Элис

– - Да ладно, я понимаю, -- Элис подошла к стене и прикоснулась ладонью к светло-серой поверхности квадратного сенсора. Панель отодвинулась в сторону, открыв встроенный шкаф. Девушка достала из него широкий тёмный пояс с небольшими коробочками, надела его, прицепила к нему коммуникатор. Затем вынула большое чёрное ружьё и покинула зал.

Длинный узкий коридор с синими стенами и матовыми лампами на потолке, овальные двери с обеих сторон.

– - Температура за бортом невысокая, нужна одежда потеплее!
– - коммуникатор передал слова Эридана отчётливо, без искажений.

Дверь каюты с шорохом въехала в стену. Кровать, застеленная пушистым одеялом малинового цвета, столик из белого пластика, чёрный экран на стене. Ещё один шкаф с серебристо-серой курткой внутри. Девушка не стала её застёгивать.

Снова коридор, торопливый спуск по широким ступеням винтовой лестницы. Отсек шлюза с флайером, громадной округлой машиной из металла и стекла.

Элис забралась в кабину аппарата, закрыла прозрачную дверцу и устроилась на чёрном сиденье, положив ружьё на колени. Вспыхнула янтарная подсветка панели управления, тихо загудел двигатель.

– - Эридан, ну же, открывай!
– - в её интонации не было раздражения. Скорее, ироничный оттенок возмущения, вызванного бестолковостью искусственного интеллекта.

– - Сначала включи блоки энергозащиты и антигравитатора!
– - в этот раз голос компьютера прозвучал из пульта флайера.
– - Иначе наружу не выпущу!

Элис не стала спорить, молча нажала кнопки на коробочках, прикреплённых к поясу. Издав мелодичные сигналы, устройства засветились красными индикаторами.

Сегменты стены разъехались в стороны. Шлюз наполнился яркой лазурью неба. Девушка вывела флайер из звездолёта и направила машину к проёму открытого порта электростанции.

Недолгий полёт над облаками, пустое помещение ангара с серыми стенами, медленное сближение, плавная посадка на тёмный рифлёный металл пола.

Как только двигатель аппарата затих, раздался громкий, протяжный скрежет, похожий на визг. Железные ворота порта выдвинулись из потолка и опустились с поспешностью ловушки. Воцарился полумрак, разбавленный янтарными переливами клавиатуры на панели управления и мерцанием дисплея коммуникатора.

– - Эридан?
– - Элис открыла дверцу, выбралась из кабины флайера и направилась к выходу, обозначенному пятном тусклого света. Бортовой компьютер звездолёта не ответил.

Покинув ангар, девушка очутилась в лабиринте даже не коридоров, а настоящих улиц с дверями многочисленных помещений, развилками, ступенями лестниц, ведущих на верхние ярусы. Большие окна на концах длинных проходов, матовые лампы, серые полутени, тоскливое впечатление бесцветности.

– - Меня кто-нибудь слышит?
– - Элис остановилась на перекрёстке, глядя по сторонам.

– - Ну наконец-то!
– - в мужском голосе прозвучало фальшивое, неискреннее облегчение.

Девушка сняла с пояса коммуникатор. С экрана на неё смотрел рыжий усач лет сорока, круглолицый, в клетчатой бело-серой рубашке.

– - Помоги нам, Элис!
– - едва не отпихивая рыжего, в поле зрения втиснулась женщина в синей куртке, темноволосая, с большим носом. Её взгляд казался пустым, бездушным, словно зрачки были сделаны из чёрного пластика.
– - Мы заперты в командном центре! Какие-то сектанты перепрограммировали андроидов! Роботы теперь служат богине с таким же именем, как у тебя!

Рыжий едва заметно нахмурился, досадливо реагируя на чрезмерную болтливость женщины.

Изумление в зелёных глазах Элис сменилось холодной тенью догадки. Девушка отключила режим видео, вернув на дисплей разноцветный интерфейс, прицепила коммуникатор обратно на пояс и взяла ружьё в обе руки.

Из-за поворота вышли два робота. Светлые искусственные волосы, комбинезоны стального цвета, равнодушные лица, чёткие механические движения. На груди у каждого -- красный квадрат с белым кругом внутри. А в кругу -- портрет девочки лет двенадцати, нарисованный толстыми чёрными штрихами.

– - Именем великой богини, следуйте за нами!
– - синтезированный баритон приказал грубо, с изрядной наглостью. Оба андроида подняли бластеры, похожие на чёрные пистолеты.

– - А поджариться не желаете?
– - осведомилась Элис слегка пренебрежительно.

Из бластеров полыхнули два алых луча. Синий ореол защитного поля включился автоматически, мгновенно окутал девушку и рассеял энергетические удары.

Ответный выстрел из ружья, громкий треск, сноп оранжевых искр. Изумрудный луч разорвал одного робота пополам.

Ещё выстрел. Горящие обломки второго андроида с грохотом рухнули на пол. Отвалившаяся голова покатилась вдоль коридора, извергая клубы сизого дыма.

– - Видишь, что здесь творится, Элис?
– - из коммуникатора прозвучал вкрадчивый голос рыжего.
– - Ты ведь нам поможешь?

– - Нет!
– - тон девушки был ледяным.

– - Не поможешь?!
– - носатая женщина ужаснулась наигранно, слишком артистично.
– - Почему?!

– - Вы и есть те сектанты, которые меня сюда заманили, -- пояснила Элис со спокойной уверенностью, осторожно обходя искрившие обломки.

– - Почему ты так решила?!
– - носатая воскликнула с притворным ужасом.

– - Я вам не говорила, как меня зовут, -- не уделяя разговору особого внимания, девушка пристально всматривалась в лабиринт переходов, словно пытаясь понять, куда ей идти дальше и какие действия предпринять.

Из бокового коридора показался ещё один андроид, тоже с портретом божества на груди. Элис, державшая ружьё наготове, не колебалась. Яркий зелёный луч, треск, шипение, брызги расплавленного металла -- и робот развалился на пылающие куски.

– - Умная девочка!
– - рыжий продолжил после долгой паузы, сменив вкрадчивость на дружелюбную доверительность.
– - Извини, мы схитрили, но ты нам действительно очень нужна!

– - Ничуть не сомневаюсь, -- от её иронии веяло холодом.

– - На самом деле мы добрые!
– - поспешно заверил рыжий.
– - Андроиды стреляют в парализующем режиме. А у тебя штурмовое ружьё... Пожалела бы их!

Элис направилась к широкой изогнутой лестнице, ведущей наверх, к железному овалу люка, рядом с которым светился красный индикатор.

– - Возможно, ты являешься воплощением богини, -- носатая предприняла неуклюжую попытку переключиться на лесть, -- но пока сама этого не осознаёшь. Похожа на неё, имя такое же...

– - Просто приди к нам, зачем всё усложнять?
– - речь рыжего стала однотонной, гипнотизирующей.
– - Ты действительно можешь оказаться ею. Это укрепит дух верующих, придаст силы для строительства прекрасного будущего...