Элирм VII

Как бы то ни было, грохочущие пулеметы и отчаянные вопли умирающих помогли нам уйти. Добраться до темного леса, по которому мы около часа бежали вперед без оглядки. Опасались возможной погони.

К концу марафона вокруг уже окончательно стемнело. Настолько, что в те редкие минуты, когда тускло светящаяся луна скрывалась за тучами, мы брели наощупь словно слепые. Вытянув перед собой руки. Затем, спустя еще полчаса, мы пересекли высушенное поле и оказались на краю большого каменистого оврага, где и позволили себе расслабленно выдохнуть.

Зря. Ведь стоило нам это сделать, как ровно в этот же самый момент в километре позади замерцал красно-оранжевый свет.

Обернувшись, поначалу я подумал, что пацан все-таки нарушил данное слово и решил сдать нас своим, отчего уцелевшие остатки вояк сорвались за нами в погоню. Однако, присмотревшись внимательнее, вдруг почувствовал, как по спине и загривку побежали мурашки. Ведь это были не солдаты и даже не «рейдеры», а, черт подери, адская гончая! Охваченное жгучим пламенем отродье инферно, которое не только было как минимум в два раза крупнее тех, что мы видели, но и со страшной скоростью неслось прямо на нас. Даже на отдалении я видел, как ее острые когти высекают искры из камня и вырывают целые клочья из твердой земли.

— Проклятье! Ну и что ты стоишь?! Стреляй! — испуганно проорал Белар.

— Какой на хрен «стреляй»?! Беги, мать твою! Для нее моя пукалка не опасна!

Ухватив эльфа за плечо, я спрыгнул в овраг.

* * *

Пожалуй, я не покривлю душой если скажу, что в тот самый миг я как никогда отчетливо ощутил, что конец испытания близок. Смерть буквально подобралась на расстояние вытянутой руки. Цеплялась когтями за шиворот и шептала мне на ухо сладкие речи с уговорами сдаться, ибо, петляя меж здоровенных валунов и каменных глыб, я понимал, что шансов спастись попросту нет. Нам тупо было нечем этой зверюге ответить, поскольку ни автомат, ни осколочная граната как такового урона бы ей не нанесли. А любой удар ее шипастого хвоста или могучих лап стал бы для на нас смертельным. Ведь она была сильной. Чрезвычайно сильной для людей первого уровня.

Разумеется, окажись мы героями кино, нам обязательно пришел бы на помощь не пойми откуда взявшийся водопад или чересчур удачно подвернувшаяся пещера с узким проходом. Как, впрочем, и любое другое укрытие, будь то кузов броневика, нагромождение скалистых обломков или скрывающий проход в подземелье таинственный люк. Но, к сожалению, ничего подобного рядом не было. За исключением разве что двух сужающихся краев оврага, по своей вытянутой форме образующих нечто похожее на горлышко от бутылки.

Именно туда мы и рванули на пределе сил. Выжимали из сухожилий и связок последние соки и уже готовились умереть, как неожиданно мне пришла в голову отчаянная мысль.

Наверное, при взгляде со стороны это могло показаться форменным идиотизмом. Задачей, по сложности сопоставимой с попыткой вставить нитку в иголку с завязанными глазами, да еще с первого раза и на бегу. Однако иного выхода я не видел. Проклятая гончая была уже совсем близко, ее жестокая мощь напирала, и я не мог просто позволить себе сдохнуть, так и не попробовав что-нибудь предпринять. И я попробовал.

Игнорируя хрипящие вопли Белара, я резко остановился. Навскидку подсчитал траекторию падения, скорость снижения и расстояние до пылающего монстра, после чего выждал пару секунд и, практически ощущая кожей лица нестерпимый жар адского пламени, дунул в свисток.

