Элирм VII

— Будь здоров, — произнес я, перерубая так удачно подставленную шею. Причем реплика у меня вырвалась чисто машинально.

Следующая комната пустовала. В соседней я обнаружил груду мусора, сваленные на пол подушки от разных диванов, ворох обоссанных одеял и парочку нарколыг, упоровшихся на всей этой мешанине сразу после прибытия.

Признаться честно, мне даже было брезгливо их убивать. Ведь это не враги. Это мусор. Никчемное отребье, непонятно зачем продолжающее жить.

Хотя нет. Стоп. Так нельзя размышлять. Иначе я стану похож на Белара-старшего, воспринимающего всех «двадцать первых» именно в подобном ключе. Достойные люди есть. Должны быть. Даже в иллюзии.

На втором этаже было две комнаты. Маленькая, заваленная хламом от пола до потолка, и большая, где расположилась пятерка бандитов. Все, кроме Бурмистра. Бугая с автоматом, утащившего Исиду на самый верх и, судя по всему, избивающего ее прямо сейчас. По крайней мере, звуки ударов долетали до меня вполне отчетливо. Как и болтовня будущих покойников за стеной.

К сожалению, в данном случае обойтись стелсом не получится. Уж больно много их скопилось в одном месте. Однако с другой стороны, так даже лучше. Ведь у меня имелись при себе две осколочные злюки, одной из которых я и вознамерился их угостить.

Погибли не все. Когда я заглянул через приоткрытую дверь и метнул гранату, возле окна, вальяжно закинув ногу на ногу, сидел молодой парень. Смазливый, в кожаной безрукавке и с запущенным псориазом, он, видимо, и был Ловеласом. Быстро среагировал на падение смертоносного предмета, но то ли от страха, то ли из-за отсутствия мозгов совершил невероятную глупость — бросился в сторону выхода. То есть как раз именно туда, откуда прилетела лимонка.

Я снес ему голову, как и остальным. Пинком ноги отправил тело кувыркаться по лестнице, а затем едва успел отпрыгнуть в сторону — гипсокартонную перегородку изрешетили дырки от пуль.

Ан нет. Вру. Нифига я не успел. Две пули все-таки лягнули меня в спину и застряли в бронежилете. Причем одна из них практически полностью продырявила защитную пластину. Распустилась с внутренней стороны некрасивым бутоном, чьи острые края не только вспороли мне кожу, но и пустили тоненький ручеек крови, стекающий вдоль позвоночника прямо в промежность.

— Проклятье…

Стараясь не шуметь, я подполз вплотную к стене. Приложил дуло пистолета к одной из дыр и, дождавшись, пока в ней не появится чей-то глаз, выстрелил. Все. Готов.

Это был последний из уцелевших подонков. Оставался только Бурмистр, что после взрыва гранаты подозрительно затаился. Никак готовился встречать меня очередью из АКМ.

Проверив комнату, я ненадолго остановился и прикрыл глаза. Требовалось успокоиться. А то уж больно сильно подскочил пульс.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Все в порядке, все нормально. Это не опаснее, чем сражаться с ассасинами Доминиона, в чьих ладонях бликуют кинжалы из божественной стали. Кроме того, не стоит забывать, что меня тренировал Гундахар. Один из лучших воинов Элирма, которого вряд ли бы заинтересовали столь нелепые оправдания. Подумаешь, первый уровень? Подумаешь, любой неверный шаг может оказаться последним? Ты мужик или тряпка?

Самовнушение подействовало. Заставило сфокусировать внимание на происходящем и, подобрав один из трупов, направиться в сторону лестницы. Им я прикрылся словно щитом. Ибо стоило очередной половице скрипнуть, как бугай предсказуемо выскочил из комнаты, практически сразу обрушив на меня сверху дождь из свинца. Расстрелял магазин, получил пулю в ответ и вернулся обратно. На том и разменялись.

Поначалу я даже обрадовался. Знал, что попал ему прямо в печень. А значит, долго тот не протянет. Однако затем вдруг услышал характерное шипение ингалятора.

