– Все, что угодно.

– Вы невольно стали свидетелем наших интимных отношений с женой. Особых отношений, – подчеркнул Сергей. – Могу я быть уверенным в вашей деликатности?

Он говорил как благовоспитанный и образованный человек. Куда подевался тот изрыгающий ругательства мужик с перекошенным ртом, которого ночью видел гость? Спрятался за личиной добропорядочного барина. «Да, – говорили его глаза. – Я добавляю чуточку острой приправы в пресный супружеский секс. Что в этом плохого?»