Элис

– - Эридан, мы успели? До города далеко?
– - девушка с беспокойством посмотрела на оранжевые огни побережья.

– - Достаточно далеко, -- заверил бортовой компьютер.
– - Опасности нет. Аккумуляторы должны выдержать удар о поверхность воды.

Крах Небесного Авалона был грандиозным, словно падал поверженный титан. Завывание рассекаемого воздуха, низкий гул всплеска, огромные волны, грохот ломавшихся конструкций.

– - Патруль на связи. Соединить?
– - Эридан осведомился будничным тоном, совершенно не гармонировавшим со зрелищем крушения.

– - Конечно!
– - девушка смотрела на медленно погружавшийся остров, вокруг которого бурлил и пенился океан.

– - Элис, ты в порядке?
– - на боковом дисплее появилось окно с изображением седовласого мужчины в синей униформе.

– - Да, капитан!
– - она ответила с лёгкой улыбкой, узнав знакомого офицера. Лазурь её глаз стала лучистой, холод развеялся.
– - Только звездолёт немного поцарапала.

– - Всё же ухитрилась впутаться в приключения, -- капитан попытался произнести это с укором, но не удержался и улыбнулся в ответ.

– - Вы арестовали сектантов?

– - Пока только диспетчера, -- офицер посерьёзнел, но продолжил оптимистично: -- Ничего, найдём и остальных. Возвращайся в космопорт!

Капитан завершил связь.

– - Давай, Эридан, рассказывай, что об этой планете знает энциклопедия!
– - Элис развернула корабль к оранжевым огням, сиявшим на горизонте.

Энди Александерсен, "Элис и Песня Грозы"

Тёмный овал флайера снизился, облетая гигантский стеклянный купол, и аккуратно опустился на бетонные плиты длинной стоянки, присоединившись к дюжинам таких же машин. Гул двигателя стих. Короткий мелодичный сигнал, похожий на перезвон колокольчиков, -- и прозрачная дверца открылась, с шорохом вдвинувшись в стенку. Из кабины вышла юная девушка. Едва ли старше четырнадцати, стройная, изящная. Тёмно-каштановые волосы, собранные в пучок на затылке. Аккуратные, гармоничные черты лица. Выражение сосредоточенности в больших зелёных глазах. Чёрные брюки и короткая куртка, под ней -- белоснежный свитер. Мягкие спортивные туфли -- тоже белые, с серыми подошвами.

Высокие своды дверей, многолюдный зал порта под куполом, цветистое разнообразие одежд, бледный мрамор полированного пола, громадные тёмные экраны над арками проходов к терминалам, лазурь бегущих строк с цифрами и латинскими буквами.

Труба стеклянного коридора вывела к просторному лётному полю, простиравшемуся до полосы солнечных батарей вдали. Серебристые корабли, металлические сигары, похожие на небольшие дирижабли, с негромким низким гулом взлетали или приземлялись на бетон. Сегменты боковых стенок опускались, открывая входы и одновременно превращаясь в пологие пандусы.

На бортах неподвижных аппаратов, прямо на обшивке, светились большие голографические надписи. Тоже буквы и цифры, как на дисплеях в главном зале порта, но оранжевые. Девушка остановилась, чтобы осмотреться. Отыскав взглядом нужный корабль, поспешила к нему и поднялась по пандусу в салон.

Да ряда белых кресел, светлый металл стен, тёмно-серый рифлёный пол. Обзорные экраны, расположенные непрерывными полосами вдоль каждого борта, создавали иллюзию широких окон.

Усталый, полусонный техник в синем комбинезоне, молодая темноволосая женщина в лавандовом платье и лиловом жакете, занятая чтением текста на дисплее тонкого белого планшета, двое пожилых мужчин в строгих тёмных костюмах, о чём-то беседовавших вполголоса, -- никто из них не обратил внимания на ещё одну пассажирку. Остальных скрывали высокие спинки сидений.

– - Добро пожаловать на борт!
– - раздался мягкий женский голос.
– - Наш автоматический рейс отправляется к станции Эллада Восемнадцать! Пожалуйста, займите места!