«Так. Стоп. Минуточку. Ингалятор здоровья?! В мире постапокалипсиса?! Вот черт».

— Эй, ублюдок! Ты еще жив?! — послышался приглушенный крик. — Чего тебе надо?! Ширево? Жратва? Или эта психованная стерва?

— Ни то, ни другое! — проорал я. — Автомат твой приглянулся! Поэтому будь так любезен, прекрати тратить патроны! Иначе чем я буду стрелять?

— Ха! Так пойди и возьми!

— Как пожелаешь.

Я снова поднял многострадальный труп. Взобрался на десяток ступеней вверх, бросил его у двери и в следующее мгновение отшатнулся, наблюдая, как кожаная куртка «рейдера» всклокочивается в десятках мест.

Ясно. Бурмистр меня к себе не подпустит. По крайней мере, ровно до тех пор, пока не расстреляет весь свой боезапас. Через стену. Причем слух у него едва ли не музыкальный — реагирует на любой посторонний шорох и скрип.

Стало быть, подходить ближе опасно. И гранату бросать тоже нельзя — рискую зацепить взрывом Исиду.

— М-да. Нехорошо.

На этом я глубоко задумался. Отчего-то вспомнил слова Хакаша, соратника Гундахара, и, повинуясь смутному желанию, прикрыл глаза. Как там говорил древний вампир? «Вы — стихиалий, господин Эо. Попробуйте это использовать. Колебания температуры, перемещение тела в воздушной среде, объект, преграждающий движение ветряных потоков и едва уловимых сквозняков. Думаю, если хорошенько сконцентрироваться и положиться на чувства, то вы сможете меня обнаружить. Даже в кромешной тьме».

И я попробовал. Усилием воли абстрагировался от всего вокруг и сосредоточил внимание исключительно на комнате. Точнее — на воздухе, что ее наполнял. Следующим шагом постарался визуализировать то, как он двигается. Как просачивается в дырки от пуль. Как гоняет мелкодисперсную пыль и медленно развеивает пороховые газы. Как вырывается из пасти бандита, а затем смешивается с удушливым запахом пота. Целым облаком вони, за источник которого я уцепился как за соломинку.

В определенный момент мне показалось, что я увидел его очертания наяву. Размытый силуэт, являющийся либо плодом моего воображения, либо первой ступенькой на пути познания способностей стихиалиев. Так или иначе, оставался единственный способ это проверить.

Вскинув обрез, я прислонил дуло к стене и спустил курок — спустя пару секунд пол содрогнулся от падения стокилограммового тела.

— Надо же. Сработало, — улыбнулся я. Приоткрыл изрешеченную дверь, подмигнул связанной Исиде и бросил взгляд на дохлого бугая.

К слову, я промахнулся. Метил в грудь, но в итоге снес ему верхнюю половину башки. Видимо, у меня сегодня день такой. Отделять черепушки от позвоночных столбов.

В целом, вполне удачное завершение операции. За тем исключением, что подруге Эстира крепко досталось. Изнасиловать ее бугай не успел, однако кулаками прошелся со знанием дела. Изорванная одежда, вязь синеватых гематом, сломанный нос — мне было искренне жаль «бабушку» из Форменоса. А потому, отвязав ее от кровати и бережно усадив на пол, я тотчас же потянулся за аптечкой первых людей, откуда достал обезболивающее и лечебный гель.

— Вот держи. Поможет.

— Благодарю, — приняла лекарства девушка.

Выдавила мазь на ладонь. Растерла. Коснулась пальцами разбитого носа. По сути, совершила самое обыкновенное действие, которое неожиданно показалось мне… эм-м… странным?

Следом Исида настороженно повела подбородком. Взглянула в дальний конец комнаты и с расширившимися от ужаса глазами ткнула пальцем мне за спину.

— Эо! Он встает! Этот проклятый ублюдок встает!!! — проорала она.

Я не стал оборачиваться. Лишь разочарованно фыркнул, осознав, что впустую потратил весь день, после чего приставил пистолет к ее голове.