Элита

но и завязывать отношения с новыми странами. Мы подготовили

перечень базовых правил этикета при обще- 11ии с важными

гостями, а также список вещей, которые обычно не

приветствуются во время таких приемов. Однако исполнение всего

этого полностью в ваших руках. Мы хотели быть как можно более

справедливыми. Думаю, нам вполне удалось поставить вас всех в

равные условия. Селеста, Натали и Элиза будут организовывать

один прием. Крисс и Америка — другой. А поскольку в вашей

команде на одного человека меньше, у вас будет на день больше.

Наши гости из Германской Федерации прибывают в среду, а из

Италии — в четверг.

«-6s 144 <Ъ->

Э ЛИ ТА

На мгновение в Женском зале повисла гробовая тишина. Мы

переваривали услышанное.

—

Вы хотите сказать, что у нас на подготовку четыре

дня?! — взвизгнула Селеста.

—

Да, — подтвердила Сильвия. — Но королеве при-

ходится проделывать эту работу в одиночку, причем иногда и в

существенно более короткие сроки.

Паника была прямо-таки осязаема.

—

Можно нам наше досье? — протянула руку Крисс.

Я безотчетно повторила ее жест. Через несколько секунд мы уже по

уши зарылись в бумагах.

—

Да, задачка не из простых, — покачала головой

Крисс. — Несмотря даже на лишний день.

—

Не переживай, — ободрила я ее. — Мы победим.

Она издала нервный смешок:

—

С чего это ты так уверена?

—

С того, — произнесла я решительно, — что я ни за что

в жизни не позволю Селесте оказаться в чем-то лучше меня.

У нас ушло два часа на чтение досье и еще час, чтобы переварить

информацию.

Необходимо

учесть

огромное

количество

разнообразных нюансов, продумать массу мелочей. Сильвия

заверила, что готова в любую минуту прийти на помощь. Но у меня

было такое чувство, что она расценит просьбу о содействии как

признак того, что мы не в состоянии справиться с заданием

самостоятельно, так что на нее рассчитывать не стоило.

Задача перед нами стояла более чем сложная. Красные цветы

недопустимы, потому что символизируют скрытность. Желтые

цветы нежелательны, так как ассоциируются с ревностью.

Фиолетовый цвет использовать нельзя вообще, потому что он

означает неудачу.

Вина, еды и всего прочего должно быть с избытком. Роскошь не

рассматривалась как хвастовство, ее задача продемонстрировать

отношение королевского двора к гостям. Если прием покажется им

«-6s 145

Э ЛИ ТА

не слишком радушным и не произведет впечатления, они могут не

захотеть встретиться с нами снова. Помимо всего этого, обычные

правила поведения, уже усвоенные нами, — четкая речь, умение

держаться за столом и тому подобное, — необходимо адаптировать

к культуре, о которой мы с Крисс не имели ни малейшего понятия,

за исключением того, что напечатано в досье.

Это невероятно пугало.

Весь день мы делали предварительные наметки и выдвигали идеи.

Вторая команда за соседним столом занималась тем же самым. Под

вечер мы поспорили, кому из нас хуже, так что это стало выглядеть

даже забавно.

—

Хорошо вам, у вас на целый день больше на под-

готовку, — сказала Элиза.

—

Но Иллеа и Германская Федерация уже союзники. А

кто их знает, этих итальянцев, вдруг они ненавидят все, что с нами

связано! — беспокоилась Крисс.

—

Представляете, мы должны быть на нашем обеде в

одежде темных тонов! — возмущалась Селеста. — Это будет

очень... чопорный прием.

—

Ну, пожалуй, никому из нас не хотелось бы, чтобы он

был разнузданным, — пошутила Натали и засмеялась собственной

остроте. Я тоже улыбнулась.

—

А наш, наоборот, должен быть суперпышным, —

сообщила я. — Вам всем придется надеть свои лучшие

драгоценности. Нужно произвести на них впечатление, и внешний

вид в этом деле очень важен.

—

Слава богу, это я умею, — вздохнула Селеста, тряхнув

головой.

В итоге стало ясно, что у всех положение аховое. После всего того,

что случилось с Марли, и после того, как король сбросил меня со

счетов, мне почему-то было легче от мысли, что мы все в одной

лодке. Но я покривила бы душой, если бы сказала, что это

помешало мне испытать приступ подозрительности. Я была

об4 146

Э ЛИ ТА

убеждена, что какая-нибудь из наших соперниц — в особенности

Селеста — может попытаться сорвать наш прием.

—

Ты уверена в своих служанках? — спросила я Крисс

за обедом.

—

Вполне. А что?

—

Я тут подумала, не лучше ли, если мы будем хранить

записи у себя в комнатах, а не в зале? Ну, чтобы остальные не

попытались украсть наши идеи.

Я почти не покривила душой.

—

Мысль хорошая, — кивнула Крисс. — Тем более что

наш прием позже, так что это выглядело бы, как будто мы

повторили за ними.

—

Вот именно.

—

Америка, до чего же ты умная. Ничего удивитель-

ного, что ты так нравилась Максону.

И она снова уткнулась в тарелку.

об4 147

Э ЛИ ТА

Крисс употребила прошедшее время. Наверное, пока я переживала,

выйдет ли из меня хорошая принцесса, и не могла определиться,

хочу я ею быть или нет, Максон и думать про меня забыл.

Я сказала себе, что она просто пытается самоутвердиться за мой

счет. И потом, после экзекуции прошло всего несколько дней. Что