Элис
Шрифт:
– - У вашего отца день рождения через семь стандартных суток, -- продолжил голос.
– - Ваш коммуникатор автоматически подключён к галактической гиперпространственной сети. Хотите создать и отправить поздравительную видеозапись?
– - Нет, к тому времени буду дома, -- судя по всему, Элис ничуть не раздражали ни проявления излишней заботы, ни странная осведомлённость первого попавшегося компьютера о семье пассажирки. Она спокойно смотрела на застывшие волны холмов далеко внизу.
Вскоре показался город, светлый остров среди зелени. Тени от матово-серых высотных
– - Приятного дня!
– - флайер опустился на круглой площади, присоединившись к группе других машин. Дверца открылась, впустив в кабину ветер.
– - Информация о вашем местонахождении оперативно синхронизируется. У нас вы всегда в безопасности.
– - Спасибо, я знаю, -- девушка провела рукой по волосам, отведя прядь от щеки, и вышла из аппарата на гладкие плиты мостовой.
Широкие проспекты были пешеходными, но со стоянками флайеров через каждую сотню шагов. Люди в одеждах разных цветов и покроев спешили по своим делам, неторопливо прогуливались, разглядывали пёстрые витрины.
– - Добро пожаловать, Элис!
– - высокий белобрысый робот-андроид в старинном чёрном фраке, с галстуком-бабочкой, манерно приподнял чёрную шляпу-цилиндр и слегка поклонился, когда она переступила порог галантерейного магазина.
– - Что вас интересует?
– - Хочу маленькую сумочку, -- Элис обвела взглядом пёстрые джунгли из дамских шляпок, платков, шарфов, перчаток, гроздьями плававших в воздухе на антигравитационных вешалках. Один такой пучок сразу же приблизился.
– - Вон ту, белую.
– - О! Прекрасный выбор! Как раз под цвет парадной пилотской формы!
– - андроид продолжил свою учтивую, но слегка комичную жестикуляцию, воздев руки в восхищении.
– - Состояние вашего счёта позволяет купить более солидную вещь. Рекомендую...
– - Спасибо, в другой раз, -- девушка перебила его без раздражения или нетерпения, но решительно.
– - А сейчас именно эту.
– - Да, конечно!
– - робот не стал спорить и протянул ей товар.
– - Оплата переведена. Приходите ещё!
Снова улица, залитая солнечным светом. Элис надела ремешок на шею и повесила сумочку из плотной белой ткани на бок, спрятав её под курткой.
В воздухе над тротуаром вспыхнула полупрозрачная голографическая реклама, большой стеклянный фужер с аппетитно пенившимся напитком.
Маленькое кафе со столиками и стульями из бежевого пластика. Ещё один робот, точно такой же, как в магазине, но в чёрных брюках и рубашке кремового цвета, с серебряным подносом и типичной для официанта салфеткой на сгибе локтя.
– - Добрый день, Элис! Слушаю вас!
– - этот андроид тоже моментально идентифицировал посетительницу.
– - Шоколад со сливками, натуральный, -- она села за столик и достала из кармана чёрный прямоугольник коммуникатора. Дисплей засветился бирюзово-голубым интерфейсом. Виртуальные клавиши откликнулись на прикосновения пальцев, и потемневший экран показал значок
отправленного вызова, изумрудный полукруг расходящихся волн.– - Ваш заказ, пожалуйста!
– - робот поставил перед ней фужер такой же формы, как на рекламной голограмме.
– - Привет!
– - коммуникатор отобразил лицо светловолосого паренька лет семнадцати.
– - У тебя уже дозаправка?
– - Привет, Джим! Да, я на полпути. Майкл что-нибудь выяснил?
– - Элис попробовала напиток.
– - Совсем ничего, -- парень сокрушённо покачал головой.
– - Твоё назначение на рейс оформлено вполне достоверно, с цифровой подписью земного диспетчера.
– - Может, другие пилоты действительно были заняты, вот и выбрали меня, -- девушка сделала ещё один глоток из фужера.
– - Надо же кому-то отвезти электронику.
– - Тебе дали старый корабль, которому давно пора на переплавку, -- Джим по-прежнему пребывал в сомнениях.
– - Ты стартовала с Земли. Не с Марса, где все диспетчеры сто раз проверены-перепроверены.
– - Конечно, буду осторожной, -- напиток ей явно нравился.
– - Лечу ведь к Звёздному Эскалибуру, платформе с пушкой для дробления астероидов. Страшная штука.
– - Слушай, как ты можешь в Элизиуме спокойно отдыхать? Следят же из всех щелей! Я бы спятил.
– - Не поверишь, чувствую себя по-настоящему свободной. Они сюда не прилетают, ведь им здесь не скрыться. Ты понимаешь, о ком я.
– - Вот до какого отчаяния тебя довели!.. Ладно, не забудь позвонить, когда долетишь...
– - Джим кивнул и отключился.
Допив шоколад, Элис вышла из кафе, обратно к сияющему свету весеннего дня, мягким полутеням, бликам металла и стекла. Неспешные шаги вдоль улицы, мимо витрин и голографических реклам, изображавших хороводы из пёстрых летних платьев, пирожные и пряники, круглые аквариумы с золотыми рыбками.
Высоко в небе, над шпилями небоскрёбов, бесшумно проплыл громадный серебристый корабль, острый треугольник длиной с четверть мили.
Стоянка флайеров. Никак не обозначенная, просто ряд машин вдоль стеклянной стены высокого здания. С сожалением взглянув на залитую солнечными лучами улицу, девушка забралась в кабину ближайшего аппарата.
– - Приветствую вас, Элис!
– - в этот раз голос был женским.
– - Вам пора возвращаться?
– - Да, -- ответила она с лёгким вздохом.
Шорох закрывающейся дверцы. Негромкий гул двигателя, плавный подъём, полёт над городом. Снова холмы, покрытые зеленью. Аккуратная посадка у купола космопорта.
– - Счастливого пути!
– - флайер выключил двигатель.
Девушка направилась по бетонному полю к длинной сигаре звездолёта.
Опущенный сегмент борта служил в качестве трапа-пандуса. Он сразу же поднялся, как только Элис зашла на борт и зашагала по серо-синему коридору с рядами дверей, освещённому прямоугольниками неярких матовых ламп на потолке.
– - Сообщи статус, Тантал!
– - её интонация была спокойной, без надменной повелительности.
– - Полная готовность! Начинаю взлёт!
– - ответил баритон бортового компьютера.