Эликсир Любви

На лай собаки сторож не спешил. Может, он спал крепко, а может, ходил где-то по поселку. Время шло, а никто из местных не объявился. Собака успокаиваться не собиралась. Алексей попытался улестить её, но не тут-то было. Стоило ему взят ь ся за к а литку, как она с новой яростью стала кидаться и лаять.

Ситуация не разрешалась. Также падал снежок, на небе висела луна, прожектор освещал дорогу, лаяла собака, а сторож всё не появлялся. Алексей недоумевал: "Неужели в поселке никого не было?" Хотя, что ж тут удивительного, зима - не дачный сезон. Впору было отчаяться. Он оглянулся на Соню. Девушка совсем з а мерзла. Она пританцовывала на месте и в ответ на вопросительный взгляд сказ а ла:

– Это наш единственный и реальный шанс. Нам нужно укрытие и нам очень нужно позвонить.

– Позвоним кому-нибудь из моих, - Алексей и сам мало верил своим словам, пр о сто было важно оставаться главным.

– По твоим дружкам пробегутся в первую очередь, - возразила Соня.
– Обр а тится надо к такому человеку, на которого не подумают. И лучше, чтоб у него им е лась машина. У тебя есть такие?

Алексей перебрал в уме приятелей. У парочки из них имелся кое-какой тран с порт. Но было под большим сомнением, чтобы хоть один из них ночью поехал бы вызволять его, а тем более за город.

– А у тебя есть?
– Переспросил Алексей.

– Думаю, да. Есть один человек, который предлагал обратиться в трудную мин у ту.

– Из тех? Вроде Вениамина?
– В голосе Алексея невольно вылезли нотки презр е ния.

– Вроде, - эхом отозвалась Соня, - только если тебя беспокоят отношения этого чел о века ко мне, могу успокоить: она - женщина.

Мертвый поселок наконец-то ожил. Где-то в глубине его залаяли собаки, вторя подружке, охраняющей вход. Лай стал приближаться, и к воротам вылетели еще две собаки. Эти оказались покрупнее первой и поблагороднее - среди их предков угадывались овчарки. Вслед за собаками из темноты вышел сторож. Он не тор о пясь, приблизился и остановился в паре метров от ворот. Это был мужчина, выше среднего роста, заросший щетиной. Карман его тулупа предательски оттоп ы ривался. Основательно продрогший Алексей, будь сейчас военное время, подде р жал бы расстрел сторожа за оставление вверенного ему объекта. Но сейчас ми р ные дни и мужик не за томиком Маркса ходил в соседнюю деревню. Простые земные потребности погнали его на ночь глядя за пару километров по бездорожью за сам о гонкой. Момент оправдательный для любого ру с ского.

Свой оправдательный момент в кармане мужик на всякий случай прикрыл р у кой от незнакомцев. Ворота отпирать он не спешил, настороженно разглядывая поз д них гостей.

– Вы к кому?
– Первым спросил он, не признав в путниках местных дачн и ков.

– У вас есть телефон?
– Напрямую выпалил Алексей.

– У нас машина сломалась, - с жалостливой ноткой, поведала Соня о своём горе.
– Нам бы позвонить, вызвать подмогу.

Выглядело это как: "Мы люди не местные...", паролем или опознавател ь ным знаком, переживающего неодолимую беду. Хорошо, что они в благословенной Ро с сии с её традиционной жалостью к нищим и убогим. Хают её на все лады за безал а берность и азиа т чину, но только у нас подают погорельцам и дают на опохмел. Это к нашему человеку можно обратится за помощью после заката солнца. А вот от ц и вилизованного сторожа где-нибудь в Европе скорее получишь заряд дроби, а не с о чувствие. Местный страж пока тоже не сп е шил раскрывать объятья запоздалым путникам. Возможно, он осторожничал. А почему бы и нет? Ночь. Пустой поселок, а проходимцев пруд пруди. А может, искушался желанием остаться наедине с з а ветной бутылочкой, что оттягивала карман тулупа. И потому, очищая совесть, он попытался уличить путн и ков во лжи.

– Машина сломалась? Где? На трассе? Так это в километре отсюда. Поселок с трассы не видать. Откуда знаете про телефон?

– Прошлым летом я была здесь, - Поспешила объяснить Соня, - на дне ро ж дения у Левченко. Дачка прямо у пруда. Мы тогда ходили звонить к Вам в ст о рожку.

– Левченко?
– Переспросил сторож, припоминая местных дачников.

Как хорошо, что Соня запомнила фамилию профессора. Гуляли на дне рожд е ния его сына. Левченко это вам не Иванов, такая фамилия встречается не ча с то. Если сторож не из новеньких, то должен знать профессора. То, что телефон имелся в ст о рожке, Соня знала точно. Самого сторожа она тогда не запо м нила. Они тогда минут сорок ждали его, заблудившего где-то на терр и тории. Его побежал искать Саша - водитель и чуть не силком приволок к сторожке. Сторож оказался не очень-то д о волен, но смягчился, когда от щедрот застолья ему отвалили буты л ку водки. Не аки пьянства окаянного, а из уваженьица. Дедок так и воспринял подарок. Н ы нешний сторож был моложе, но также не брит, как и его сменщик.

Рассудив, что от прилично одетых молодых людей опасности не грозит, мужик под о шёл ближе и открыл калитку.

– А, ну фу!
– прикрикнул он на собак.

Те разбежались по сторонам и наконец-то перестали лаять.

– Пойдем в дом, - Сказал сторож.

Он шагнул в сторону, пропуская Соню с Алексеем, запер калитку и указал, куда идти. Сам пошёл сзади, не из-за того, что опасался подставить спину незнак о мым людям, он немного задержался на терраске, пряча буты л ку.

В доме пахло печкой. Её сложили слева от входа. Справа нашлось место для б у фета, почти антикварного, послевоенной модели, в проплешинах облезшего лака, с настоящ и ми фанерными боками и резными стеклами в дверях. В углу, впритык к печке стояла кровать, старинная, с никелированными шишечками. Стол, с о всем обычный, на крепких ножках, застеленный блёклой скатертью, находился у окна, занавешенного белой тряпицей. На столе кроме литровой банки с сахаром, алюм и ниевой кружки и толстой книжки ничего не стояло. Воспоминанием о детстве, на стене мерно тикали ходики. Лет двадцать назад такие, с забавными циферблатами и гирьками на цепочках, утяжеленными, чем попало, можно было встретить в д е ревнях. Из благ цивилизации - телевизор, в углу на тумбочке. В принципе, что ещё надо сторожу на зимо в ке.

– Разувайтесь.
– Приказал хозяин, - А то снега натащите - мокро будет. Тапки вон, правда одни, пусть дама оденет, а мы уж в носках. Ботинки лучше снять, с о греетесь б ы стрее. В доме тепло, в носках по половику, не замерзнем.

Он первым скинул тулуп, валенки и подошёл к буфету. Взяв с него чайник, сторож заглянул в него и п о ставил на печку.

Алексей помог Соне раздеться. Сонин оффисно-фривольный наряд (блузка "а-ля, разгляди лифчик", юбчонка-лоскуток, не скрывающая края чулок-сеточек) озадачил сторожа. Окинув девушку выразительным взглядом, он усмехнулся. Соня сразу решила вн е сти ясность:

– Мы - не студенты, которым негде..., и не любовники, сбежавшие от мужа. У нас на самом деле беда.
– Она обернулась к Алексею, вытянула из его кармана тр о фейную бутылку виски.
– У нас нечем заплатить за междугородний зв о нок. Если не обидитесь, мы отдадим вам это.