Элирм VII

Лично мне было трудно представить, чем это в итоге обернется. Боем с мутантами, ожившими мертвецами или демоническим отрядом жнецов. Но по большому счету это и не имело как такового значения. Нам при любом раскладе требовалось срочно валить. Задержимся хотя бы на одну-две минуты — окажемся меж двух огней, что и в том, и в другом случае пагубно скажется на нашей сохранности. Что как по мне абсолютно излишне. Это не наша битва и не наша война. Да и потенциальный выбор сторон, прямо так скажем, мотивации не прибавлял. Ведь братки в камуфляже, по сути, те же бандиты. Хуже того, в их униформе, символике и повадках я отчетливо распознал недвусмысленные отсылки на ультраправых парней. Тех, кого я всегда презирал сколько себя помню.

Белар, судя по всему, был аналогичного мнения. А потому, не сговариваясь и чувствуя, как воздух буквально подрагивает от напряжения, мы спустились с прикрывающего нас холма и краткими перебежками двинулись параллельно гигантской теплице, снаружи которой бешено метались солдаты. Вскрывали ощерившиеся досками ящики, выкатывали из ангаров древние гаубицы, подсоединяли к экзоскелетной броне механические руки с болтающимися на концах миниганами.

Навскидку мы должны были преодолеть около трехсот метров, осторожно продвигаясь окольными путями мимо дряхлых одноэтажных построек и проржавевших остовов машин. После чего смогли бы выбраться на единственную дорогу и затеряться в ближайшем лесу. Однако бой завязался прежде, чем мы дошли до середины пути.

Первыми отгремели одиночные выстрелы орудийных расчетов. Следом интенсивность огня стремительно возросла. Закрутились плюющиеся свинцом стволы пулеметов, с некоторым запозданием присоединились турели, начали взрываться замаскированные в земле мины. Через десяток секунд по ушам снова хлестнул пушечный залп, отчего стекла теплицы наконец-то не выдержали и практически синхронно лопнули миллионом осколков.

Прячась за пластиковой бочкой, краем глаза я видел, как рабочие внутри прикрыли головы руками и истошно кричали. Не выдерживали царящего шума. Но, к сожалению для них, воцарившийся хаос был только началом, ибо совсем скоро территория лагеря превратилась в адский котел. Зловещая туча опасно приблизилась, перемолола металлическую ограду и, мгновенно рассеявшись, вдруг исторгла из себя полчище монстров.

Удивительно, но перечисляя варианты тех, кто по моему мнению мог скрываться за туманной завесой, я не ошибся ни в чем. Это действительно была сборная солянка из вздувшихся зомби, уродливых мутантов в виде сросшихся спинами человеческих тел с тремя, четырьмя, а то и пятью парами ног — меня передернуло от подкинутой мозгом ассоциации с Неприкаянным — и что самое неприятное — инфернальных тварей. Здоровенных адских гончих с извивающимися отростками по бокам, одна из которых вырвалась вперед, взвилась в длинном прыжке высоко в воздух и приземлилась в центре группы солдат, где и устроила им кровавую баню. Одного полоснула по лицу загнутыми когтями, обнажив бедолаге половину черепа. Второго грубо приложила хвостом, отчего тот ударился о стену и, свалившись на колени, выдохнул кровью. Третьему откусила голову. При этом я заметил, что с каждым убийством ее грудь под сегментами чешуйчатой брони все сильнее разгоралась пульсирующим светом, рискующим впоследствии превратиться в плазменный луч.

Собственно, так и случилось. Прежде чем умереть под натиском спаянных очередей, агрессивная тварь все-таки успела «выстрелить». Уничтожила турель за стеной, прочертила рваную линию далеко за пределы лагеря, тем самым едва не задев меня и Белара, и напоследок срезала часть крыши у огромной теплицы. Ее обломки попадали на испуганных бедолаг, но их судьба мало кого волновала.

Впрочем, несмотря на потери, ситуация для вояк складывалась не настолько плачевной, как могло показаться. Во-первых, их оказалось значительно больше, чем мы изначально предполагали. Просто потому, что большинство из них прохлаждались в жилых модулях. А во-вторых, в дело вступила подоспевшая элита в экзоскелетной броне, чьи здоровенные пушки сильно покачнули чашу весов крупным калибром. Спустя несколько минут я бы даже сказал, что они выигрывают, однако эльф моего мнения не разделял.