Загудел двигатель, пандус поднялся и закрыл собой проём выхода. Корабль оторвался от бетона так плавно, что о начале полёта можно было догадаться лишь по изменению панорамы на экранах.

С высоты солнечные батареи выглядели как угольно-глянцевая лента, отделявшая порт от широкой полосы луга. Дальше начинался парк, раскрашенный в золото и багрянец осени. Ещё дальше -- город из стекла и металла. Тонированные зеркальные стены, купола и ступенчатые пирамиды, здания причудливых форм, напоминавшие то морские волны, то бутоны цветов. Площади с фонтанами, пешеходные проспекты, обилие флайеров над крышами.

Серебряное зеркало озера отражало бледно-голубое небо и редкие облака. Миновав город, корабль набрал скорость. Внизу поплыло бескрайнее лоскутное одеяло полей. Затем начались сады, пурпурно-золотистое море листвы с белесыми островками посёлков, домиков с округлыми крышами.

Река с притоками и каналами, склоны невысоких холмов, поросшие травой. Бордовая гряда гор на горизонте.

Ажурные стальные мачты антенн, группа светло-серых прямоугольных зданий, одно -- с гигантским белым шаром на крыше. Полоса солнечных батарей, стоянка флайеров, посадочное поле -- здесь всё это отличалось скромными размерами.

– - Мы прибыли на станцию Эллада Восемнадцать!
– - объявил женский голос, пока сигара корабля опускалась на бетонную площадку.
– - Напоминаем, что рейсы совершаются каждые тридцать минут стандартного времени. Приятного дня!

Как только открылся пандус-люк, девушка вышла из салона и направилась к постройке с шаром, на ходу доставая из кармана куртки чёрный прямоугольник коммуникатора.

Дисплей засветился голубым интерфейсом программы, и через несколько секунд на нём появилось лицо темноволосого парня лет восемнадцати.

– - Привет, Майкл!
– - голос у девушки был обычным, ничем не запоминающимся, но приятным. Она остановилась на сером тротуаре, усыпанном жёлтыми листьями, и огляделась.
– - Я уже на месте.

– - Привет, Элис! Сейчас перешлю код активации звездолёта, принимай файл.

– - Хорошо, спасибо большое!
– - Элис снова посмотрела на экран, по нижней части которого протекла оранжевая полоска индикации.
– - Надеюсь, твоя программа сработает.

– - Не сомневайся!
– - заверил Майкл.
– - Сектанты не знают, что мы с Джимом влезали в их компьютеры, пароли не сменят.

– - Ладно, значит, заберёшь мотоцикл где-то через час...

– - Слушай, а ты справишься сама? Многие из тех психов до сих пор на свободе. Может, мне лучше полететь с тобой?

– - Это вызовет подозрения, ведь я всегда ездила в гости к Юле одна, -- девушка ответила мягко, но без колебаний.
– - Оставайся здесь, на Марсе.

– - Ну, ты там поосторожней. Защитное поле мотоцикла продержится только пару минут...
– - Майкл отключился.

Спрятав коммуникатор, Элис подошла к зданию. Зеркальная входная дверь отодвинулась в сторону совершенно бесшумно. Паркетный пол, стены кремового цвета, прямоугольные матовые лампы на потолке, перекрёсток коридоров. Слева -- зал с пультами управления и ярко-голубыми звёздными картами на широких чёрных дисплеях. Справа -- пустая комната с тёмной круглой платформой на полу. Элис стала в центр этого диска.

– - Здравствуйте!
– - звучный баритон раздался откуда-то из стены.
– - Требуется голосовая идентификация.

– - Сертификат пилота межпланетной категории, -- девушка ответила спокойно и чётко.

– - Принято!
– - компьютер откликнулся моментально.
– - Добро пожаловать, Элис! Ваши права подтверждены. Куда желаете отправиться?

– - Станция Пальмира, две тысячи двенадцать, с точной синхронизацией даты.

– - Связь установлена! Начинаю транспортировку!

Воздух вокруг платформы засиял радужным вихрем, зазвенел тихими хрустальными переливами. Искорки-светлячки закружились в стремительном танце, вспыхивая, мерцая и растворяясь в многоцветной бесконечности.