Стоило мне это сделать, как окружающий мир словно замедлился. Звуки неожиданно утихли, тени стали контрастнее, бешено колотящееся в груди сердце пропустило удар. Ну а затем… Громкий крик высоко в небе… Свист рассекаемого воздуха… Пикирующая в ночи тень и… — «боже, я — гений» — мощнейший удар прямо в спину этой чертовой твари!!! Сокрушительная бомбардировка статуей Аргентависа, чьи несколько тонн перьев и камня не просто впечатали гончую в землю, но и буквально разорвали ее здоровенную тушу напополам!

Жутко содрогаясь и расплескивая зловонные потоки дымящейся крови, отродье инферно сдохло почти сразу. Затем ее пламя погасло, массивная голова с гулким стуком ударилась о землю и на многие километры вокруг воцарилась звенящая тишина.

«Фух. Хорошо-то как…» Казалось, даже дышать стало легче.

— Не понял… Ты что сделал?! — несколько ошарашенно спросил эльф.

— Что-что… приголубил эту гадину «волшебным магазином». Считай, устроил ей сезон распродаж.

Паладин снова надолго замолчал. Никак пытался осмыслить произошедшее.

— Ясно. Дуракам везет.

— Ай, заткнись. Кол…лега… — отмахнулся я, доставая топор.

При этом торжественная улыбка сама озарила мое лицо, потому как при взгляде на труп, а точнее на подсветившиеся в нем участки под кожей, у меня сложилось четкое понимание, что в скором времени я обязательно компенсирую себе моральный ущерб. Достану из нее все артефакты до единого и буду искренне радоваться от осознания того, что Фройлину ничего не досталось. Этому бестолковому придатку к моему испытанию, который только и делает, что без конца портит мне настроение.

Испытание «Бездна Диедарниса». Количество участников: 29

Глава 8

Глава 8

«Верните мне мой восемьсот сорок пятый, и я его сделаю», – помнится, именно это произнес Гундахар, когда впервые повстречал Галилео. В ту ночь я воспринял его слова как бессмысленную провокацию. Очередное проявление безбашенности мертвого игва, рискующее впоследствии перерасти в опасный конфликт. Однако сегодня я понял, что даже тогда, стоя под пылающими обломками космических кораблей и ухмыляясь в лицо темному богу, генерал вполне трезво оценивал свои силы и не шутил. Более того, конкретно в эту самую минуту я был готов за ним повторить.

Верните мне четыреста восемьдесят девятый, и я бы разделал эту гончую под орех. Я бы сдавил ее тушу «Телекинезом», запустил в стратосферу «Гравитационной аномалией», либо посредством «Суггестии» инспирировал ей мысль о том, что отныне она — моя преданная собака-компаньон, чьей главной задачей является охрана и поиск припасов. Черт, да я бы много чего смог учудить вплоть до забития насмерть голыми кулаками, но, к сожалению, мы имеем то, что имеем. В текущей ситуации отродье инферно оказалось необычайно мощным противником. Настолько, что сама статуя Аргентависа не выдержала столь грубого обращения и с треском рассыпалась, в то время как лично мне пришлось помахать топором с пару минут, прежде чем я смог расколоть толстый череп и достать из ее мозга последний камень способностей.

Что до Фройлина, то он, как ни странно, на добычу не претендовал. Видимо, понимал, что толку от него не было никакого, а потому лишь кашлял в ночи и болезненно морщился, чувствуя, как мою кожу разъедает демоническая кровь. После чего озадаченно хмыкнул, когда увидел, как я достал из рюкзака реликтовый ингалятор изначальных и, призадумавшись, попшикал им себе на руки. Да, по сути, я использовал артефакт не по назначению, ведь тот лечил исключительно ожоги, обморожения и химические повреждения легких. Но ничего. Мы люди смекалистые. «Волшебный магазин» вон тоже не был предназначен для бомбардировки движущихся целей, однако соответствующую ачивку все-таки получил. Вот и тут — нет-нет да сработало. А значит, я не ошибся, когда предположил, что в крови гончей присутствует щелочь.