— У этих «двадцать первых» нет ни единого шанса, — злорадно усмехнулся он. — Это всего-навсего небольшой разведывательный отряд. Мясо для пробы. Скоро прибудут другие.

— С чего такая уверенность?

Поморщившись, паладин указал на еще одну тварь. Большой кожаный шар, напряженно перебирающий мускулами в километре от лагеря и, как ни странно, до скрежета зубов мне знакомый.

— С ними Омуд-Хай. Демоны никогда не привлекают Омуд-Хаев для мелких разборок. Только если на кону стоит серьезная битва.

— Так… — слова «напарника» не на шутку меня озадачили. — А Омуд-Хай — это, прости, кто?

— Координатор проклятых. Невероятно злобная и хитрая тварь из самых темных глубин преисподней, — ответил Белар. — Энергетический вампир, мощный псионик, стратег и тактик в одном лице. На высоких уровнях некоторые особо отличившиеся Омуд-Хаи могут спонтанно отрастить конечности и эволюционировать в Образ. Еще более омерзительное существо, способное командовать легионами низших. Как и насылать на врагов мучительные галлюцинации. Именно он руководит тем отрядом. Дергает за ниточки словно кукловод.

— Надо же, — хмыкнул я. — А наш колобок показался мне вполне миленьким. Пускай и некрасивым.

Эльф гневно повернулся в мою сторону. Никак снова отреагировал на заветное «кол».

— Катается у нас по улочкам один такой. Одомашненный, — пояснил я. — И вроде бы никого не тревожит. Разве что собаки его сильно пугаются.

— Видимо глупость «двадцать первых» действительно не знает границ, — в голосе Фройлина вновь зазвучал тандем из надменности и высокомерия. — С вашей стороны это колоссальная ошибка. Омуд-Хаи опасны. Катаясь, как ты выразился, по улочкам, он собирает о вас ценные сведения. Которые затем с удовольствием передаст высшим демонам. Вам следовало немедленно его уничтожить.

Эльф разразился приступом кашля.

— Согласен, есть над чем поразмыслить, — рядом со мной шмякнулась и покатилась оторванная голова. Следом за ней прогремел мощный взрыв, разметавший одну из наблюдательных вышек в мелкие клочья. — Кстати, о глупости. Лично я бы на твоем месте не был столь голословен, заявляя, что эти товарищи обязательно проиграют.

— Да неужели?

— Угу. Хотя бы потому, что первые две ракеты были сигналом о помощи. Думаю, любой дурак бы, глядя на это, смог догадаться.

— Сомневаюсь.

— А зря. Ведь долгожданная подмога вот-вот будет здесь.

Пользуясь случаем, я указал на показавшуюся из-за деревьев колонну машин. Несколько бронированных пикапов с тяжелым вооружением, большой грузовик и два БТР.

— Проклятье! Они нас заметят! Сюда!

Мы рванули в сторону более надежного укрытия. Густых сплошь обтянутых паутиной кустов, перевернутого автобуса посередине и ветхой постройки по правую руку. Каким-то полухозблоком-полусараем с дырявыми стенами из грязного шифера, откуда мы и продолжили вести наблюдение. На брошенный в левом углу матрас, рядом с которым валялись обрывки женской одежды и вырванные с корнем клочья волос, я по возможности старался не смотреть.

В скором времени выстрелы в лагере поутихли, а спустя еще тридцать секунд неподалеку от нас, как назло, остановились машины. Скрипнули тормоза, хлопнули двери, начали выпрыгивать люди. Тогда же я весьма остро ощутил возросшую степень угрозы. Услышал тяжелую поступь шагов и неожиданно почувствовал, как в нос ударил коктейль из выхлопных газов, запаха оружейного масла, спирта и пота.

— Сакс, Паук, Бабай, Магеллан — ваши группы со мной! Рекруты — прочесать периметр, начиная отсюда и до того холма! О статусе докладывать каждую минуту!